(RNS) – “Meu iPhone começou a capitalizar G em Deus novamente sem me perguntar”, diz Taylor Tomlinson em seu último especial stand-up da Netflix, segurando um microfone sob o teto ornamentado de Igreja da Rua da Fonte em Grand Rapids, Michigan. “Os robôs estão chegando e eles amam o Senhor.”
Usando uma cruz no colar e uma longa jaqueta de couro, Tomlinson parecia em casa no santuário abobadado. Mas o set do comediante, filmado em novembro e lançado em 24 de fevereiro com o título “Filha Pródiga”, seria considerado, na melhor das hipóteses, irreverente pela maioria das congregações cristãs não-denominacionais. Cheio de temas sexuais, palavrões e piadas sobre tudo, desde prepúcios até a crucificação – “Espero morrer de uma maneira que fique bem em joias”, ela brinca – seria considerado uma blasfêmia para muitos.
Mas o conteúdo ousado de Tomlinson foi exatamente o que fez da Fountain Road o native perfeito, dizem os líderes da igreja. A congregação histórica é conhecida por apoiar o acesso ao aborto, a liberdade de expressão e os direitos LGBTQ+. É também uma comunidade inter-religiosa que rejeita doutrinas específicas.
“A acusação levantada contra a Igreja de Fountain Road desde a década de 1890 é que ela não é realmente uma igreja”, disse o líder de Fountain Road, o Rev. Nathan Dannison.
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Este conteúdo foi escrito e produzido pelo Faith Information Service e distribuído pela Related Press. RNS e AP fazem parceria em alguns conteúdos de notícias religiosas. RNS é o único responsável por esta história.
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Fundada em 1869 através da fusão de duas congregações batistas, a Fountain Road cultivou uma reputação como um posto avançado liberal radical; as mulheres sempre foram membros votantes, disse Dannison, e os históricos vitrais da igreja celebram humanistas como Charles Darwin e Erasmus. Essa reputação é especialmente notável em Grand Rapids. Embora o cenário religioso da cidade tenha se twister cada vez mais diversificado, ela é conhecida por seus laços históricos com as tradições cristãs reformadas holandesas, teologicamente conservadoras.
A congregação abandonou sua afiliação batista na década de 1960, sob a liderança do Rev. Duncan E. Littlefair, seu pastor de longa knowledge treinado pela Universidade de Chicago, e solidificou sua identidade sem credo. Capítulos locais da União Americana pelas Liberdades Civis e da Paternidade Planejada foram organizados na igreja durante o mandato de Littlefair, assim como o estabelecimento do Alternative Fund da igreja, que forneceu fundos para atendimento emergencial ao aborto em Michigan; Recentemente, a igreja ganhou as manchetes como um centro para o ativismo pelos direitos dos imigrantes.
O auditório de 1.507 lugares da Fountain Road recebeu palestrantes como Eleanor Roosevelt, Angela Davis, Winston Churchill e Malcolm X. A igreja recebe comediantes desde pelo menos 2011, quando recebeu atos que faziam parte do Gilda’s LaughFest, um competition comunitário de comédia. Então, quando a equipe de Tomlinson procurou a Fountain Road na primavera de 2024 como o native para gravar seu quarto especial da Netflix, a liderança da igreja ouviu.
“Este programa que ela estava montando estava fortemente focado em sua educação cristã conservadora e em sua luta com o que significa ser religioso”, disse Kayle Clements, diretora de tecnologia audiovisual da Fountain Road. “Ela estava procurando uma igreja onde pudesse filmar isso.”
Tomlinson fez comentários sérios e cômicos sobre sua educação religiosa em seu set durante anos. Seu tio é um pastor cristão progressista – “Nós dois estamos aqui nos fins de semana mudando vidas”, ela brincou em seu especial recente – e ela começou na comédia no circuito de igrejas evangélicas.
Mas hoje em dia ela não é mais religiosa e é franca sobre as experiências negativas que diz ter sofrido na infância. “Eu tenho um trauma religioso. Alguém mais tem um trauma religioso?” ela perguntou à multidão. “Significa apenas que você cresceu na igreja, não é mais religioso, mas agora, quando você se sente bem, você se sente um pouco mal por isso.”
A crítica não perturbou Fountain Road. “Temos uma população significativa de cristãos em reconstrução, refugiados das teologias tóxicas do nacionalismo cristão ou do fundamentalismo cristão de direita”, disse Dannison. “Eles ouvem na comédia de Taylor muitas das mesmas frustrações, valores e radicalismo que fizeram parte da vida dos Fountain Streeters enquanto cresciam nesta parte do país.”
Depois que a equipe de Tomlinson se estabeleceu em Fountain Road, foram necessários meses de preparação para gravar o especial da Netflix. A igreja ainda estava em processo de restauração de sua histórica torre sineira e se esforçou para terminá-la a tempo. Na semana da gravação, a igreja estava cercada de assistentes de produção, seguranças, funcionários da Netflix e caixas de equipamentos AV.
“Eles desembarcaram com, tipo, 12 pessoas, e quando terminaram, tínhamos 135 pessoas lá”, disse o presidente do conselho administrativo da igreja, J. Spalding Wall. “Foi um grande empreendimento.”
Tomlinson realizou quatro exhibits na semana de 1º de novembro de 2025 – o especial da Netflix é um amálgama dos melhores momentos. Clements disse que trabalhou quase dia e noite para conseguir isso. “Acho que meu dia mais curto foi de 17 horas. O mais longo foi de 23. Mas faria isso de novo amanhã”, disse ele.
O especial inclui cenas externas da estrutura neo-românica da Fountain Road e começa com Tomlinson saindo da sala do coro da igreja para o palco.
Parte do set funciona em suas antigas rotinas no porão da igreja. Ela brinca sobre os cristãos “descafeinados” que só frequentam a igreja na Páscoa e no Natal, e recebe uma grande resposta da multidão quando menciona Veggie Tales, um desenho animado que tem sido um marco na infância dos cristãos evangélicos. Mas ela brand fica cada vez mais ousada, explicando por que o programa nunca retratou a morte de Jesus na cruz – os personagens de VeggieTales não têm braços, ela ressalta. Ela questiona como a história da Arca de Noé, que ela chama de “obscura como o inferno”, se tornou a história infantil mais in style da Bíblia.
Ela diz que seu maior problema com a igreja é que ela “não deixava você apresentar um bom argumento”. Perguntas difíceis, acrescenta ela, foram recebidas com a resposta inútil: “Podemos pedir isso a Deus quando chegarmos ao céu”.
Apesar de ter crescido em uma “casa cristã assustadora”, ela dá crédito a seus amorosos avós por modelarem o cristianismo bem feito. “Há muitas pessoas que usam a religião corretamente, pessoas como minha tia e meu tio, meus avós, as pessoas desta igreja”, diz Tomlinson. “Há muitas pessoas que usam a religião como uma ferramenta de comunidade, conexão e conforto.”
Na noite do lançamento do especial, dezenas de membros da Fountain Road se reuniram na igreja para uma festa comemorativa, incluindo um vídeo de agradecimento de Tomlinson.
“Esta é a Igreja de Fountain Road no seu melhor”, disse Dannison, “vivendo os seus valores de liberalismo, liberdade de expressão, valores progressistas, santuário, liberdade para partilhar a sua história, liberdade para partilhar a sua dor sem medo de censura”.
