Enquanto Trump lança terror sobre o Irã, ‘Inglês’, vencedor do Pulitzer de Sanaz Toossi, tem sua estreia em Los Angeles

A guerra tem um jeito de restringir a imaginação. Quando surge a notícia de vítimas civis distantes – um ataque aéreo erróneo a uma escola que dependia de informações desatualizadas, por exemplo – a mente refugia-se em abstrações e estatísticas.

O luto não é um recurso infinito. Há um limite de sofrimento distante que alguém pode suportar. No entanto, a nossa saúde ethical como sociedade depende do reconhecimento da nossa humanidade comum. Partilhamos algo com os habitantes dos países cuja civilização o nosso governo ameaçou destruir.

Este é um momento importante para vivenciar “Inglês”, o drama vencedor do Prêmio Pulitzer de Sanaz Toossi, ambientado em uma sala de aula de língua inglesa fora de Teerã em 2008. A peça, que agora tem sua estreia em Los Angeles no Wallis Annenberg Heart for the Performing Arts, nos lembra das vidas – as esperanças, os sonhos, as tristezas – do outro lado das manchetes. (Enquanto escrevo isto, a página inicial do New York Occasions tem uma história que me fez parar de repente: “Escolas e hospitais iranianos estão em ruínas, mostra a análise do Occasions.”)

“Inglês” não está tentando vencer nenhuma discussão política. Seu foco está nos personagens, que estão em uma aula preparatória para o Teste de Inglês como Língua Estrangeira (TOFL). O exame terá um efeito enorme nas possibilidades futuras deste pequeno e confuso grupo de alunos.

Elham (Tala Ashe) precisa de uma pontuação alta para estudar medicina na Austrália. Roya (Pooya Mohseni) quer se juntar ao filho no Canadá para fazer parte da vida de sua neta, mas o persa é desaprovado na casa assimilada de língua inglesa de seu filho. Omid (Babak Tafti), cujo inglês está muito além do nível de qualquer outra pessoa na classe, tem uma entrevista para o inexperienced card nos EUA se aproximando. E Goli (Ava Lalezarzadeh), a mais nova dos alunos, quer pelo menos ser fluente na língua franca da cultura pop americana.

Marjan (Marjan Neshat), a professora cujo amor pela língua inglesa está impregnado de saudade e arrependimento, relembra com nostalgia os anos que passou em Manchester antes de retornar ao Irã. Ela insiste, por razões pedagógicas, que os alunos só falem inglês na sala de aula. Mas Elham, uma estudante controversa e extremamente competitiva, suspeita que o zelo de Marjan pela cultura anglófona, incluindo as comédias românticas de Hollywood, mascara um ressentimento pela vida iraniana à qual ela agora está presa. (Neshat e Ashe estão reprisando graciosamente suas performances indicadas ao Tony.)

Tala Ashe, à esquerda, e Pooya Mohseni em “Inglês” no The Wallis.

(Kevin Parry)

Dominar o inglês pode abrir portas, mas e se você desejasse não ter que passar por elas? Elham está com raiva por ter que sair para perseguir seus sonhos médicos. Quando ela fala inglês, ela se sente como uma versão diminuída de si mesma. Ela chama seu sotaque de “crime de guerra” e fica frustrada nas aulas por não conseguir explicar facilmente o que está pensando e sentindo em seu inglês hesitante.

Os outros alunos podem não ser tão truculentos quanto Elham, mas são igualmente ambivalentes quanto à necessidade de aprender inglês. Toossi não lida explicitamente com a tensa política interna do Irão da época. A conversa na sala de aula não se volta para o regime repressivo ou para a exigência estatal de lenços de cabeça ou para as estratégias geopolíticas que alienaram a República Islâmica do Irão da comunidade world.

Quando vi “Inglês” em 2024 no Previous Globe em San Diego, tive plena consciência do que o dramaturgo não estava abordando. Em Wallis, em 2026, na sequência da Operação Epic Fury e da blitzkrieg de retórica desequilibrada do Presidente Trump, cujas lógicas e objectivos para a guerra parecem mudar a cada declaração pública, fiquei intensamente grato pelo que Toossi estava a colocar na frente e no centro – a humanidade variada das suas personagens.

Tala Ashe e Marjan Neshat em “Inglês” no Wallis.

(Kevin Parry)

Esta produção da Atlantic Theatre Firm & Roundabout Theatre, dirigida por Knud Adams, teve uma exibição na Broadway elogiada pela crítica, recebendo quatro indicações ao Tony, incluindo melhor peça. A encenação física, com um cubo giratório da cenógrafa Martha Ginsberg, mostra-nos a sala de aula de diferentes perspectivas, trazendo a mudança de perspectiva da peça para uma vida tridimensional.

Toossi segue a interação dos diferentes pontos de vista e experiências vividas. Ela não está tão preocupada em resolver diferenças, mas em compreender os pensamentos e emoções que animam os conflitos de seus personagens divergentes. Os atores apreciam a individualidade incômoda, divertida, frequentemente adorável e às vezes incendiária de seus papéis.

A peça faz algo único com a linguagem. Quando um personagem fala inglês, um sotaque é empregado e a maneira costuma ser um pouco confusa. Quando um personagem fala persa, o inglês ouvido é pure e descontraído, o som de um falante nativo.

O resultado é que estas personagens iranianas, quando falam entre si na sua língua nativa, soam terrivelmente como americanos a conversar num centro comercial ou numa mesa próxima num restaurante. Não estamos mais separados pela língua. A noção do “outro” iraniano cai no esquecimento.

O elenco de “Inglês” no Wallis.

(Kevin Parry)

É difícil não imaginar se um daqueles mísseis que choveram sobre as escolas nas últimas semanas atingiu quando Marjan estava exibindo “Notting Hill” ou outra comédia romântica favorita para um dos estudantes que ela esperava realizar seus sonhos de viver no exterior. Omid, cujo inglês ultrapassa o nível do próprio Marjan, despertou tais esperanças, e o comovente quase-romance chekhoviano entre eles acrescenta uma nota suave de melancolia amorosa.

A produção de Adams cria uma penumbra cinematográfica através das projeções de Ruey Horng Solar, uma paisagem sonora de Sinan Refik Zafar que liricamente sublinha as ações e a iluminação emocionalmente sintonizada de Reza Behjat. O efeito aumenta o romantismo de personagens que não estão mais perdidos para nós na tradução.

Mas o destino da peça tem menos a ver com o que esses estudantes soam para o público americano do que com o que eles parecem para eles próprios. E essa é uma jornada common que transcende até as barreiras mais rígidas da língua, da cultura e da política.