Cquando o Chicago Bulls dispensou Jaden Ivey na segunda-feiradepois que ele fez uma série de comentários anti-LGBTQ e de cunho religioso espontâneos nas redes sociais, a medida foi enquadrada como uma resposta à “conduta prejudicial à equipe”. Superficialmente, a situação parece simples: um jogador disse algo polêmico e a organização agiu.
Mas há uma versão desta história em que Ivey ainda está na liga. Onde ele e seu assessor criam um pedido de desculpas rápido e atencioso, onde sua educação de inclusão noturna usa todas as palavras-chave para provar seu novo aliado, talvez ele pague uma multa ou faça uma pequena doação, e ele seja capaz de voltar à quadra e viver seus sonhos na NBA, uma liga que é pró-LGBTQ+ há mais de uma década. As palavras de Ivey expuseram suas crenças. O que se seguiu revelou muito sobre as equipas da NBA: não apenas a sua posição em relação à inclusão, mas como decidem quais vozes valem a pena proteger e quais são fáceis de remover.
Como ex-jogador da NFL, posso dizer que as conversas no vestiário nem sempre se aventuram na aceitação queer ou nas crenças religiosas. Se a religião for discutida, são indivíduos que falam sobre o que a sua fé fez pelas suas vidas, transformando jovens em patriarcas de família, ajudando os indivíduos a concentrarem-se nas suas comunidades e fazendo as pessoas pensarem sobre como contribuem para o mundo fora das suas proezas desportivas. Posso atribuir essa vontade de falar à segurança, vulnerabilidade e abertura que um vestiário saudável traz.
Dito isto, os comentários de Ivey não foram uma surpresa para mim. Honestamente, se ele tivesse expressado suas idéias sobre o Mês do Orgulho no vestiário comum, muitos de seus companheiros concordariam com ele. Fui o primeiro jogador abertamente bissexual da NFL e estive em occasions com muitos jogadores que têm as mesmas opiniões de Ivey, assim como não tenho dúvidas de que ele esteve em occasions com jogadores como eu, sejam eles públicos sobre sua identidade ou não.
Já ouvi muitos comentários ignorantes no balneário, mas foi através da conversa entre pares surgida nesses momentos – e vendo diversos pontos de vista e experiências de vida – que consegui crescer e aprender; Tenho certeza de que o mesmo pode ser dito de muitos dos meus companheiros de equipe. Não me interpretem mal: até mesmo as conversas entre colegas de equipe de confiança podem evoluir. Lembro-me de piadas homofóbicas, especulações sobre a sexualidade dos jogadores e linguagem misógina. Mas a regra tácita é que o que acontece no vestiário, na maior parte, fica no vestiário e deve ser resolvido entre os companheiros. O que diferenciou os comentários de Ivey não foi a mensagem, mas o fato de terem sido feitos fora do vestiário.
Há também a verdade brutal de que sua rápida libertação foi, sem dúvida, resultado direto de sua falta de poder estelar. Quando, como Ivey, você teve uma carreira curta repleta de lesões e desempenhos nada notáveis, as equipes não irão protegê-lo; eles vão queimar você como um passivo. Existem muitos exemplos de jogadores que dizem coisas iguais ou piores que Ivey e sofrem poucas consequências. A diferença é que eles eram superestrelas.
Quando Anthony Edwards, um dos melhores jovens jogadores da NBA, postou uma história no Instagram na qual chamava um grupo de homens de “queer-ass” antes de acrescentar: “Olhe para o mundo para o qual vim”, ele teve tempo para se desculpar. Quando jogadores como Rajon Rondo ou mesmo o falecido grande Kobe Bryant usaram insultos homofóbicos na quadra, eles pediram desculpas e foram multados pela liga. As probabilities de qualquer um deles ser cortado por causa do idioma eram infinitesimais. Os campeonatos da NBA e as aparições no All-Star podem não desculpar o comportamento de um jogador, mas proporcionam-lhe tempo para corrigir o rumo. A NBA tem apoiado publicamente a comunidade LGBTQ+, mas as decisões de negócios raramente são tomadas apenas com base em valores morais. A liga não policia as crenças de seus jogadores, apenas como sua imagem afeta os resultados financeiros da NBA.
O que aconteceu com Ivey não prova que a NBA resolveu a homofobia no vestiário – pelo menos não que pudesse. Isso prova que os occasions da liga sabem como responder quando algo se torna visível e quando o jogador envolvido é dispensável o suficiente para servir de exemplo.
A cultura dentro dos vestiários não mudará porque uma voz for removida, especialmente quando as crenças por trás dessa voz nunca foram isoladas. A NBA não elimina essas tensões. Ele os gerencia. E numa liga onde o valor do jogador molda as consequências, momentos como este não mostram tanto progresso, mas revelam a lacuna entre o que é dito publicamente e o que é vivido em privado. Até que essa lacuna seja eliminada, estes incidentes não desaparecerão. Eles continuarão encontrando novas maneiras de emergir.
