TEm sua época no ano passado, Maimuna Memon estava surfando em um ponto alto na carreira. A compositora, escritora e atriz nascida em Lancashire acabara de ganhar o prêmio Olivier por sua atuação no musical Natasha, Pierre e o Grande Cometa de 1812, baseado em uma seção de Guerra e Paz. Mas então tudo ficou em silêncio. “Eu não esperava disparar, mas pensei: ‘OK, o que vem a seguir?’”, diz ela. “E foi um ano bastante tranquilo, o que foi difícil.”
Acabou sendo útil, em termos de “despojar o ego”. Ela foi para Galway para ficar com a mãe, enfermeira e violinista. “Eu a observei tocar e vi esses músicos incríveis tocando por amor – não pela forma como serão avaliados, ou para ganhar algum prêmio, ou qualquer coisa assim.”
Ainda assim, as consequências da vitória de Olivier parecem peculiares. Memon, 33 anos, não é um ingênuo. Ela foi aclamada pela crítica por sua interpretação de Maria Madalena na produção de Jesus Christ Famous person, de Tim Sheader, cantou suas próprias composições na adaptação do Nationwide Theatre de The Grapes of Wrath e foi indicada pela primeira vez a Olivier pelo musical Standing on the Sky’s Edge. Como ela entendeu aquele silêncio misterioso?
Memon, uma presença calma cujas palavras refletem uma autoconsciência cuidadosa, não tem certeza (“Se foi por causa de como me sentia em relação a mim mesmo, não sei…”), mas diz que os tempos são difíceis para muitas pessoas em seu setor. “É brutal neste momento. O elenco de celebridades é enorme e está reduzindo a quantidade de empregos disponíveis. Não estou criticando as pessoas que tomam as decisões, mas estou dizendo que isso é afectando os actores activos. Muitas pessoas que conheço que são incríveis passaram por momentos realmente ruins no ano passado.”
Memon seguiu em frente e agora está estrelando uma nova versão de seu musical Manic Road Creature, que ela apresentou na periferia de Edimburgo em 2022. É um present de teatro semiautobiográfico que segue a cantora e compositora Ria de Lancashire a Londres, enquanto ela grava um álbum de estreia e se apaixona por Daniel. “Ela descobre que Daniel tem transtorno bipolar”, explica Memon, “e é sobre ela descobrir a melhor forma de apoiá-lo. Mas nessa busca, ela se esquece de cuidar de si mesma.”
Não é nenhuma surpresa que Memon tenha feito carreira em parte na composição. Sua mãe irlandesa e seu pai, nascido no Paquistão, que é médico, eram obcecados por música quando ela period criança. “Não havia nenhuma exposição ao teatro na minha família. Eu realmente não entendia o que o teatro poderia ser, mas sabia que adorava música. Meu pai tinha pilhas de CDs. Ele tocava para nós Deep Purple, Bob Marley, Lionel Richie, Michael Jackson, todas as coisas legais dos anos 70 e 80. Ele também adorava música tradicional indiana e paquistanesa. Minha mãe tocava muita música tradicional irlandesa, que eu absolutamente adorava.”
Ela teve aulas de violino e depois começou a aprender piano e violão sozinha. Seus três irmãos também são músicos. “Meu pai não conseguiu um médico ou contador”, diz ela, rindo, mas acrescenta seriamente: “Ele trabalhou muito duro [after emigrating] para que eu pudesse ter a oportunidade de ser um artista.” Sua mãe fez o mesmo.
Memon cresceu em Darwen, uma cidade entre Bolton e Blackburn, sem a vibração multicultural dessas regiões. “Period uma área muito, muito branca”, diz ela, falando da cerca da família que foi vandalizada: “Tínhamos a palavra com P espalhada nela”. Mesmo assim, ela não passou momentos ruins lá, ela enfatiza, e tem boas lembranças. Voltar agora é novamente uma experiência diferente. “Foi muito interessante voltar neste Natal e ver as bandeiras de São Jorge espalhadas pela cidade. Pensei: ‘Esta é mais a minha casa? O que isso significa para mim?’ Estou com tanto orgulho do norte, com tanto orgulho de Lancashire. Durante muito tempo estive na ofensiva, mas ultimamente tenho pensado no que é oferecido às pessoas de lá e tenho tentado olhar para isso com mais empatia. Não há conversa suficiente. Sempre há gritos de um lado para outro.”
Quando ela period adolescente, tendo encontrado sua tribo em Darwen, seu pai conseguiu um emprego na Austrália. “Se você acha que a Inglaterra é racista, nos mudamos para uma cidade muito pequena nos arredores de Brisbane e foi ainda pior.” Ela voltou a estudar na Oxford Faculty of Drama e trabalha no Reino Unido desde então. Ela sente uma sensação de espírito estranho como resultado desses movimentos, bem como de sua herança mista? “Acho que sim. Sempre me senti um pouco marginalizado.” Mas ela aproveita isso em seu trabalho: “É por isso que escrevo, porque estava cansada de ver falta de nuances na tela e no palco”. No entanto, os novos escritores não estão a ter oportunidades suficientes, acrescenta ela, poucos dias antes de o director do Teatro Nacional, Indhu Rubasingham, ter enviado um alerta público sobre a mesma coisa.
O elenco de celebridades pode causar seus próprios danos aos dramaturgos, sugere ela, prejudicando a integridade da escrita porque alguns públicos vêm ver a celebridade em vez da peça. “Acho que deveríamos acreditar mais no fato de que um bom texto vai vender. Quando me formei, há 10 anos, period possível que alguém de quem você nunca tinha ouvido falar desempenhasse o papel principal em uma grande peça. Costumava-se sentir que o teatro criaria novos nomes.”
A parte dos sonhos, para Memon, é Dot no musical Sunday within the Park With George, de Stephen Sondheim, que será interpretado por Ariana Grande em Londres no próximo ano. “Isso vai demorar um pouco para acontecer, não é?” Não há dúvida de que Grande é uma artista brilhante, acrescenta ela. “Estou com ciúmes, sério”, diz ela, rindo, “mas como você pode competir com isso?”
