TO veterano Michael Patrick King teve uma carreira longa e animada, escrevendo, dirigindo e produzindo programas como Murphy Brown, Will & Grace e 2 Broke Women. Ele é mais conhecido, porém, por seu trabalho na franquia Intercourse and the Metropolis, servindo como showrunner durante a maior parte de sua temporada, escrevendo e dirigindo seus dois filmes e planejando seu polêmico revival de 2020, And Simply Like That. Mas este mês vê o retorno de um de seus programas mais amados, e talvez mais negligenciados: The Comeback.
Co-criado e co-escrito com Lisa Kudrow, The Comeback foi ao ar pela primeira vez em 2005, contando a história de uma estrela de sitcom chamada Valerie Cherish, interpretada por Kudrow, tentando retornar ao estrelato através do então novo formato de actuality present. O present teve um tom estranho e sombriamente hilário que foi um sucesso de crítica e do Emmy, mas não conseguiu encontrar grande público. Nove anos depois, em 2014, retornou para uma segunda temporada magistral, na qual Valerie – agora interpretando a si mesma em uma dramatização corajosa da HBO sobre os eventos da primeira temporada e filmando tudo como uma fita de teste para The Actual Housewives – confronta seu casamento e relacionamentos fracassados.
Os fãs obstinados têm clamado por uma terceira temporada desde então. E embora King diga “nunca esperávamos voltar”, aqui está ele, promovendo a nova temporada triunfante e firmemente ultimate de The Comeback. “Lisa e eu nos reuníamos o tempo todo para almoçar”, diz ele, “e no ultimate a conversa mudava para: ‘O que você acha que Valerie está fazendo?’ Havia uma porta aberta, mas tudo não foi dito, porque estávamos todos muito felizes depois da segunda temporada.”
Mas Hollywood, que tem vivido alguns dos anos mais tumultuados de que há memória graças à ascensão do streaming e das redes sociais, além de uma série de greves, implorava pelo regresso de Valerie. Num dos almoços de King e Kudrow após as greves WGA e Sag-Aftra de 2023, Kudrow pensou que seria engraçado ver Valerie, raramente uma boa pessoa para se ter por perto numa crise, lidar com a sua indústria em perigo. King imediatamente viu uma oportunidade: o Writers’ Guild havia avisado que sua próxima grande negociação, em 2026, seria sobre IA. “A única razão para voltar”, diz ele, “foi porque parecia uma tempestade perfeita de Valerie. Achamos que valia a pena correr o risco.”
A terceira temporada de The Comeback começa no meio da greve. Valerie está – é claro – discursando para a negociadora de greve Fran Drescher, fazendo-se passar por uma foto. Mas a maior parte da temporada acontece em 2026, quando Valerie foi escalada para o papel principal de uma nova sitcom chamada How’s That? O estúdio que fez o programa deu a Valerie o standing de produtora executiva, com uma ressalva: How’s That? foi escrito pela IA, e ela não tem permissão para contar ao elenco ou à equipe técnica.
Valerie ainda está sendo seguida por uma equipe de filmagem – Laura Silverman retorna como a documentarista Jane – bem como por uma assistente de mídia social, interpretada com divertida hilaridade pela filha de Ben Stiller, Ella. Claro, isso não parece mais tão novo. “Tudo o que foi considerado desesperado e merciless na primeira temporada agora é comum”, diz King. “Sabemos o que as pessoas farão para chamar a atenção ou para criar uma marca. Sacrificar os maridos, trazer os filhos para as câmeras.”
A forte implicação desta temporada – e sua etiqueta ultimate de créditos finais diz “Nenhuma IA foi usada na produção deste present” – é que a IA já está desenfreada em Hollywood. King diz que não ouviu falar de nenhum programa que use IA, mas que a discussão sobre IA no programa é informada por pesquisas que ele e Kudrow conduziram. “A ideia de manter a IA em segredo veio de especialistas que conhecemos”, diz ele. “Eles nos disseram que o único lugar onde o público rejeita a IA é na arte.”
Antes de ser atriz, Kudrow period cientista – na verdade, bióloga. “Então”, diz King, “não queríamos inventar coisas que pareceriam tolas se fossem exibidas na TV”. Ele ainda se lembra de uma reunião arrepiante com um pesquisador cujo modelo de IA previu como seria a terceira temporada.
“Parecia algo como Jodie Foster”, lembra ele. “Tinha uma voz muito inteligente e calorosa.” A modelo começou a falar sobre como gostou de alguns dos trabalhos anteriores de King, momento em que ele exigiu que fossem desligados. “De acordo com nossa pesquisa, a IA está muito mais avançada do que o ChatGPT”, diz ele. “Dizem que o GPT é como uma criança em comparação com o native onde estão. Tudo no programa é muito possível – nada é fantástico.”
O curioso é que, dada a extensão da sua pesquisa em IA, eles decidiram colocar Valerie de volta em uma comédia multicâmera. Isso é amplamente visto como um formato morto, embora King chame as sitcoms de “o Santo Graal de Valerie”. Ele adora o formato, tendo começado sua carreira lá. Seu programa 2 Broke Women, que terminou em 2017, é um dos últimos exemplos de uma grande sitcom multicâmera de longa duração. Foi ridicularizado pelas suas piadas retrógradas sobre raça, género e sexualidade. Como ele se sente sobre isso agora?
“Como Valerie diz ao marido nesta temporada: ‘Você contou uma piada numa época em que piadas eram ilegais’. Houve muitas piadas ilegais em 2 Broke Women. Foi projetado para ser uma comédia de situação com burlesco. Eu chamo isso de alto-baixo. Não sei se a IA teria escrito muitas dessas piadas – elas eram muito duras e potencialmente perigosas. Tudo é opinião de alguém. Essa é a coisa mais complicada da televisão – a opinião de alguém!”
Falando em suggestions do espectador, isso nos leva a And Simply Like That, um dos programas mais debatidos que a HBO já exibiu. King ainda acredita que os espectadores eventualmente entenderão a série, que encerrou suas três temporadas no ano passado.
“Se The Comeback me ensinou alguma coisa”, diz ele, “é que as percepções podem mudar ao longo dos anos. A primeira percepção de The Comeback foi: ele fracassou. Depois, sua relevância cresceu à medida que o mundo se atualizava. Acho que And Simply Like That potencialmente envelhecerá bem. Tem o mesmo DNA do Intercourse and the Metropolis unique, que period a sociedade dizendo às mulheres de 35 anos que elas deveriam se casar. Em And Simply Like That, a sociedade estava dizendo às mulheres de 55 anos que elas não deveriam usar tule. Sempre tentei ficar entusiasmado em escrever sobre o indivíduo versus a sociedade.”
O risco de os fãs não gostarem de um personagem à medida que envelhecem, diz ele, vale a pena se abrir o potencial para uma ótima televisão. “Estou interessado em saber como os personagens mudam”, diz ele. “A surpresa para mim foi descobrir que os fãs não querem que seus personagens mudem – eles querem vê-los congelados no momento em que se apaixonaram por eles. Esse é um dilema explicit se você está tentando levar as coisas adiante. Se houve um grande desastre, teria sido se And Simply Like That tentasse ser Intercourse and the Metropolis. É muito melhor voltar, quebrar tudo e ser um novo programa, mesmo que você seja atingido por ‘Gostamos mais do outro programa.’ Bem, okay – ainda está lá.”
Será que a terceira temporada de The Comeback finalmente reunirá o tipo de audiência que Intercourse and the Metropolis se deleitava, já que Valerie parece ter mudado e crescido? “Fomos cancelados e estamos aqui 21 anos depois”, diz King, antes de mergulhar na impressão de Valerie: “Vai mudar!”
