O novo documentário de Werner Herzog, Elefantes Fantasmasque teve a sua estreia mundial no 82º Pageant Internacional de Cinema de Veneza, segue o naturalista sul-africano Steve Boyes na sua busca por uma espécie desconhecida de elefante nas terras altas de Angola.
O documentário, que estreou na Nationwide Geographic em 20 de março, é lindamente filmado (as sequências de caça furtiva são angustiantes) e apoiado pelo estilo narrativo distinto de Herzog, conta a história dessas criaturas gigantes, mas esquivas.
Boyes tem um plano de ação duplo; capturar os misteriosos paquidermes em filme e encontrar uma ligação de DNA entre os elefantes fantasmas e o elefante Fénykövi, um enorme espécime no Museu Nacional de História Pure Smithsonian em Washington DC.
Nas terras altas silenciosas
Falando de Nova York durante a estreia teatral, Boyes traça o início de sua busca semelhante à de Ahab. “Em 2015, passamos seis meses em veículos blindados tentando atravessar campos minados para ter acesso à nascente do Delta do Okavango.” Eles chegaram no inverno. “Saindo das Terras Altas e atravessando as florestas, tudo foi fechado.”
Na tentativa de derrotar o silêncio e a quietude, Boyes saía para correr todas as tardes quando a festa parava no rio. “Eu ia até o cume mais alto e assobiava. Uma vez encontrei pegadas de pessoas que estavam caçando mel e as persegui. Fiquei obcecado, queria conhecer alguém”, diz Boyes, rindo.
O jardim escondido do touro
Numa dessas corridas, Boyes encontrou esterco de elefante. “Encontrei o que chamo de jardim de elefantes, onde vive um velho elefante macho. Ele quebrou todas as árvores ao redor para fazer uma clareira e depois quebrou as copas das árvores para que crescessem a partir de baixo, para os elefantes jovens se alimentarem. O que ele estava fazendo period esperar que, quando os rebanhos reprodutores chegassem, eles parassem em seu jardim, para que ele pudesse interagir com eles. Ele period apenas um velho elefante macho solitário.”
Imagens subaquáticas de um elefante visto em ‘Elefantes Fantasmas’ | Crédito da foto: Skellig Rock, Inc
O elefante macho, porém, não estava lá. Ele period um fantasma. E isso deu início à investigação de Boyes sobre os elefantes.
“Começamos a praticar mountain bike e caminhadas e passamos meses procurando elefantes. Encontramos esterco e, a certa altura, period possível sentir o cheiro de elefantes. Simplesmente não conseguíamos ouvir ou ver nada.”
Em busca de gigantes desaparecidos
“Colocamos 180 armadilhas fotográficas, sensores de movimento, sensores de calor e acústicos, para ouvi-los. Encontramos centenas de novas espécies: lagartos, cobras e borboletas. Obtivemos fotos de leões e chitas, além de novas populações de espécies ameaçadas. Mas a maior delas, aquela que é tão grande quanto uma casa, não estava lá”, diz ele, rindo com tristeza.
Boyes teve os rastreadores mestres KhoiSan com ele pela primeira vez. “Trabalhamos juntos há três anos para nos conhecermos. Eu sabia que tinha as melhores pessoas do planeta. Os mestres rastreadores, Xui e Xui Dawid, interagem com uma pegada de elefante que é a mesma que você e eu teríamos com um rosto humano. Eu sabia que dentro de algumas semanas, eles saberiam os nomes e aniversários de cada elefante que andasse por lá sem vê-los.”
Dr. Steve Boyes está na rotunda do Museu Smithsonian. Ele descreve suas emoções ao ver o elefante Henry | Crédito da foto: Skellig Rock, Inc
Embora Boyes diga que não estava obcecado em ver um elefante, ele estava preocupado com Herzog. “Ele provavelmente precisa de um elefante no closing deste filme!”
Os elefantes fantasmas comportam-se como nenhum outro – são furtivos, nocturnos e profundamente cautelosos com os humanos, o que poderia ser uma adaptação comportamental à história de conflito de Angola. “Existem elefantes fantasmas vivos que testemunharam as atrocidades da guerra. Angola perdeu entre 50 mil e 100 mil elefantes ao longo desses anos.”
Os elefantes, diz Boyes, sempre estiveram escondidos. “Eles estão ligados ao povo Kangala, que tem sido seus protetores e parceiros. Na mitologia, esses elefantes sempre foram incrivelmente reservados. Acredita-se que eles sejam humanos e estejam ligados aos ancestrais.”
No filme, o rei fala através dos ancestrais aos elefantes para perguntar-lhes se eles se revelarão. “É isso que você precisa fazer para vê-los e fotografá-los. Faz parte da mitologia deles.”
Boyes descreve a floresta de grande altitude onde vivem os elefantes fantasmas como um templo no céu. “É uma paisagem profunda. Há um sentimento de resiliência, recuperação, perdão e companheirismo. Toda a vida selvagem é única naquele lugar. É um oceano de floresta e você é uma pequena partícula lá dentro. Não há muitos lugares na África, e eu estive em todos os lugares da África, onde você pode sentir essa profunda conexão com a natureza.”
Sabedoria dos rastreadores mestres
Trabalhar com rastreadores mestres ensinou a Boyes a diferença entre métodos ancestrais e rastreamento científico. “Sou um cientista, e os cientistas leem os dados para criar uma narrativa em torno do que pensamos ser a realidade. Através de rastreadores mestres, as mentes científicas mais complexas e avançadas vivas hoje, você vivencia o native de nascimento da ciência.”
A primeira foto de um elefante fantasma capturada por uma câmera controlada por movimento. Os olhos brilham nesta foto noturna | Crédito da foto: Arquivo do Projeto Wilderness
Boyes diz que olhou as pegadas, esperando que isso o ajudasse a encontrar ou compreender o elefante. “Os rastreadores mestres mal olhavam para as pegadas. Para eles, trata-se de todas as informações – desde o cheiro até os arranhões na casca e o som de outros pássaros e animais.”
A sua capacidade de construir uma narrativa a partir de vastos dados visuais e auditivos supera em muito qualquer pessoa que ele já conheceu na ciência, diz Boyes. “Somos restritos e estreitos na forma como medimos e vemos as coisas. Os rastreadores mestres, por outro lado, são abertos e sugam todos os dados para apresentar uma narrativa que é sempre verdadeira.”
Herzog, que chamou o projeto de “uma caçada a Moby Dick”, traz intensidade ao projeto, diz Boyes. “A primeira coisa que ele perguntou a cada um de nós foi: ‘Como seria um mundo sem elefantes?’ Na minha primeira entrevista, que não faz parte do filme, ele perguntou: ‘Com o que você sonha?’ Sua abertura para pensar de forma diferente sobre quais são nossas motivações e o que estamos fazendo deu início a um modo de pensar. Fomos para a cama com essas perguntas e acordamos como pessoas diferentes.”
A segunda entrevista que Boyes deu com Herzog, incluída no filme, foram três horas tensas de sua vida, diz Boyes. “Quando falo sobre o templo, fico bastante entusiasmado. É por causa da interação com Werner. Ele vai muito fundo no que exatamente eu sinto e penso.”
No closing de Elefantes FantasmasBoyes consegue capturar o gigante indescritível em um telefone (todo o equipamento de alta tecnologia foi inútil). Boyes vê isso como um projeto contínuo. “Em janeiro, o Convenção de Ramsar sobre Zonas Húmidas listou Lisima Lya Mwono As zonas húmidas são o quinto maior sistema de zonas húmidas do mundo e de importância international. O governo angolano está entusiasmado com isso.”
Uma nova visão de conservação
Os sistemas de protecção baseados na comunidade são o caminho a seguir, diz Boyes. “Vamos utilizar os líderes tradicionais e os sistemas de conhecimento indígenas como principais mecanismos de protecção. Angola costumava ser chamada de sala de estar de África, porque tem muita vida selvagem e vida selvagem e isso ainda existe. Só precisa de ser protegido. Precisamos de ultrapassar aqueles anos traumáticos de guerra. Isto nunca terminará durante a minha vida, mas começámos um processo que é incrivelmente positivo para Angola, para esses elefantes, para toda a vida selvagem e para as pessoas de lá.”
Ghost Elephants está atualmente transmitindo no Jio Hotstar
