Chuck Norris, o ex-campeão mundial de caratê que usou sua habilidade na luta para se tornar a estrela de uma série de filmes de ação de baixo orçamento, mas de sucesso financeiro, morreu aos 86 anos.
Sua família postou uma mensagem nas redes sociais dizendo que Norris morreu na quinta-feira, acrescentando: “Embora gostaríamos de manter as circunstâncias privadas, saibam que ele estava cercado por sua família e em paz”.
Norris ganhou uma série de campeonatos de caratê no closing dos anos 1960, e sua amizade com o colega artista marcial Bruce Lee o levou a sua aparição atraente no sucesso de Lee de 1972, The Manner of the Dragon. Norris então fez vários filmes de ação nas duas décadas seguintes, incluindo Invasion USA e The Delta Drive, bem como a longa série de TV Walker, Texas Ranger. Norris também adquiriu um certo perfil político por seu apoio declarado às causas políticas de direita.
Vários de seus colegas astros de ação postaram homenagens nas redes sociais, com Sylvester Stallone escrevendo: “Eu me diverti muito trabalhando com Chuck. Ele period totalmente americano em todos os sentidos. Grande homem e minhas condolências à sua família maravilhosa.” Dolph Lundgren adicionou: “Chuck Norris é o campeão. Desde que eu period um jovem artista marcial e mais tarde comecei a trabalhar no cinema, sempre o considerei um modelo.” E embora politicamente esteja no espectro oposto, autor de terror Stephen King postou: “Sério, eu achei ele ótimo. Silent Rage assustou meus meninos… e eu.”
Donald Trump chamou Norris de “um cara authorized” quando questionado sobre ele ao embarcar no Força Aérea Um. “Ele period um biscoito muito bom e duro”, disse Trump. “Não queríamos lutar com ele.”
Nascido em 1940 em Oklahoma, Norris ingressou na Força Aérea em 1958 e depois de ser destacado para uma base aérea dos EUA na Coreia do Sul, começou a aprender Arte marcial coreana Tang Soo Do. Depois de deixar o exército em 1962, Norris começou a lutar competitivamente com considerável sucesso, ganhando vários títulos, incluindo o Campeonato Mundial Profissional de Karatê Peso Médio em 1968. Norris conheceu Lee em um evento de demonstração em 1964 na Califórnia e eles se tornaram amigos, ambos adquirindo uma clientela de celebridades de nomes de Hollywood ávidos por instrução.
Lee então escalou Norris para sua estreia como diretor O Caminho do Dragão que culmina em sua luta final de 10 minutos; o filme foi um grande sucesso e, apesar da morte de Lee um ano depois, em 1973, Norris continuou a aparecer em filmes, ganhando um papel principal na comédia de ação de caminhoneiros de 1977, Breaker! Disjuntor! Um sólido sucesso financeiro, colocou Norris no caminho dos filmes de ação com orçamento baixo a moderado, que, embora não tenham causado um impacto crítico, sempre atenderam às expectativas e conquistaram para Norris um público confiável.
Depois dos primeiros filmes, como os thrillers pesados de artes marciais A Drive of One e The Octagon, a presença de Norris nas bilheterias despertou o interesse de Hollywood, e seu thriller de 1983, Lone Wolf McQuade, no qual Norris interpretou um Texas Ranger que enfrenta um traficante de armas, provou ser um avanço para alcançar um público maior. Code of Silence (1985) provou ser outro avanço, pois Norris, pela primeira vez, recebeu críticas favoráveis. No ano seguinte, Norris fez possivelmente seu filme de ação mais conhecido: The Delta Drive, no qual interpretou um agente das forças especiais ao lado de Lee Marvin.
Norris continuou aparecendo em filmes de ação na década de 1990, muitos deles dirigidos por seu irmão Aaron, mas teve seu maior sucesso com Walker, Texas Ranger, uma série de TV inspirada em Lone Wolf McQuade. Estreando em 1993, durou oito anos até 2001 e apresentava Norris como o policial do título, que na maioria das vezes recorria às artes marciais. Isso inspirou o standard meme da web “Fatos sobre Chuck Norris”. Ao mesmo tempo Norris fundou seu próprio sistema de artes marciais originalmente chamado de Chun Kuk Doem 1990.
Nos anos 2000, Norris fez aparições cada vez mais esporádicas na tela, embora tenha aparecido ao lado de outras lendas do cinema de ação, incluindo Lundgren, Bruce Willis e Arnold Schwarzenegger no filme dirigido por Stallone Os Mercenários 2, e se tornou mais conhecido politicamente, tornando-se um endosso procurado por políticos conservadores. Em 2007, ele apoiou o candidato republicano Mike Huckabee; apesar de vencer as convenções de Iowa, Huckabee perdeu a corrida pela indicação presidencial para John McCain.
Em 2008 publicou um livro chamado Black Belt Patriotism e em 2012 ele apoiou Newt Gingrich e mais tarde afirmou que os EUA enfrentaram “1.000 anos de escuridão” se Barack Obama fosse eleito presidente. Em 2016 ele apoiou a campanha bem-sucedida de Donald Trump contra Hillary Clinton.
Norris foi casado duas vezes, primeiro com Dianne Holechek entre 1958 e 1989, e depois do divórcio com Gena O’Kelley em 1998, que sobreviveu a ele, junto com seus cinco filhos.
