Henry David Thoreau é uma daquelas figuras cujo nome podemos conhecer, mas cuja escrita muitas vezes se resume na mente a títulos de obras nunca lidas – incluindo “Walden” e “Desobediência Civil”. Algumas frases podem ser familiares: “A massa dos homens leva uma vida de desespero silencioso”; “Nossa vida é desperdiçada em detalhes… simplifique, simplifique!” (O último ouvi ser citado pela primeira vez por um personagem interpretado por Dick Van Dyke no filme “What a Method to Go!”). Thoreau cunhou a frase “baterista diferente”, que o liga diretamente a Mike Nesmith dos Monkees, cuja música “Completely different Drum” se tornou um sucesso para Linda Ronstadt and the Stone Poneys em 1967.
Ao mesmo tempo, desde a morte de Thoreau em 1862, aos 44 anos, sua escrita viajou por muito tempo, influenciando muitos que a leram, incluindo Malcolm X, o reverendo Martin Luther King Jr. Os seus pensamentos sobre como viver no mundo continuam a ser inspiradores, embora as suas observações sobre a desumanidade do homem para com o homem e a natureza tenham sido, infelizmente e cada vez mais, relevantes nos quase dois séculos desde que as suas obras foram publicadas.
“Os ventos e as ondas não são suficientes para ele; ele precisa vasculhar as entranhas da terra para que possa construir para si uma estrada de ferro sobre sua superfície” é tão verdadeiro como sempre foi. Uma observação como: “Os tolos permanecem na sua ilha de oportunidades e olham para outra terra. Não há outra terra; não há outra vida senão esta”, poderia facilmente aplicar-se àqueles que acreditam quixotescamente que o remédio para uma Terra devastada é viver em Marte. “Um governo que deliberadamente comete injustiça e persiste nela acabará por se tornar motivo de chacota do mundo… Eu digo que quebre a lei; deixe a sua vida ser uma contra-fricção para parar a máquina”, prenuncia o nosso precise estado de terrorismo interno federal e resistência common. “Quem pode ser sereno num país onde tanto os governantes como os governados não têm princípios?” ele perguntou. “Meus pensamentos são assassinato para o Estado e involuntariamente vou conspirar contra ela.” Já estive lá.
“No closing das contas, sua vida seria reduzida a uma lenda e sua prosa complexa a frases curtas”, diz o narrador George Clooney no início de “Henry David Thoreau”, um novo documentário, que vai ao ar segunda e terça-feira na PBS (e disponível a qualquer momento para transmissão), que visa destacar a prosa, preencher as lacunas biográficas e trazer a lenda de volta à terra – retratando as verrugas enquanto ainda o celebra como um grande escritor, pensador, naturalista e esquisito americano. Dirigido pelos irmãos Erik e Christopher Loren Ewers e escrito por David Blistein, tem como produtores executivos o cronista americano Ken Burns e Don Henley dos Eagles, que em 1990 fundaram o preservacionista Projeto Walden Woods. Jeff Goldblum (com humor de David Strathairn) fala as palavras de Thoreau, enquanto Ted Danson, Meryl Streep e Tate Donovan fornecem outras vozes.
Três horas podem parecer um exagero para este assunto, mas com o período de Walden marcado pelos menos conhecidos anos pré e pós-Walden, ele permanece interessante o tempo todo. Sugerindo o âmbito dos interesses e efeitos de Thoreau, os comentadores incluem, juntamente com uma série de “estudiosos literários”, um estudioso de estudos religiosos, um geólogo, um activista ambiental, um historiador de Penobscot e, identificado simplesmente como “escritor”, os conhecidos Michael Pollan, Rebecca Solnit e Pico Iyer.
Thoreau teve a sorte de nascer em Harmony, Massachusetts – o centro do transcendentalismo, um movimento espiritual, filosófico e literário que through a divindade em tudo – com Ralph Waldo Emerson, cujo protegido, faz-tudo e inquilino ele se tornaria; Nathaniel Hawthorne; e Bronson e Louisa Might Alcott para vizinhos. Sua mãe, que o apresentou a Walden Pond aos 5 anos, period uma abolicionista que dirigia uma estação na Ferrovia Subterrânea, da qual ele atuaria como condutor.
Em 1845, aos 27 anos, construiu para si uma cabana de 3 por 4,5 metros à beira do lago, em um terreno de propriedade de Emerson, onde viveria por dois anos, dois meses e dois dias. “Fui para a floresta porque desejava viver deliberadamente”, escreveu ele, “para enfrentar apenas os factos essenciais da vida e ver se não conseguia aprender o que ela tinha para ensinar, e não, quando morresse, descobrir que não tinha vivido”. Ele poderia passar um dia inteiro na porta de sua casa pensando, mas grande parte do tempo que passava na cabana period gasto escrevendo pensamentos no papel ou, de forma mais científica, registrando suas observações do mundo pure.
Mas ele não period um eremita. As pessoas apareceram. Ele ia regularmente até Harmony para vender vegetais que cultivava ou ouvir as fofocas locais (que, “quando tomadas em doses homeopáticas eram realmente tão refrescantes quanto o farfalhar das folhas”), ver a família, deixar a roupa lavada, fazer algumas tarefas. Foi em uma dessas viagens que ele encontrou o policial da cidade, que lhe pediu que pagasse seis anos de impostos atrasados, que Thoreau havia retido em protesto contra a tolerância do governo federal com a escravidão; Thoreau recusou e passou a noite na prisão – alguém pagou o imposto, para seu descontentamento – o que se tornou motivo de “Desobediência Civil”.
A sua experiência de auto-realização colocou-o numa longa linhagem de investigadores espirituais e, tal como inúmeros jovens de todas as gerações, ele estava activamente empenhado na evolução de um projecto de vida, recorrendo a fontes próximas e distantes de casa. (O estudioso de Thoreau, Lawrence Buell, chama o transcendentalismo de “o primeiro movimento juvenil na história americana”.) “De manhã, banho meu intelecto na filosofia estupenda e cosmogonal do Bhagavad-gita”, escreve Thoreau em “Walden”, e imagina que, por meio do comércio international de gelo, “a água pura do Walden é misturada com a água sagrada do Ganges”.
Além da aventura em Walden, Thoreau apareceu como orador e trabalhou como agrimensor e na bem-sucedida fábrica de lápis de seu pai, para a qual criou algumas inovações importantes. Com seu irmão mais velho, John, ele dirigia uma escola, tendo deixado um cargo anterior de professor por não querer administrar castigos corporais. Ele viajou pela Nova Inglaterra e escreveu sobre isso, procurando a natureza mais selvagem, mas às vezes encontrando moinhos, fábricas e um rio represado. (A Revolução Industrial estava em pleno andamento.) Ele tinha noções fantasiosas sobre os nativos americanos até conhecer alguns como pessoas.
Seja o que for, ele foi primeiro um escritor, e “Henry David Thoreau” mostra as palavras, fotografando-as em uma página tipografada ou com a própria mão de Thoreau (seu diário tinha mais de 2 milhões de palavras), colocando passagens na tela. Como existem poucas imagens reais de Thoreau ou de seus parentes, vemos as mesmas continuamente; o documentário é ilustrado com fotos de arquivo e obras de arte, nem todas exatamente do período ou ilustrando o evento discutido – mas boas de se ver. Os diretores adotam uma abordagem de ensaio visible, contrastando Walden Pond e seus bosques e os rios que Thoreau remava com imagens aceleradas de nosso louco mundo moderno – o que pode ser um pouco exagerado. Bem, você trabalha com o que tem.
E as fotos da natureza são realmente muito bonitas – o documentário pode inspirar você, quando terminar de assistir, ou até antes, a sair do sofá e ir para o mundo.
A Parkman Home, onde a família Thoreau morou por um tempo, em Downtown Harmony, Massachusetts, na década de 1860, é a casa visível mais à direita ao fundo.
(Biblioteca Pública Gratuita Harmony)
