UMApril Grey é uma produtora americana amada por uma variedade impressionante de outros artistas – a dupla pop experimental 100 Gecs é fã, assim como o rapper Danny Brown e o baterista do Blink-182, Travis Barker – mas até agora tem sido difícil identificá-la com precisão. É um desafio resumir o som do primeiro álbum que ela gravou sob o nome Underscores, Fishmonger de 2021, ou seu sucessor, um álbum conceitual baseado em três jovens habitantes de uma cidade mítica de Michigan chamada Wallsocket: realmente havia muita coisa acontecendo em ambos. Mas se você fosse forçado a criar uma descrição abreviada, você poderia optar por hiperpop e emo pop-punk, um coquetel sonoro que, como você pode imaginar, ocasionalmente se mostrava saboroso demais para seu próprio bem.
Não havia como evitar as emoções pop fortemente cafeinadas provocadas por seu melhor trabalho, mas enquanto Wallsocket bombardeava você com guitarras distorcidas, samples vocais gaguejantes, linhas de baixo brostep bombásticas, eletrônica de buzina rave, riffs de nu-metal, texturas de shoegaze agitadas, efeitos sonoros de tiro, bipes de videogame classic, bateria que divide a diferença entre a pulsação da pista de dança e o trovão duplo do punk hardcore e vocais alternadamente proferido em uma fala arrastada e malcriada ou em um grito forte e distorcido, definitivamente houve momentos em que você desejou que Grey pudesse considerar a sabedoria do velho ditado sobre menos às vezes ser mais.
Talvez ela tenha feito isso. Ninguém vai chamar o conteúdo de U de masterclass em sutileza opaca. Só nos primeiros minutos você ouve ruído de sintetizador EDM efervescente, vocais fortemente autoajustados e cortados, o som de um DJ girando um disco, mergulha no silêncio pontuado por risadas e bateria estrondosa dosada com eco reverso sobre a qual Grey repete o título da faixa de abertura Inform Me (U Need It) no tipo de sussurro rouco e ameaçador com o qual os campistas adolescentes tendem a ser abordados em filmes de terror, pouco antes de o dono do dito sussurro os empalar com um implemento de jardim. Nota-se, portanto, que ainda estamos lidando com um artista com tendência ao maximalismo e à sobrecarga.
Mesmo assim, ocorreu um certo grau de redução. U soa substancialmente menos arrepiante do que seu trabalho anterior, talvez como resultado de uma mudança musical distinta. A influência emo/punk está mais ou menos ausente: uma leve sugestão dela permanece em torno do ritmo agitado de Bodyfeeling e The Peace, esta última uma música que você pode de alguma forma imaginar com guitarras distorcidas, em vez de seu conjunto imogen Heap de vozes sampleadas sem batida. Em vez disso, a estrela norte musical de U parece ser o R&B do closing dos anos 90/início dos anos 2000, o período fértil e experimental dominado por Timbaland, os Neptunes e Rodney “Darkchild” Jerkins. Você pode captar ecos da época em todos os lugares, desde os brilhantes samples de violão No Scrubs que serpenteiam por Hollywood Endlessly e Want U Nicely, até os vocais em staccato de Music e o ritmo livre e vibrante de Innuendo (I Get U) até o som agudo do sintetizador de Do It, uma relação distante e mais barulhenta do som que alimenta Sexyback de Justin Timberlake.
Grey certamente não é a única artista a buscar inspiração nesse gênero, naquela época, mas sua abordagem funciona incrivelmente bem: ainda mais aprimorada com vocais sobrecarregados de AutoTune, eletrônica de dubstep, batidas que continuam mudando para pop-house veloz e linhas ácidas vibrantes, parece totalmente moderno, decididamente não uma recriação retrô. Além disso, diminuir um pouco o som revela mais claramente o quão habilidoso é o compositor pop Grey, algo que foi fácil ignorar em meio ao bombardeio auditivo de seu trabalho anterior. Uma autora genuína – tudo em U foi escrito, interpretado e produzido por ela – você se pega pensando que Bodyfeeling ou Do It são o tipo de música pelas quais outros artistas pop pagariam alegremente a vastas equipes de compositores profissionais grandes somas de dinheiro.
As letras também parecem um pouco reduzidas em comparação com seu trabalho anterior. A história por trás de Wallsocket period tão complexa que sua construção aparentemente exigia o uso de fluxogramas e quadros brancos – ou “alguma merda de detetive em quadro de cortiça”, como disse Grey – mas aqui as músicas aderem bastante ao tema do amor, embora expresso por meio de alguns conceitos originais e vitoriosos. The Peace traça o progresso de um relacionamento através de uma série de cigarros compartilhados; Hollywood Endlessly e Do It ponderam espirituosamente sobre o tema do namoro, embora sejam pelo menos moderadamente famosos: “Estou na sua lista de reprodução?” exige o último. “Você tem Spotify?”
Seria bom sugerir que diminuir tudo de 11 resultou em um álbum que poderia mudar April Grey do reino da moderadamente famosa – uma artista aclamada pela crítica profundamente no campo esquerdo do pop – para um tipo de estrelato mais mainstream. Mas tentar prever essas mudanças é uma tarefa tola em 2026 e, além disso, talvez ela esteja feliz onde está, totalmente no comando e trabalhando de acordo com seu próprio plano. É um plano que parece estar dando certo: U é certamente um álbum pop mais interessante, realizado e melhor escrito do que a maioria dos grandes artistas pop tem lançado ultimamente.
Esta semana Alexis ouviu
Kim Gordon – Deixe ir
Kim Gordon parece muito mais envolvida com o pop moderno do que qualquer outra estrela do rock alternativo de sua geração: como prova a mistura de batidas influenciadas por lure, suggestions, eletrônica crua e vocais caracteristicamente perturbadores de Let Go, ela pode fazer isso sem perder uma fração de sua personalidade.
