Se você tivesse um aparelho de televisão na década de 1950, há uma likelihood maior do que a mínima de que todas as semanas você assistisse ao quadrinho Sid Caesar. “Não creio que exista ninguém comparável agora, e não creio que tenha existido alguém comparável”, disse o escritor David Margolick, autor de “Quando César era rei: como Sid César reinventou a comédia americana.”
E ele estava! Cerca de 20 milhões de pessoas assistiram à série semanal de variedades ao vivo de César, “Your Present of Exhibits”. “Se você tivesse uma loja que abrisse no sábado à noite ou estivesse apresentando reveals ao vivo na Broadway, ficaria muito insatisfeito com ‘Your Present of Exhibits’ e reclamaria com a NBC sobre isso”, disse Margolick. “Toda a cultura realmente mudou.”
E dê uma olhada na equipe de roteiristas de César: Mel Brooks, Carl Reiner, Larry Gelbart, Woody Allen e Neil Simon escreveram esquetes para “Your Present of Exhibits” ou, mais tarde, para “Caesar’s Hour”.
Em 2001, Neil Simon disse ao “Sunday Morning”, “Ele escolheu talvez o melhor grupo de escritores, eu acho, que já apareceu em um programa juntos. Quase todos que saíram daquele programa escreveram teatro, filmes e televisão, e tiveram sucesso em todos eles.”
Mas embora muito tenha sido dito sobre os escritores de César, todas essas lendas futuras, o talento de César não foi realmente apreciado. “Sid Caesar se tornou a sala de seu escritor e, de certa forma, foi eclipsado por seus discípulos”, disse Margolick.
É por isso que é hora de colocar os holofotes de volta no cara que os uniu.
O comediante e ator Robert Klein tinha nove anos em 1951, quando sua família ganhou sua primeira TV e assistia “Your Exhibits of Exhibits”. “Sid Caesar, quando fez um esboço, ele estava 100% naquele momento”, disse Klein. “Ele estava totalmente comprometido com isso… Você sabe, atuar para mim basicamente é fingir que você é outra pessoa. Nesse sentido, ele certamente period um grande ator.”
Ele chamou o programa de César de muito mais classe do que o programa estrelado por outro astro da comédia de TV, Milton Berle, que period todo idiota. “Berle já estava um pouco desgastado”, disse Klein. “Isso foi espetacular. Esta foi uma revista da Broadway trazida para a televisão. Period mais sofisticada. E pode-se dizer que inteligente em sua tolice.”
Com César e seus coadjuvantes, incluindo a grande Imogene Coca, você tem paródias de clássicos de Hollywood como “From Right here to Eternity”… uma briga conjugal imitada ao som da Quinta de Beethoven… e uma série de personagens bem desenhados ao lado do escritor/homem hétero Carl Reiner.
César também period um saxofonista talentoso. “Há música em tudo o que ele fez, e não apenas em esquetes musicais; há uma espécie de ritmo”, disse Klein.
Conversamos com Margolick no lendário restaurante Barney Greengrass, no Higher West Aspect de Manhattan. “Barney Greengrass representa um marco na carreira de Sid Caesar”, disse Margolick. “Ele me disse, quando o entrevistei, que quando soube que poderia ir a Barney Greengrass e comer tanto esturjão quanto quisesse, mesmo custando US$ 5 o quilo, ele sabia que realmente havia chegado.”
Um raro prazer para um homem que não parecia muito feliz. Ele period, segundo Margolick, um homem raivoso: “Ele sempre falava sobre sua infância. César foi o quarto e último, e talvez indesejado, filho de um casamento infeliz.”
Os pais de César administravam uma lanchonete em Yonkers, Nova York, onde o jovem Sid aprendeu a imitar o sotaque dos imigrantes europeus que ali comiam.
Mas 39 episódios por temporada cobraram seu preço. “César começou a beber cedo e tornou-se alcoólatra”, disse Margolick. “E quando o alcoolismo e a tensão do present o mantiveram acordado, ele começou a tomar comprimidos para desmaiar à noite.”
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E os gostos mudaram. Quando César estreou na telinha, os proprietários de aparelhos de televisão eram desproporcionalmente mais ricos e instruídos. “Inexoravelmente, a televisão se espalhou por áreas onde a comédia de César não seria tão atraente”, disse Margolick. “E quando o público se tornou menos intelectual, as pessoas pensaram que César estava falando mal delas e, na verdade, ficaram ressentidas com ele.”
A sentença de morte foi soada pelo líder da banda Lawrence Welk na ABC; Welk o afogou nas classificações com sua música de champanhe, apesar dos melhores esforços de César (e até mesmo de uma paródia perversa de Welk). “É incrível ver Sid com suas presas expostas”, disse Margolick.
O reinado de César durou menos de uma década. Uma geração posterior o conheceu principalmente como o cara que interpretou o treinador no filme “Grease”. “É uma pena que essa seja a única coisa que as pessoas sabem”, disse Margolick. “César estava realmente acabado no início dos anos 60. Ele mal tinha 40 anos e a comunidade de quadrinhos tentou mantê-lo ativo.”
Sid Caesar finalmente ficou sóbrio. Ele morreu em fevereiro de 2014, aos 91 anos.
Aqui está o que o próprio homem disse em “Sunday Morning” em 2001: “Quando finalmente me tornei amigo de mim mesmo, pude aproveitar a vida. Tudo ficou mais fácil.”
LEIA UM TRECHO: “Quando César period rei”, de David Margolick
Para mais informações:
História produzida por Jay Kernis. Editor: Jason Schmidt.
