EUEm uma cena de One Battle After One other, de Paul Thomas Anderson, a personagem de Teyana Taylor, Perfidia Beverly Hills, está mais focada em seduzir Bob Ferguson de Leonardo DiCaprio (então ainda conhecido como “Ghetto Pat”) do que na bomba explodindo a poucos metros deles. Em outra cena, ela segura Steven J Lockjaw, de Sean Penn, sob a mira de uma arma, ao mesmo tempo que provoca uma ereção. Essas são algumas das escolhas percebidas descaradas e moralmente escorregadias que Perfidia faz e que perturbaram alguns espectadores desde a estreia do filme.
“Eu absolutamente odeio o que isso significa para a representação das mulheres negras em Hollywood”, disse a YouTuber e comentarista cultural Jouelzy em um vídeo postado um dia depois de Taylor ganhar o Globo de Ouro de melhor atriz coadjuvante. “Muitas vezes, os poderes institucionais apenas nos recompensam por representações que são personagens estereotipadas de mulheres negras. Uma batalha após outra foi um filme muito ofensivo.”
A crítica de Jouelzy reflete uma vertente do debate que acompanha o filme desde sua estreia em setembro e se intensificou após a vitória de Taylor no Globo de Ouro. Perfídia aparece por cerca de 35 minutos no filme de três horas, mas sua presença é importante na história e na conversa em torno dela. No TikTok e no YouTube, milhares de vídeos dissecam o comportamento e o simbolismo do personagem.
O debate em torno da Perfídia reabriu uma linha divisória acquainted nas conversas sobre representação. Quando as mulheres negras interpretam personagens egoístas, manipuladoras ou moralmente ambíguas, a reação muitas vezes se estende além da efficiency em si e chega a questões sobre o que essas representações significam para a imagem das mulheres negras na tela e fora dela.
A televisão e o cinema recentes ofereceram várias protagonistas negras moralmente complicadas. Harper Stern, da Indústria, é implacavelmente ambicioso; Tashi Duncan em Challengers é manipuladora e calculista; Pansy Deacon de Onerous Truths está tão consumida pela irritação e pelo trauma que ataca quase todos ao seu redor; Annalise Keating em Easy methods to Get Away With Homicide e Olivia Pope em Scandal operam em território eticamente cinzento. Em Hedda, de Nia DaCosta, a famosa destrutiva Hedda Gabler também é interpretada por uma mulher negra. Para os estudiosos dos meios de comunicação social e os observadores da indústria do entretenimento, a intensidade destes debates sugere que o leque de possibilidades morais oferecidas às personagens femininas negras no ecrã ainda pode ser mais restrito do que para muitos dos seus pares.
Surgiram diversas interpretações, que vão desde a hipercorreção histórica até um desconforto mais profundo ao ver mulheres negras retratadas como imperfeitas ou sexualmente autônomas. Alguns observadores da indústria dizem que a intensidade da reacção está parcialmente enraizada numa longa e dolorosa história. Durante grande parte da existência de Hollywood, os personagens negros foram escritos através de caricaturas racistas que reforçaram estereótipos prejudiciais e foram usados para justificar narrativas falsas sobre a vida negra.
“Nós, como mulheres negras, sentimos uma sensação de gatilho quando vemos certos personagens na tela, e isso pode nos fazer sentir como se nossa presença fosse achatada”, Jamila Bell, escritora, criadora de conteúdo e atriz que apareceu na comédia de Tubi, Protected Area, disse.
Para Kyndall Cunningham, redatora cultural da Vox, parte da reação reflete um desconforto mais amplo ao ver as mulheres negras retratadas de maneiras que desafiam as expectativas tradicionais. “Acho que para algumas pessoas há uma insegurança racial pessoal em termos de simplesmente não se sentirem bem ao ver as mulheres negras interpretadas sob uma luz pouco lisonjeira ou sob uma luz que é humana”, disse ela. “As pessoas nem sempre se sentem confortáveis em ver mulheres negras retratadas como abertamente sexuais, imperfeitas, egoístas ou não maternais.”
A professora da Universidade Cornell, Kristen Warner, que estuda a representação racial na mídia, diz que parte da reação vem de uma estrutura de longa information que divide as representações de personagens negros em representações “positivas” e “negativas”. Esse quadro, diz ela, está enraizado em políticas assimilacionistas que remontam às décadas de 1960 e 1970, quando a respeitabilidade period frequentemente enquadrada como uma estratégia para a mobilidade social. “Existe a ideia de que se dermos o melhor de nós, seremos tratados melhor”, disse Warner. “Portanto, a representação é avaliada através das lentes do bem versus o mal.”
Na prática, diz Warner, as representações “positivas” muitas vezes tornam-se uma abreviação de standing ou ocupação. Personagens como Keating, Pope e Stern podem ser moralmente complicados, mas suas carreiras de prestígio como advogado, corretor e profissional financeiro sinalizam sucesso. “Quando confiamos nesse tipo de binário, não levamos em conta a complexidade da caracterização”, disse Warner. Tony Soprano e Walter White são criminosos capazes de violência, mas as suas vidas interiores e conflitos morais são tratados como um rico terreno dramático. Mas quando se trata de mulheres negras, a pressão para representar algo maior do que elas mesmas pode tornar esse tipo de confusão mais difícil de aceitar”, disse ela. “Se você está procurando por ‘ela é uma princesa’ ou ‘ela é uma bruxa’. E se for combinado? Porque a humanidade é confusa e as pessoas são confusas, e daí se você realmente deixasse essas pessoas serem a plenitude do que são?
Essa tensão se torna ainda mais pronunciada com a sexualidade do personagem. Para alguns telespectadores, a confiança sexual aberta de Perfídia ecoa um estereótipo muito mais antigo, o tropo “Jezabel”, que moldou a representação das mulheres negras na mídia americana durante séculos. Taylor, no entanto, interpreta o personagem de forma diferente. Numa recente reportagem de capa da Vainness Truthful, ela rejeitou a ideia de que Perfidia é simplesmente um objeto de sexualização. “Outra pessoa me entrevistou e mencionou algo sobre Perfidia e como as pessoas achavam que ela estava com muito tesão”, lembrou Taylor. “E eu pensei, você percebe que a primeira coisa que vemos de Perfidia é ela apontando uma arma para a cabeça de um cara e ele a chama de doce? Estamos assistindo o mesmo filme? Perfidia meio que mergulhou no ‘Oh, você me acha gostoso? Tudo bem, aposto. Authorized, se eu ainda conseguir fazer o que estou fazendo, tudo que preciso fazer é mostrar a você um peitinho ou algo assim.'”
On-line, alguns comentaristas consideraram a vitória no Globo de Taylor um marco, comparando-a ao Oscar de Halle Berry por Monster’s Ball, em que Berry faz sexo com um homem branco. A implicação que circula nas redes sociais é que as principais entidades de premiação tendem a recompensar os atores negros quando seus personagens sofrem sofrimento, humilhação ou são moralmente degradantes. Alguns concordaram com este sentimento, enquanto outros alertaram que o sistema pode ser menos específico para artistas negros do que para premiar a cultura de forma mais ampla. Warner disse que papéis dramáticos envolvendo intensidade emocional, crise ethical ou colapso pessoal há muito dominam as categorias de atuação em toda a indústria.
“Hollywood tende a recompensar o que eles acham que mostra o melhor e o pior da humanidade”, disse ela. “Isso recompensa performances pesadas. Entendo a sensação de que não podemos vencer apenas por estarmos alegres, mas eu diria que seria difícil encontrar performances que geralmente são concedidas apenas a pessoas normais que estão felizes.”
Bell disse que alcance também significa reconhecer a variedade de personalidades que existem nas próprias comunidades negras. Se várias personagens femininas negras aparecem na mesma história, explicou ela, nem todas deveriam ocupar a mesma função narrativa. “Eles deveriam explorar ideias diferentes”, disse ela. “Uma personagem pode ser forte sem que essa seja sua única característica. Ela pode ser sexual sem que isso seja a única coisa nela.
Cunningham diz que a conversa finalmente retorna a um ponto mais simples: os personagens fictícios devem refletir a confusão da vida actual. “Todos nós conhecemos mulheres negras que são irritantes, frustrantes ou problemáticas”, disse ela. “Portanto, não deveríamos ficar agarrados às nossas pérolas quando vemos isso representado na tela.”
