euNo outono passado, Raye foi tema de um longo perfil em uma importante revista de moda. Nele, a cantora contou uma anedota que a colocou precisamente na posição que você esperaria após seu álbum de estreia de sucesso: abrigada no estúdio com um produtor de grande nome, para melhor capitalizar seu sucesso. Mas a sessão de gravação foi, ela sugeriu, “uma merda”: o produtor simplesmente apareceu com uma batida e esperou que ela cantasse por cima. Raye se recusou, como ela mesma disse, a “fazer aquela dança… Eu só estava pensando: ‘Tire-me daqui’”.
Esta história parece reveladora à luz de This Music Could Include Hope, um álbum que sugere uma artista determinada a seguir seu próprio caminho. É sobre um colapso emocional ocasionado por uma desgraça romântica, críticas on-line, um telefonema preocupante da avó e, ela observa, “sete negronis”. E, como West Finish Lady de Lily Allen, vai contra a sabedoria percebida sobre como as pessoas consomem música na period do streaming, sendo um álbum conceitual de 17 faixas e 73 minutos dividido em quatro seções e evidentemente destinado a ser ouvido do início ao fim.
É repleto de músicas longas e episódicas que saltam inesperadamente do soul retrô, marca registrada de Raye, para o reino do jazz da period do swing – os fantasmas dos primeiros singles de Ella Fitzgerald com a banda de Chick Webb pairam em torno de I Hate the Method I Look At this time – bem como home music, showtunes e schmaltz fácil de ouvir dos anos 50. Sua soprano é ocasionalmente utilizada em um estilo distintamente operístico; em outros lugares, seus vocais assumem a enunciação cuidadosa da estrela do teatro musical. Há muita orquestração rococó, grande parte no estilo de uma trilha sonora da period dourada de Hollywood, e as estrelas convidadas são de peso. A lenda do soul Al Inexperienced aparece em Goodbye Henry, uma doce homenagem ao som soul sulista de seus sucessos clássicos dos anos 70, e o compositor vencedor do Oscar Hans Zimmer faz os arranjos Clique em Clack Sinfonia. Há letras de quebrar a quarta parede (“Eu te disse que essa period uma música triste – eu tentei te avisar”) e há muita exposição de palavras faladas.
É, por qualquer métrica, muito. Na verdade, ocasionalmente parece um pouco demais, pois oscila instável ao longo da linha que separa a autoexpressão desenfreada da autoindulgência. O mundo provavelmente poderia ter vivido sem Life Boat, uma faixa deep home encimada por uma infinidade de vozes com sotaques diferentes, todas dizendo “Nunca desista”. Ou Fields, um diálogo entre a cantora e seu avô, por mais pessoal e sincero que seja. Algumas das coisas faladas parecem nitidamente excedentes aos requisitos: não é realmente necessário explicar ao ouvinte que ele está prestes a ouvir uma música sobre desgosto se a linha de abertura da referida música inclui a frase “meu primeiro amor me beijou adeus”. E o encerramento do álbum, Fin, dura seis minutos, quatro dos quais consistem em Raye lendo os créditos da produção.
Portanto, existem falhas, mas, para ser justo, compensa mais frequentemente do que falha. Como evidenciado pelo single atual Nightingale Lane, seus destaques são bastante arranha-céus. Cuidado… o South London Loverboy apresenta uma letra rápida – “ele vai agarrar sua bunda e apertar antes de se inclinar para um beijo” – para uma música extremamente emocionante que divide a diferença entre as Andrews Sisters e uma revista soul estalando de dedos de meados dos anos 60. O WhatsApp Shakespeare faz um uso emocionante da orquestra no estilo John Barry, transformando o R&B de ritmo médio em algo de alto drama com suas diversões repentinas em swing e, em última análise, atmosferas misteriosas de Twilight Zone. Pores and skin & Bones e I Know You are Hurting são mais diretos, mas não menos estimulantes, lidando respectivamente com um funk duro e uma balada que se desenvolve a partir de uma figura sombria de piano até um rock de estádio com todas as armas em chamas, repleto de solo de guitarra levemente metálico. Raye soa incrível do começo ao fim – ela canta essas músicas como o inferno, e não há nada de substituto em sua abordagem às faixas de jazz, o que nem sempre é garantido quando um vocalista pop muda nessa direção.
E apesar dos momentos que parecem de tropeçoé difícil não gostar de This Music Could Contém Hope. É extremamente ambicioso, numa period pop em que as ambições de muitos artistas não vão além da manutenção da sua carreira. Mas o resultado last parece menos uma grande declaração artística do que uma miscelânea de ideias selvagens, fascinantes e ocasionalmente confusas. Se você estivesse desesperado por uma analogia com o rock clássico, poderia dizer que é mais Tusk do que Rumours, ou mais Sandinista! do que Londres chamando. O que torna isso um evento raro: você simplesmente não consegue muitos álbuns como este no século 21, porque o clima do século 21 levou os artistas a serem avessos ao risco. Esse não é um rótulo que você possa atribuir a Raye.
