Como este instituto Tholpavakoothu em Thrissur está dando um grande impulso à forma de arte

O crepúsculo se instala. Um pano de algodão é esticado no palco. Atrás dele, 21 lâmpadas piscam com chamas balançando e ocasionalmente queimando. É aí que a história de Maya Sita, um duplo ilusório de Sita das adaptações posteriores do Ramayana, começa a se desenrolar.

O exílio de Ram de Ayodhya, seus encontros com Mareech e Shoorpanakha na floresta, sua aliança com Bali, a batalha ultimate com Ravana e a prova de fogo de Sita – cada momento se desenrola por meio de fantoches.

Este é Tholpavakoothu. Oito artistas do Harisree Kannan Tholpavakoothu Kalakendram, um instituto de marionetes de sombra em Koonathara, Thrissur, atuam atrás da tela no College School Literary Competition 2026 em Thiruvananthapuram. Liderada pelo artista sênior Lakshmana Pulavar, a efficiency reúne três gerações de marionetistas, incluindo seu filho Sajeesh Pulavar e seu neto de cinco anos, Sreeshan S.

Um ex-engenheiro mecânico, Sajeesh, diz: “Tholpavakoothu é uma forma de arte que tem sido praticada pela minha família há gerações. Quando descobri que estava à beira da extinção, percebi que period meu dever encontrar formas de sustentá-la.”

Sajeesh Pulavar | Crédito da foto: ARRANJO ESPECIAL

Realizado nos templos Bhadrakali, especialmente nos distritos de Palakkad, Thrissur e Malappuram, diz-se que Tholpavakoothu se originou no século IX ou X. Tradicionalmente, é realizado durante sete, 14 ou 21 dias entre janeiro e maio. As apresentações acontecem em estruturas chamadas koothumadams, onde são encenados 2.100 versos do Kamba Ramayana (uma adaptação escrita pelo poeta tâmil Kamba). Segundo a lenda, a tradição celebra a Deusa Parvathi recriando a batalha Rama-Ravana para Kali, que naquela época lutava contra o demônio Darika.

Tholpavakoothu tem travado uma batalha difícil pela sobrevivência devido à escassez de praticantes. “Por causa dessa limitação, tivemos que reduzir o movimento dos bonecos. Anteriormente, tínhamos 10 artistas; agora são apenas dois. É difícil mover os bonecos, cantar os versos, tocar o chenda e outros instrumentos”, diz Sajeesh.

A forma de arte saiu do templo na década de 1980, diz Sajeesh. “Sob a liderança de Krishnankutty Pulavar, eles realizaram alguns reveals no exterior, com a ajuda de um acadêmico, G Venu, que desempenhou um papel basic na popularização de Tholpavakoothu ao encontrar palcos para esta forma de arte.”

Costumava haver muitos grupos em Palakkad que executavam Tholpavakoothu, diz Lakshmana. “Cada um deles tinha 10 membros. Aos poucos, esses grupos desapareceram porque não conseguiam encontrar trabalho. Então, quando as pessoas começaram a sair, começamos a receber mais perguntas sobre apresentações.”

Lakshmana Pulavar segurando o fantoche de couro de Ravana. | Crédito da foto: SAKEER HUSSAIN

Lakshamana abriu o Harisree Kannan Tholpavakoothu Kalakendram em 2002. Ele diz: “Iniciamos um centro que possibilita que os alunos venham e aprendam a forma de arte”. Atualmente, há oito alunos no instituto.

Tholpavakoothu sofreu mudanças com o tempo. “Anteriormente, o enredo se limitava aos versos do Kamba Ramayana. No entanto, nos últimos anos, temos realizado reveals para conscientizar sobre a campanha Swachh Bharat Abhiyan, saúde menstrual, eleições e prevenção de incêndios florestais, entre outros. Também realizamos interpretações do Ramayana em inglês e malaiala e uma representação visible do poema de Edasseri Govindan Nair. Poothapattu. Embora os reveals tradicionais nos templos durem até 10 horas, são reveals menores, de cerca de 90 minutos”, diz Sajeesh.

Os bonecos também sofreram uma transformação ao longo do tempo. Inicialmente, eram feitos de uma espécie de folha de palmeira, e a forma de arte passou a ser chamada de Olapavakoothu. Mais tarde, peles de veado foram doadas aos fabricantes de marionetes designados pelos governantesforam usados. “Naquela época os artistas não tinham permissão para fazer as estatuetas. Mas hoje fazemos nossos próprios bonecos com peles de cabra e de boi, que são secas, modeladas, revestidas com esmalte e pintadas com acrílico”, diz Sajeesh.

Em 2020, Lakshmana ganhou um prêmio da Kerala Folklore Akademi por sua contribuição. Em 2022, os bonecos Ravana e Hanuman que ele fez foram exibidos em uma exposição internacional na Coreia do Sul. Em 2024, foi galardoado com o Prémio Património da Comissão do Património da UNIMA, um organismo internacional dedicado à catalogação, preservação e promoção do património mundial de marionetas.

A inclusão das mulheres foi outra grande mudança. “Anteriormente, as mulheres não realizavam esta forma de arte porque não eram permitidas nos koothumadams dentro do templo. Nós as incluímos em espetáculos e na confecção de marionetes”, diz Lakshmana. Seis artistas, incluindo a esposa de Lakshmana, Padmini Ok, e a esposa de Sajeesh, Krishnendu Ok, fazem parte desta equipe exclusivamente feminina.

“Atualmente, estão sendo feitos esforços para que Tholpavakoothu seja reconhecido pela UNESCO”, diz Sajeesh. Quando questionado sobre o estado precise da forma de arte, Lakshmana lamenta: “Os artistas estão a exercer outras profissões devido à popularidade decrescente desta forma de arte. No entanto, acreditamos que as pessoas podem ganhar a vida com isso se decidirem segui-la.”