THá trinta anos, Baz Luhrmann reinventou Romeu e Julieta de Shakespeare como uma tragédia amorosa de gangues dos dias atuais, com a Cidade do México substituindo um lugar urbano imaginário chamado Praia de Verona. O resultado foi um sucesso extraordinário, maior sucesso, suspeito, do que Luhrmann jamais teve; foi irreverente e questionador da maneira certa, uma explosão de energia, mas instintivamente respeitoso com a história, com Luhrmann cortando o texto unique com o co-roteirista Craig Pearce, mas sem alterá-lo ou modernizá-lo. É cheio de vida, extravagantemente alegre, depois apaixonadamente triste, e seu design sinistro e chique dos anos 90 não parece datado. E neste Romeu e Julieta, Luhrmann nunca suspendeu o impulso para se entregar a cenários musicais exagerados, talvez porque a linguagem de Shakespeare seja a música e a dança; o texto mantém a interpretação fundamentada.
Leonardo DiCaprio, de 21 anos, que ainda não teve sua grande descoberta em Titanic (outra história de amantes infelizes), interpreta o jovem Romeo Montague, cuja família está presa a uma inexplicável rivalidade de sangue ao estilo siciliano com a família Capuleto. Romeu é um jovem preguiçoso e aspirante a poeta, rabiscando versos em um caderno e, neste estágio, lamentando-se sonhadoramente por uma jovem chamada Rosaline, cuja existência silenciosa fora do palco é o menor mistério incidental da peça. (Brian Dennehy e Christina Pickles interpretam seus pais e têm um papel muito menor do que os Capuletos mais velhos.)
Claire Danes, aos 16 anos, interpretou Julieta Capuleto – ela já havia sido a lamentável Beth em Little Ladies, ao lado de Winona Ryder, mas se tornou uma grande estrela por interpretar o papel principal no clássico cult adolescente da TV My So-Known as Life. Este foi o filme que realmente apresentou ao público sua inteligência e beleza e seu choro inconfundível: aquele enrugamento do nariz e o tremor dos lábios à beira de um espirro que vinham antes do choro. A mãe de Juliet é interpretada por Diane Venora e seu pai pelo formidável Paul Sorvino, trazendo muito da presença carrancuda do paterfamilias que ele mostrou como chefe de gangue Paulie Cicero em Goodfellas de Scorsese – embora aqui ele tenha cabelo mais longo e um sotaque italiano mais florido.
Uma briga relativamente pequena entre os contingentes mais jovens e impetuosos das duas famílias traz uma sanção oficial furiosa sobre ambos, e Capuleto pai é ressentido compelido a convidar alguns Montéquios para seu baile; é aqui que encontramos alguns dos personagens secundários exóticos. Harold Perrineau é Mercutio queer ou adjacente ao queer, cujo discurso da Rainha Mab celebra a euforia do MDMA; John Leguizamo é um Tybalt vestido de preto e com quadril de cobra, primo de Julieta, sempre em busca de briga com seus inimigos. E Paul Rudd interpreta o jovem arrogante e bonzinho Paris, um provável jovem que os Capuletos consideraram um marido adequado para Julieta e, como sempre com os papéis de Rudd dos anos 90 e 2000, sua juventude de Dorian Grey é uma maravilha contínua.
Romeu conhece Julieta e os raios do amor e da transgressão atingem-nos ao mesmo tempo – embora talvez não se diga o suficiente sobre o quão erótico eles consideram a simples proibição do seu amor. É aqui que entram os dois co-conspiradores e facilitadores dos jovens amantes: a enfermeira, fortemente interpretada por Miriam Margolyes, que encobre o romance crescente, e o clérigo que vai casar-se com eles em segredo e depois arquitetar um bizarro e imprudente esquema de morte falsa, agravado pela entrega irresponsavelmente incompetente de cartas pelo Padre Laurence, interpretada com força visceral por Pete Postlethwaite. Quando o refrão ultimate fala sobre alguns serem perdoados e alguns punidos, isso certamente significa clemência para a enfermeira, mas não para Laurence – mas talvez, considerando o respeito pelo patriarcado e pelo tecido, pudesse ter sido o contrário.
O desempenho de DiCaprio é excelente; seu Romeu se transforma e se surpreende com a realidade; ele atuou no amor até agora e não percebeu o quão vulnerável isso o tornaria. Danes parece mais madura do que ele (embora na verdade seja seis anos mais nova) e ela é uma jogadora muito inteligente e estilosa, mesmo nesta idade. O Luhrmann R+J é um tônico e uma delícia.
