ANCORAGEM, Alasca – Riqueza e aparências pagas não acompanham Jessie Holmes desde que ele venceu a corrida de cães de trenó mais famosa do mundo, o Iditarod, no ano passado.
Ele não se importa.
Carpinteiro e ex-membro do elenco do actuality present “Life Under Zero” da Nationwide Geographic, Holmes se contentou em retornar à sua casa austera e construída à mão, no deserto próximo. a montanha mais alta do continente. Sua vida é solitária e frugal. Seus vizinhos mais próximos ficam a 50 quilômetros de distância.
“Há muitas coisas que podem acontecer na sua vida depois que você vence o Iditarod”, disse Holmes à Related Press em entrevista. antes da corrida deste ano. “Você poderia se tornar um grande negócio ou simplesmente voltar para o mato e voltar ao trabalho, sabe? E foi isso que eu fiz.”
Holmes decolou no domingo junto com outros 33 condutores competitivos em um esforço para defender seu título na rigorosa Iditarod Path Sled Canine Race, a jornada de 1.610 quilômetros de Willow a Nome. Um dia depois ele estava na liderança.
O vencedor deverá chegar à linha de chegada por volta de 17 de março, depois de viajar por duas cadeias de montanhas, ao longo do congelado rio Yukon e no gelo traiçoeiro do mar de Bering, na costa oeste do Alasca.
Mushing period estranho para Holmes, que cresceu em Odenville, Alabama, mas tinha afinidade com cães azarados.
“Eu sempre tive problemas por trazer para casa cachorros que encontrava nas ruas e escondê-los na floresta e alimentá-los na geladeira”, disse ele.
Sua vida encontrou uma vocação depois que ele viu o filme de Robert Redford, “Jeremiah Johnson”, de 1972, baseado em parte na lenda de um homem da montanha do século XIX da vida actual.
Aos 18 anos, ele decidiu tornar isso realidade, embarcando em trens de carga para ir para o norte. Ele finalmente se estabeleceu em Montana, onde prendeu seu cão de caça a um trenó para ajudar a puxar o equipamento durante o inverno.
Ele ainda não tinha ideia de que havia um estilo de vida próspero e competitivo até se mudar para o norte, para Dawson Metropolis, no território canadense de Yukon, após a virada do século.
“Pensei: é exatamente isso que quero fazer”, disse Holmes.
Ele se mudou dois anos depois para o Alasca, vivendo da terra em um vilarejo às margens do rio Yukon, perto da fronteira com o Canadá. Ele usava seus cães para transportar madeira e água e para ajudá-lo na caça, pesca e captura.
O mushing competitivo o atormentava. “Eu poderia ser muito bom nisso”, pensou ele. “Acho que sou muito bom com cães. Eu deveria correr.”
Ele aprendeu algumas lições difíceis em sua primeira corrida. Ele terminou em último lugar em uma competição de 322 quilômetros em Fairbanks, em 2006, e percebeu que precisava de cães mais rápidos. Ele se mudou para uma cabana sem água corrente ou eletricidade com quase 40 cães, se reagrupou e começou a correr novamente em 2012.
Ele também se juntou ao elenco de “Life Under Zero”, documentando as lutas diárias de viver em partes remotas do Alasca. Ele apareceu em 132 episódios ao longo de oito temporadas, com um salário que lhe permitiu comprar melhores rações e equipamentos para cães. Ele finalmente também comprou o terreno perto do Parque Nacional Denali, onde se instalou.
O trabalho árduo de treinar seus cães no sertão valeu a pena quando ele entrou em seu primeiro Iditarod em 2018. Ele ficou em sétimo lugar, ganhando honras de estreante do ano e um cheque de US$ 26.000.
Ele esteve em todos os Iditarod desde então, ficando entre os 10 primeiros em apenas dois anos. O título do ano passado veio com um cheque de pouco mais de US$ 57 mil. Ele descreveu a vitória como “mágica” e deu todo o crédito aos seus cães, que chamava de família.
No apogeu do Iditarod, quando period um destaque common no programa “Extensive World of Sports activities” da ABC, os mushers vencedores – especialmente aqueles com vários títulos – conseguiram capitalizar sua fama com grandes endossos e patrocínios, alguns embolsando US$ 250 mil por ano.
Mas a diminuição do apoio financeiro, devido em parte a uma grupo de direitos dos animais visando patrocinadores nacionaisencolheu a bolsa enquanto a inflação está sufocando jovens condutores tentando fazer isso. Este ano, um bilionário norueguês, Kjell Rokke, forneceu apoio adicional ao ingressar em uma nova categoria de amador ou “expedição”.
Holmes tem um patrocinador – uma rede native de consertos de automóveis. Mas ele não fez aparições ou eventos pagos, e sua renda agora vem principalmente de vitórias em corridas e criação de cães. E embora a contribuição de Rokke esteja aumentando o prêmio em dinheiro este ano, Holmes disse que não é a favor de amadores na trilha.
“Eu realmente não sinto que isso se alinhe com o espírito da corrida”, disse ele. “Eu realmente não quero falar muito porque não quero cavar um buraco para mim mesmo, mas não me importo de dizer que não sou fã disso.”
Em uma postagem nas redes sociais, ele disse que percorreu cerca de 7.240 quilômetros treinando com seus cães neste inverno.
“Neve profunda. Ventos ferozes. 40 graus abaixo de zero e mais frio”, escreveu ele. “Mas isso não é novidade para nós aqui. Em vez de deixar que isso nos quebre, deixamos que isso nos afie.”
O estresse autoimposto de se repetir como campeão o está queimando. Ele considera a corrida deste ano a mais importante de sua carreira. Muitos mushers ganharam vários títulos de Iditarod, mas apenas dois – Susan Butcher e Lance Mackey – conquistou o segundo título um ano depois de conquistar o primeiro.
“É difícil colocar isso em si mesmo porque você tem que conviver com essa pressão todos os dias”, disse Holmes à AP. “E se eu não conseguir, isso vai me esmagar totalmente.”
