VocêA surpreendente vitória de Conn sobre o número 1, Duke, na noite de domingo, para avançar para a Ultimate 4, conectou duas eras distintas do basquete universitário. O jogo não apenas produziu um dos maiores finais da história do torneio da NCAAfoi também um lembrete do apelo duradouro do basquete universitário, apesar das enormes mudanças que transformaram o esporte na última década.
O calouro Braylon Mullins levantamento de três pontos de bem além do arco – depois de momentos antes ter roubado a bola do guarda do Duke, Cayden Boozer – selou a vitória por 73-72. Foi um tiro que atormentará para sempre os fãs de Duke: os Blue Devils lideraram por 19 pontos no primeiro tempo, e o número 1 foi 134-0 quando liderava por 15 ou mais pontos na história do torneio da NCAA. Essa marca agora está em 134-1.
“Lutamos, lutamos, nos colocamos em posição de tirar vantagem de um erro que eles cometeram”, disse o técnico do UConn, Dan Hurley. “E um dos arremessadores mais brilhantes que você já viu arremessar uma bola de basquete fez um arremesso incrível e lendário em março.”
Os 10 segundos finais do jogo de domingo à noite evocou alguns dos maiores finais da história dos torneios: o enxame de Cayden Boozer por Mullins e Silas Demary Jr evocou memórias de O impressionante retorno da UCLA em 2006 contra Gonzaga, enquanto o passe paciente e disciplinado de Alex Karaban para Mullins se assemelhava ao passe de Ryan Arcidiacono para o companheiro de equipe de Villanova, Kris Jenkins, por o chute que conquistou o título nacional de 2016.
Para Duke, a derrota de domingo parecia impossível. Até a vitória de Mullins, eles forçaram UConn a uma noite miserável de arremessos – os Huskies perderam 17 de suas primeiras 18 tentativas de três pontos. Após o jogo, o técnico do Duke, Jon Scheyer, admitiu que estava lutando para processar sua descrença, mas implorou aos repórteres que olhassem além da jogada closing fracassada que levou ao chute da vitória de Mullins. Por sua vez, Cayden Boozer teve dificuldade para discutir a peça.
“Eu custou a nossa equipe a nossa temporada,” ele disse aos repórteres.
O suspense de domingo encerrou um fim de semana em Washington DC que serviu como um emocionante retrocesso para os tradicionalistas do basquete universitário, céticos em relação a um novo mundo com transferências ilimitadas, acordos caros de Nome, Imagem e Semelhança e grande quantity de arremessos de três pontos. Duke e UConn, duas das potências tradicionais do esporte, nocautearam dois dos maiores treinadores do esporte (Tom Izzo, do Michigan State, e Rick Pitino, do St John) em seu caminho para a Elite Oito em uma época em que alguns especulam que os históricos sangues azuis estão perdendo vantagem.
“Você tem boas probabilities de vencer em um time de sangue não-azul, talvez até uma likelihood melhor, porque você não tem a pressão e as expectativas ou o peso da camisa ou do logotipo”, disse Hurley no início da semana.
Em 2023, Connecticut foi a cabeça-de-chave em uma Ultimate 4 que contou com três equipes – San Diego State, Florida Atlantic e Miami – alcançando as semifinais nacionais pela primeira vez. Havia alguma crença de que isso se tornaria o novo regular no basquete universitário: programas menos alardeados poderiam explorar a lacuna de talentos, oferecendo jogadores mais velhos e mais fortes, que poderiam estar mais bem equipados para enfrentar um desafio de cinco ou seis jogos. Ao contrário do futebol, que exige um orçamento grande o suficiente para satisfazer até 105 jogadores bolsistas, os instances de basquete universitário só podem ter 15 jogadores bolsistas por vez. Em 2023, a idade média dos cinco titulares de San Diego State, Miami e Florida Atlantic period de cerca de 22 anos, e dois desses instances contavam com três titulares que estavam jogando seu primeiro ano na escola.
“Não dá mais para sobreviver com a sua marca. Jogadores que sonham em ter jogado [for a certain school] um dia, nenhuma dessas crianças se importa mais com isso”, disse Hurley antes da vitória de seu time no Candy 16 sobre Michigan State. “Nenhuma das pessoas próximas a eles se importa com isso porque a maioria das pessoas que estão aconselhando as crianças agora são agentes que estão olhando para isso de uma perspectiva de negócios, ou famílias que não são sentimentais sobre nada disso.”
Ainda assim, o thriller de domingo provou que o recrutamento e a continuidade ainda ditam o sucesso: Duke tinha a melhor coleção de calouros do país – espera-se que quatro deles sejam selecionados na primeira rodada do draft da NBA de junho – mas a inexperiência dos Blue Devils foi lentamente exposta enquanto UConn reduzia um déficit de 19 pontos para um dígito. Na jogada closing do jogo, os três calouros do Duke que tocaram na bola não pareceram querer isso por muito tempo, disparando passes rápidos em vez de tentar absorver uma falta da defesa de alta pressão de UConn.
O jogo dominante de dois grandes homens que não priorizam os tiros de perímetro também proporcionou nostalgia. O veterano de Connecticut, Tarris Reed Jr, foi eleito o jogador mais destacado do jogo depois de terminar com 26 pontos, nove rebotes, quatro bloqueios e duas roubadas de bola, um desempenho que teria revigorado os fãs que ansiavam pela period de jogadores dominantes como Patrick Ewing e Dwight Howard. Reed provavelmente cairá para a escolha da segunda rodada no draft deste ano, mas ele lembrou aos fãs por que o arremesso de três pontos ainda não é essencial para o sucesso no jogo de hoje (embora possa ser se você não estiver perto dos 2,10 metros de altura). Seu jogo de pés perfeito e falsificações de bola minaram a força dos grandes homens do Duke, Cameron Boozer e Patrick Ngongba II, que marcou 20 dos 36 pontos de UConn na pintura. Defensivamente, Reed equilibrou força bruta e fisicalidade com desafios oportunos de chutes de perto para evitar problemas e limitar a pontuação interna de Duke no segundo tempo.
O estilo de Reed parece misterioso comparado ao de Cameron Boozer, que terminou o jogo com 27 pontos, oito rebotes e um olho roxo. Boozer, filho do duas vezes All-Star da NBA Carlos Boozer, é uma provável escolha entre os cinco primeiros no draft deste ano e foi amplamente considerado o melhor jogador de basquete universitário desta temporada. Ele dominou o primeiro tempo do jogo de domingo com força inside, passes inteligentes e defesa dinâmica.
Se os torneios de 2025 e 2026 oferecem alguma pista para o futuro, é que acumular veteranos mais velhos pode levar uma equipe ao segundo fim de semana do torneio, mas é improvável que funcione contra programas que buscam agressivamente os melhores jovens talentos e os complementam com veteranos de confiança.
E se esses veterinários vierem do portal, melhor: Malachi Smith, redshirt sênior de Connecticut, transferido de Dayton, fez um passe perfeito para preparar uma enterrada de Reed que evocou uma das maiores respostas dos fãs de UConn. Demary, transferido para a Geórgia, acertou dois trios no closing do jogo e ajudou a forçar a virada que configurou o vencedor de Mullins.
A UConn provou que uma alma antiga como Hurley pode se adaptar à nova period do esporte universitário. Essa pode ser a fórmula excellent para qualquer equipe com aspirações de campeonato.
“Obviamente isso é épico”, disse Hurley após o jogo. “Apenas mais um capítulo na dramaticidade do torneio UConn-Duke NCAA.”
