Para a geração jovem que cresceu na Grã-Bretanha nas décadas de 1940 e 1950, um país de céus cinzentos e principalmente de música cinzenta, ouvir as vozes de artistas de R&B afro-americanos originais, como Chuck Berry, Bo Diddley, Little Richard e James Brown, seria uma terra de ouro. De Bolton a Bexhill-on-Sea, os adolescentes foram procurá-lo: assombrando lojas de discos especializadas, criando fanzines e criando gravadoras que voavam pela noite para reedições ilícitas.
Foi exatamente assim que o produtor musical e executivo musical Mike Vernon, falecido aos 81 anos, iniciou uma longa carreira que ajudou a apresentar ao mundo artistas como John Mayall, Eric Clapton e Fleetwood Mac.
Colecionador de discos dedicado na adolescência, em 1964 Mike fundou um fanzine, R&B Month-to-month, com seu colega de escola Neil Slaven. No ano seguinte, com a ajuda de seu irmão Richard, ele criou o selo Blue Horizon Information, que relançou obscuros singles americanos no Reino Unido e deu primeiras oportunidades a jovens músicos britânicos que também tinham ouvido o canto da sereia do blues e estavam descobrindo suas próprias maneiras de ecoá-lo.
Aos 18 anos, Mike foi contratado como produtor da Decca Information, onde supervisionou o álbum From New Orleans to Chicago (1965) do cantor e pianista de blues Champion Jack Dupree, acompanhado por nomes emergentes do blues britânico como Mayall, Clapton e Tony McPhee. Em 1966, ele produziu o álbum de estreia de Mayall, Blues Breakers, uma gravação importante nos anais do blues britânico que apresentou Clapton, e depois supervisionou A Laborious Street de Mayall, apresentando o sucessor de Clapton na banda, Peter Inexperienced, que foi lançado em 1967.
Quando, mais tarde naquele ano, Inexperienced trocou o Mayall’s Blues Breakers por uma nova banda, Fleetwood Mac, ele pediu a Mike para produzi-los porque gostava “da sensação terrena e caseira” do que estava fazendo no Blue Horizon. O resultado foi seu primeiro álbum homônimo em 1968, bem como o single Albatross, um instrumental que liderou as paradas do Reino Unido e rapidamente vendeu um milhão.
Assim, uma porta se abriu e Mike invadiu projeto após projeto sob o nome Blue Horizon em colaboração com o selo muito maior CBS: novas bandas britânicas enraizadas no blues, como Hen Shack e Duster Bennett; novas gravações de bluesmen veteranos em uma série chamada Presenting the Nation Blues (1968-69); reedições de blues clássicos dos anos 50 de Magic Sam, Otis Rush, Slim Harpo e outros; Viagens americanas para gravar o competition Memphis Nation Blues de 1968 e a colaboração transatlântica Blues Jam at Chess (1969). Mike period pessoal, persuasivo e extremamente trabalhador, e nos quatro anos da associação Blue Horizon/CBS (1967-71) ele provavelmente produziu mais sessões de blues do que qualquer pessoa no ramo.
Em 1971, ele e Richard construíram seu próprio estúdio de gravação na cidade de Chipping Norton, em Oxfordshire. Aberto não apenas para os negócios da Blue Horizon, nos 28 anos seguintes gerou sucessos que incluíram Baker Avenue de Gerry Rafferty e sessões de Duran Duran e Radiohead.
Nesse período Mike também trabalhou como produtor freelance e, sempre atento à possibilidade de outro renascimento do blues, atualizou o modelo Blue Horizon iniciando os selos Indigo e Code Blue, produzindo os novos artistas de blues que apresentavam. Na década de 2010 também produziu álbuns de Dani Wilde e Oli Brown, músicos britânicos de blues de mais uma geração.
Mike nasceu em Harrow, Middlesex, mas cresceu em Kenley, Surrey, e frequentou a escola secundária de Purley County, onde, aos 12 anos, emocionou-se com discos como Roll Over Beethoven de Berry, Tutti Frutti de Little Richard e Blueberry Hill de Fat Domino – “peças de génio musical que iriam mudar totalmente a minha vida”. Como muitos entusiastas do blues de sua época, ele queria não apenas colecionar a música, mas também tocá-la, e ele e Slaven, tocando gaita e guitarra respectivamente, formaram uma banda, os Mojo Males.
Após um período estudando no Croydon Faculty of Artwork, a produção e o trabalho em estúdio tornaram-se sua principal atividade ao longo dos anos, mas ele manteve sua atuação como músico, muitas vezes contribuindo com backing vocals ou percussão adicional para gravações, ou escrevendo canções para elas.
Em 1971 lançou o álbum Deliver It Again Residence, uma colaboração com outros músicos, e durante os anos 70 e 80 foi cantor dos Olympic Runners e Rocky Sharpe & the Replays (sob o pseudônimo de Eric Rondo), ambos dos quais também produziu.
Em 2018, ele e seu Mighty Combo, que liderou, lançaram um álbum, Past The Blue Horizon, e o apoiaram com uma extensa turnê pelo Reino Unido que terminou na Espanha, onde até então ele já havia morado.
O trabalho de Mike foi reconhecido em 2013, quando ele recebeu o distintivo de ouro da Academia Britânica de Compositores, Compositores e Autores. Em 2022 foi nomeado MBE.
Ele deixa Richard.
