TO consenso geral parece ser que, à medida que o inventory comercial do BTS se tornou estratosférico – mais de 500 milhões de unidades vendidas em todo o mundo, incluindo mais de 104 mil milhões de streams, tornando-o no grupo asiático mais vendido de todos os tempos – a música em si tornou-se cada vez mais irrelevante. Antes de entrarem em hiato em 2022 para cumprir o serviço militar obrigatório na Coreia do Sul, seus bops melosos de língua inglesa, como Dynamite e Butter – embora gigantescos sucessos globais – sufocaram as idiossincrasias específicas do Okay-pop que apimentavam seu materials anterior. No duplo golpe de Map of the Soul: 7 and Be de 2020, os primeiros anos da banda como um coletivo focado no hip-hop eram uma memória distante e, graças a um som mais ocidentalizado e uma lista de elenco de estúdio, sua identidade como banda coreana também period.
No ansiosamente aguardado Arirang – nomeado em homenagem a uma canção folclórica coreana que remonta a 1896, e apresentado com o slogan “nascido na Coreia, tocando para o mundo” – o septeto faz o seu melhor para corrigir esses erros. Crucialmente, ele consegue capturar o espírito de experimentação do Okay-pop ao mesmo tempo em que o une a uma litania de ganchos memoráveis. E quando colaboradores ocidentais são trazidos, eles ficam curiosamente desequilibrados, incluindo o rapper-produtor Jpegmafia e o produtor El Guincho, conhecido por seu trabalho com Björk e Rosalía.
Dividido em dois ambientes distintos, o trio de músicas de abertura imediatamente restabelece o rapper RM como a força criativa orientadora da banda. Sobre uma batida elástica assistida por Diplo que lembra o trabalho gonzo de Timbaland em Free, RM, Suga e J-Hope de Nelly Furtado soam como se estivessem se divertindo muito entrando e saindo das mudanças de andamento de Physique to Physique de abertura, bateria carregada de eco e trechos de vocais processados. Eles também são adeptos da experimentação metálica de Hooligan, com El Guincho construindo uma batida a partir do que soam como espadas afiadas em aço. Isso responde à questão de como poderia ter sido o som do BTS produzido por Sophie. Até mesmo as batidas densas do titã da produção de rap norte-americana Mike Will Made-It fazem sentido no crocante Aliens, enquanto o agradavelmente fanfarrão 2.0 (“você sabe como nós fazemos… voltou para pegar o que é meu”) pode ser lido como um aviso para as boybands de Okay-pop que lutaram para tomar o lugar do BTS durante seu hiato.
Mas o BTS e seus financiadores, Large Hit Music, também entendem que um lado mais suave é elementary para qualquer boyband. O single principal Swim, cantado apenas em inglês, toca as coisas de forma relativamente direta e deve ser o número 1 globalmente até novembro. Relembrando o synth-pop leve de Troye Sivan, no estilo clássico do BTS, sua letra bastante rudimentar sobre observar uma garota gostosa no mar foi reaproveitada nos materiais de acompanhamento, focando na “determinação de continuar nadando através das muitas marés da vida”. Tendo afirmado que seus álbuns anteriores tratavam de conceitos filosóficos que tocavam na teoria junguiana e no trabalho de Hermann Hesse, tal adaptação intelectual presta-lhes um péssimo serviço. Grande parte de Arirang é uma grande diversão pop idiota e ainda melhor por isso. Quando eles vão mais fundo, como no Merry Go Spherical produzido por Kevin Parker – uma declaração talvez na esteira repetitiva da fama – sua leveza lírica de toque deixa espaço para emoção genuína. Like Animals, que soa como Diplo produzindo os Pixies, continua o clima mais reflexivo da segunda metade, o canto suave de Jung Kook equilibrado por um solo de guitarra robusto e processado.
Com 14 músicas, as coisas diminuem um pouco à medida que os temas começam a se duplicar – o subscrito They Do not Know ‘Bout Us repete a postura do 2.0 com um efeito menos interessante – mas também há tempo para mais uma surpresa. Repleto de efeitos vocais e despojado para replicar uma jam session de banda ao vivo, Into the Solar é uma abordagem intrigante. Embora liricamente seu mantra de “Eu seguirei você até o sol” possa ser lido como um aceno para seus fãs leais, ou uns para os outros, seu estilo arrastado e som robótico adicionam um toque curioso que parece quase fatalista. “Ninguém me conhece”, eles cantam, o que parece adequado. O BTS é grande demais para falhar agora, e grande o suficiente para querer proteger suas vidas interiores a cada passo. No Arirang, eles fizeram um álbum que faz jus ao seu standing de maior fenômeno pop do planeta, e isso é mais que suficiente.
