CHICAGO – Cerca de uma hora após o término do jogo de sábado, Tyler Heineman estava ao lado de seu armário em um clube tranquilo no Fee Discipline.
O Toronto Blue Jays tinha acabado de perder jogos consecutivos para o Chicago White Sox, um time muito inferior no papel, e Heineman, normalmente o apanhador reserva do time, teve destaque em ambas as derrotas. Ele enxugou as lágrimas dos olhos enquanto falava.
“Os últimos dois jogos, essas derrotas, são por minha conta”, disse ele à Sportsnet. “Você pode adoçar da maneira que quiser e dizer que há outras coisas acontecendo, mas elas são por minha conta.”
Um caro erro de corrida de Heineman e um erro de arremesso subsequente tiveram destaque na derrota dos Blue Jays por 6-3 para os White Sox. Mas embora Heineman estivesse disposto a assumir complete responsabilidade pelas duas derrotas, infelizmente não foi tão simples para os Blue Jays.
Um desempenho ofensivo nada assombroso contribuiu para a derrota, assim como outro desempenho ruim de Brendon Little, cuja posição no elenco parece estar diminuindo. Foi, infelizmente, um esforço de equipe.
“Já completamos oito jogos na temporada e tivemos alguns jogos que gritavam ‘não nós’”, disse o técnico John Schneider. “Quando jogamos (como) nós, somos bons. Então, temos que voltar ao trabalho.”
Os Blue Jays agora têm a garantia de derrotas na série contra Rockies e White Sox e o que parecia ser uma semana de perdão no cronograma foi em grande parte desperdiçada.
“Algumas coisas foram ampliadas”, disse Schneider. “Quanto mais você insistir nisso e mais disser ‘ai de mim’, pior você ficará. Eles estão muito conscientes do padrão estabelecido aqui e das expectativas que temos e do que achamos que é importante. E quando você não atingir esses padrões, teremos que ter mais algumas conversas.”
Quadro geral, sim, este é um grupo talentoso com um recorde respeitável de 4-4 e 154 jogos restantes. Mas esta ainda foi uma semana excepcionalmente difícil, especialmente porque as lesões de Cody Ponce e Alejandro Kirk estão testando ainda mais a profundidade dos Blue Jays, com Kirk oficialmente entrando na lista de lesionados devido a uma fratura no polegar esquerdo no sábado.
No meio da sexta entrada, os Blue Jays pareciam estar mudando o ritmo. Vladimir Guerrero Jr. tinha acabado de marcar para dar aos Blue Jays uma vantagem de 2 a 1, mas Little entrou no jogo e imediatamente teve problemas.
Miguel Vargas dobrou Little para liderar o sexto e o próximo rebatedor, Munetaka Murakami, fez um residence run sem dúvida para o centro do campo. Dois rebatedores depois, Colson Montgomery fez outro residence run, ampliando a vantagem do Chicago.
Little agora permitiu mais corridas merecidas do que eliminações registradas em três de suas cinco partidas nesta temporada. Mais da metade do complete de rebatedores que ele enfrentou chegaram à base – muitas vezes em contato forte. E embora ele idealmente neutralizasse os rebatedores canhotos, ambos os rebatedores o acertariam no sábado com a mão esquerda.
O argumento para optá-lo pelos menores para revisitar sua mecânica e construir alguma confiança nunca foi tão forte.
“Temos que descobrir isso”, disse Schneider quando questionado sobre o substituto. “Vamos tentar colocar o melhor time todos os dias, então com certeza vamos sentar e conversar sobre isso.”
Caso contrário, o arremesso dos Blue Jays foi forte no sábado, com Lazaro Estrada fornecendo quatro entradas sem gols e sem rebatidas. E depois de perder por pouco seu primeiro residence run da temporada na quarta entrada, Guerrero Jr. acertou sem dúvida na arquibancada esquerda no sexto.
Ainda assim, os Blue Jays perderam an opportunity de sofrer mais danos de Guerrero Jr. no sétimo, quando Heineman foi pego tentando avançar para o terceiro lugar em uma mosca de sacrifício. Conseguir o terceiro lugar é uma proibição no beisebol, especialmente com um rebatedor como Guerrero Jr.
“É simplesmente a jogada errada”, disse Heineman. “É indesculpável.”
“Não podemos fazer isso”, acrescentou Schneider. “É simples assim. Heineman sabe disso. Todos no banco de reservas e todos nas arquibancadas provavelmente sabem disso.”
Mais tarde, o dia difícil de Heineman continuaria quando ele jogou uma bola no campo esquerdo raso durante um resumo, permitindo ao White Sox adicionar duas corridas imerecidas. Ele disse depois que seu lance errado no remaining do jogo de sexta-feira pesou muito sobre ele no sábado.
“Eu só preciso encontrar uma maneira de não deixar essas coisas crescerem como uma bola de neve”, disse ele. “E eu simplesmente tenho que me apropriar disso.”
Antes do jogo, os Blue Jays colocaram Kirk na lista de lesionados com uma fratura no polegar esquerdo, uma lesão que o deixará de lado nas próximas semanas. Uma visita com o Dr. Thomas J. Graham na segunda-feira ajudará a determinar os próximos passos e cronogramas para Kirk, que idealmente evitaria a cirurgia.
Considerando seu impacto no ataque e na equipe de arremessadores do time, a perda de Kirk será significativa enquanto ele estiver afastado, mas os Blue Jays esperam que Brandon Valenzuela possa ajudar a minimizar o impacto de sua ausência ao lado de Heineman.
Adquirido dos Padres por Will Wagner no verão passado, Valenzuela, de 25 anos, acertou 15 residence runs nas ligas menores no ano passado, ao mesmo tempo que ganhou a reputação de um forte defensor. Com Kirk jogando no World Baseball Traditional nesta primavera, Valenzuela teve bastante tempo com os arremessadores do Blue Jays, o que deve ajudá-lo a fazer uma transição tranquila no nível da MLB.
Ao todo, os olheiros rivais consideram o conjunto de habilidades de Valenzuela pronto para a MLB. Mais especificamente, os Blue Jays sim, e é por isso que ele começará no domingo no remaining da série com Eric Lauer como titular.
Quando as emoções se acalmarem um pouco, ainda restarão 154 jogos na programação. Para garantir que tirarão o máximo proveito deles, os Blue Jays devem encontrar coletivamente uma maneira de jogar um jogo mais limpo.
“Esses erros não podem acontecer”, disse Schneider. “Seja em abril, outubro ou novembro. Esses erros não podem acontecer.”
