‘EUÉ inacreditável a quantidade de informações que temos sobre os atores”, diz Kelly Valentine Hendry. “Estamos atentos. Sabemos sobre mau comportamento. Sabemos das coisas que os atores precisam para ter um melhor desempenho…” Os diretores de elenco, diz ela, “monitoram tudo isso, o tempo todo, nas sombras”.
Em meio ao brilho da lista A do Oscar deste fim de semana, os diretores de elenco sairão das sombras para os holofotes quando o prêmio de elenco inaugural do Oscar for entregue. Essas figuras silenciosamente essenciais, mas até então quase invisíveis, são especialistas em identificar e alocar talentos e em navegar pelos temperamentos às vezes desafiadores de atores e diretores.
Richard E Grant há muito defende a profissão, para a qual sua filha, Olivia, mudou. “Eles geralmente participam muito cedo no processo de desenvolvimento”, ele me diz, “e usam suas habilidades de análise de roteiro e relacionamentos com atores e agentes para atrair talentos para financiar o projeto. Eles geralmente trabalham durante anos por taxas mínimas para ajudar a fazer os projetos decolarem. Eles estão sempre olhando para frente, para ver quem será o próximo grande sucesso daqui a um ou dois anos e têm a capacidade de ver a próxima geração de talentos”.
Foi a diretora de elenco Mary Selway, que morreu em 2004, quem escolheu Grant para Withnail & I, insistindo que o diretor Bruce Robinson o fizesse um teste para o filme de 1987 depois de vê-lo em um filme improvisado da BBC. “A fé dela em mim mudou minha carreira”, diz ele. Enquanto isso, Celestia Fox “trabalhou incansavelmente em meu filme autobiográfico Wah-Wah por uma pequena quantia durante cinco anos, nunca perdendo a fé e incessantemente encorajando e apoiando”. Foi ela quem colocou Nicholas Hoult, então com 14 anos, no papel principal. “Estou em dívida com ela”, acrescenta Grant. O mesmo acontece, presumivelmente, com Hoult.
Mesmo sendo uma estrela experiente, diz Grant, os diretores de elenco continuam cruciais para seu sucesso contínuo. Há alguns anos, quando a lenda do elenco britânica Nina Gold (que foi indicada ao Oscar de 2026 por Hamnet) pediu que ele lesse “para um projeto não revelado”, o papel acabou sendo um vilão no filme Star Wars de 2019, A Ascensão Skywalker.
Avy Kaufman, a veterana diretora de elenco de filmes como Brokeback Mountain e Lifetime of Pi, perdeu uma indicação ao Oscar este ano por Valor Sentimental – mas quatro membros importantes do elenco foram indicados. “Sinto que fiz algo certo”, diz ela. Mas pergunte a ela o que é um bom diretor de elenco e ela terá dificuldade para definir isso. “Você não treina para ser diretor de elenco”, diz ela. “Já estou no mercado há muito tempo. Subi a escada. Vi maneiras e abordagens diferentes de fazer filmes e televisão acontecerem. É confiança, é instinto.”
Ser político é elementary. Certos estúdios, diz ela, olham primeiro para o perfil público e a influência de um ator, enquanto ela “vem do nível criativo; não estou olhando para uma lista de quem significa o quê”. Lubrificar os canais de comunicação é essencial, “porque sei que posso lutar por pessoas que podem não significar o suficiente. Também posso ser desagradável, mas vocês querem o melhor para o programa”.
Parte da dificuldade é que você não pode provar antecipadamente o que sente nas suas águas. “Fiz um programa para a HBO no ano passado e havia um ator que adoro há anos, mas que nunca tive oportunidade de ser um dos protagonistas”, diz ela. “Tive que ter cuidado com a forma como o estava pressionando. Muitos membros da equipe não perceberam.” (Ela ganhou no last.)
Hendry, cujos créditos incluem Slumdog Millionaire, Fleabag, Bridgerton e Jilly Cooper’s Rivals e que faz parte do comitê do UK Casting Administrators’ Guild, vê o processo como um quebra-cabeça. “Trata-se de gerenciar um showrunner ou diretor ou produtores ou rede ou estúdio, e visão criativa coletiva.” Depois de escolher uma pessoa, um tom será definido. “O que acontece quando você escala a próxima pessoa? O que isso faz com esse tom? Como esses atores se complementam? Então você coloca seu terceiro, quarto, quinto e começa a criar um mundo no qual as pessoas possam entrar por duas horas e meia.”
Existem outras considerações além do talento de atuação. “Às vezes você está montando uma equipe de 50 pessoas”, ela continua. “Você tem que ter certeza de que as personalidades combinam e que não há ninguém sendo colocado lá que possa causar problemas. Estamos constantemente atentos para proteger o artista e a produção.”
Diversidade e inclusão são outros elementos-chave. Considere a reação negativa à candidata ao Oscar do ano passado, Emilia Pérez, um drama ambientado no México estrelado quase exclusivamente por atores não mexicanos (embora esse não tenha sido o único problema). Para “mergulhar na autenticidade”, diz Hendry, ela vasculha festivais de cinema estrangeiros em busca de talentos. “Recebemos materials de programas de todo o mundo para considerar. Todos os anos vamos a um em explicit em Kilkenny. Vamos a pequenos pubs e salas de fundos e assistimos a seus filmes de nicho realmente da Finlândia ou Suécia, Rússia, França, Alemanha, em qualquer lugar, menos Inglaterra. Eu escalei muitas pessoas a partir dessa experiência.”
Bafta apresentou um gongo para diretor de elenco em 2020; a Academia só agora está seguindo o exemplo. Grant ressalta que é uma profissão majoritariamente feminina, “tendo que navegar diplomaticamente pela predominância de diretores e produtores homens, relutantes em reconhecer o quão cruciais são os diretores de elenco”. Soma-se a isso a relativa invisibilidade do seu impacto. “Acho que todo mundo gosta de se considerar um diretor de elenco e o elenco é uma coisa muito fácil para os outros receberem o crédito.”
Hendry concorda. “Todos, incluindo o homem na rua, pensam que sabem disso. Não posso entrar num avião e ir encontrar uma ravina no meio da República Checa, como fazem os exploradores de localização. Ao passo que qualquer um pode dizer: ‘Eu gosto de Josh O’Connor, ele é bom.’ Não creio que as pessoas entendam bem as nuances do elenco, a nossa importância e o quão bons devemos ser no nosso trabalho.”
Quanto a saber se essas complexidades serão apreciadas pelos eleitores do Oscar, Hendry é cético: “É muito difícil avaliar o elenco. Acho que muitas pessoas às vezes simplesmente votam em um filme de que realmente gostaram”.
A pior parte do trabalho, todos concordam, são as negociações financeiras. “Há um ponto em que você está escalando alguém que se preocupa com o dinheiro”, diz Hendry, “e isso é muito nojento, para ser honesto. As pessoas no topo nunca receberam tanto. Para os jovens que estão começando, acho que o dinheiro é apropriado. São as pessoas intermediárias que estão sofrendo. Elas trabalham muito.”
Ela compara o processo a uma partida de tênis. “Eu tenho o papel [up for grabs]portanto eu tenho o poder. Então, se eu oferecer a alguém, essa pessoa terá o poder. Aí entramos no negócio do dinheiro e, obviamente, o agente vai querer mais, mas o produtor não vai querer pagar mais, e eu estou no meio. E você está discutindo um dinheiro que em qualquer outra profissão seria uma quantia enorme. É mais do que meu escritório recebe, e certamente eu recebo. Simplesmente não parece actual.”
A melhor parte é a sensação de um trabalho bem executado. Quando o ator que você encontrou “fez o filme brilhar”, diz Kaufman, “isso simplesmente faz você se sentir bem”.
Hendry está dividido entre o desejo por uma leitura bem-sucedida, “olhar para todas essas pessoas que você reuniu e observá-las no início de sua jornada – uma sensação incrível”, e ver um trailer promissor pela primeira vez. “Odeio dizer isso”, diz ela, “mas geralmente choro um pouco”.
