“Eu já estava sentado quando vi um homem com o nome de Lord Ram tatuado nele, no trem em frente ao meu. Desci, entrei no trem e viajei com ele para Chhattisgarh para saber mais sobre sua comunidade e seu modo de vida”, diz Asha Thadani. “Foi uma reação visceral; não pensei duas vezes.”
Esta espontaneidade de espírito aliada a uma curiosidade insaciável por qualquer pessoa diferente levou Asha a captar lugares e pessoas através de fotografias. I to Eye: Shades of Humanity é uma destilação visible de suas experiências na última década.
O homem no trem period do Ramnami Samaj de Chhattisgarh. Asha se lembra de outra ocasião em que encontrou um monge em uma barraca de chá à beira da estrada. “Até então, eu só tinha visto monges tibetanos, e aqui estava um com características indianas”, diz ela, acrescentando como o encontro a levou a aprender sobre os monges budistas Navayana de Sarnath. I to Eye oferece aos espectadores uma visão de ambas as comunidades, bem como de outras 14 na mostra com curadoria de Amrutha R, vice-curadora da Galeria Nacional de Arte Moderna de Bengaluru.
Asha é sincera em sua admissão: “Todas as minhas histórias acontecem por impulso, não devido a pesquisa ou planejamento. Sou chamada de artista porque meu trabalho não se qualifica como documentário tradicional ou fotojornalismo. É a minha maneira de ver o mundo e me vejo como uma contadora de histórias em grande parte”.
Uma senhora do Ramnami Samaj de Chhattisgarh | Crédito da foto: ASHA THADANI
Isso fica evidente nos textos que acompanham suas imagens em preto e branco das comunidades expostas no I to Eye. As palavras e imagens de Asha despertam a curiosidade sobre o desconhecido e, embora alguém possa ter ouvido falar de alguns, como os artistas Theyyam de Kerala ou os produtores de sal de Kutch, a vida de outros, como os Joginis de Telangana e os mineiros fantasmas de Jharia, pode vir como uma revelação.
É óbvio que o conjunto de trabalhos em exposição tem sido um trabalho em progresso há décadas.
“Comecei a fotografar em 1996; na época, muitos territórios na Índia eram restritos, até mesmo para cidadãos. Period necessária uma licença e registrado em uma delegacia de polícia.”
Foi também uma época sem Wikipedia, mapas do Google e câmeras digitais.
“Eu estava apenas cobrindo o invisível, o não escrito e o não dito. Assim como qualquer fotógrafo, quando você começa em uma idade impressionável, você vê tudo através de uma aventura espiritual. Eu estava fotografando comunidades indígenas que pareciam exóticas, cujas vidas eram bem diferentes da minha. Eu estava olhando para isso como alguém de fora”, diz Asha, uma fotógrafa autodidata que fotografa em filme.
Espelho invisível
Com o passar do tempo, Asha diz que começou a “compreender suas histórias de uma forma mais complexa e em camadas. Comecei a observar as ferramentas que eles usavam; não apenas para trabalhar, mas como um escudo de proteção. Foi também como eles se percebiam”.
Ela continua: “Comecei a destacar uma faceta de sua vida que encapsulava sua identidade e os desafios que enfrentavam”.
Ninguém abre a porta para um estranho, muito menos permite que ele entre em sua casa. Asha passou algum tempo com cada comunidade, ganhando a confiança deles antes de começar a morar com eles. “Eu visitava com frequência. Depois, ficava com eles de três semanas a mais de dois meses, até que se sentissem confortáveis o suficiente para serem fotografados.”
Um metamorfo indígena | Crédito da foto: ASHA THADANI
Ela diz que o tema comum em suas fotos é o trabalho que as pessoas realizam. “O trabalho é a única coisa que lhes dá dignidade e muitos desses empregos são determinados pela casta. É uma dicotomia intergeracional – os empregos que os fazem ser evitados pela sociedade são os mesmos que lhes dão dignidade, uma identidade e dinheiro.”
“Eles têm orgulho dos seus empregos e vestem-se para isso, por mais intensivo que seja o trabalho.” Basta olhar para o seu trabalho nos Gadiya Lohar (ferreiros) de Madhya Pradesh ou nos trabalhadores de Banjara e vemos mulheres usando talvez todas as bugigangas que possuem, martelando pedras ou trabalhando como escravas em forjas.
“Os seus nomes também, em alguns casos, são indicativos da descrição do seu trabalho. É a sua identidade e não apenas um meio de sustento.”
Asha enfatiza constantemente que não é ativista, antropóloga, política ou acadêmica. “O facto de ser irrelevante é a própria qualificação que permite às comunidades verem-me como um estranho seguro. Quando alguém está desinformado, incentiva as pessoas a baixarem a guarda e a explicarem coisas que normalmente manteriam escondidas. Não ser um “especialista” torna mais fácil entrar em espaços privados.”
“Eu valorizo muito o poder da subjetividade. A vida humana não é vivida em dados. Ela é vivida em segredos, fofocas, medos e verdades inomináveis. Compartilhar isso é essential para a compreensão de uma vida inside”, diz ela.
Um trabalhador Banjara | Crédito da foto: ASHA THADANI
Convicção pessoal
Falando sobre por que fotografa em preto e branco, Asha acredita que “é desprovido de distrações”.
“Acredito que grande parte da ansiedade da nossa existência está camuflada na cor e na atmosfera carnavalesca do nosso país. Os visitantes elogiam a sua natureza vibrante, mas, na realidade, a nossa situação não é colorida. A vida é desprovida de cor em muitos lugares aqui.”
Também metaforicamente, Asha diz que muitos dos seus temas parecem emergir das sombras, e a sua narrativa traz à luz comunidades que não estão tão amplamente representadas.
É claro que nenhum empreendimento está isento de desafios e Asha diz que houve momentos em que ela voltou sem uma única foto.
Em 2016, quando “estava apenas se aventurando na fotografia”, seu primeiro trabalho foi o de fotógrafa de viagens. Aquela postagem invejável que exigia imagens de monumentos, paisagens e patrimônios não conseguiu manter seu interesse por muito tempo.
“Desde o início, o meu interesse tem sido as pessoas; são as pessoas que fazem um lugar”, diz Asha, acrescentando que a primeira vez que lhe foi dada uma escolha, ela visitou Odisha porque ficou intrigada com o seu povo, o que foi uma surpresa para a maioria, uma vez que não period um ponto turístico.
“Para mim, foram as pessoas e as emoções que isso evocou; alguns dos meus amigos e funcionários do escritório eram de Odisha e o que ouvi deles me intrigou. Adoro histórias e você pode aprender muito conversando com uma pessoa.”
“Deixe a vida se desenrolar. Minha história de vida está em conjunto com as pessoas que fotografo. É meu interesse e curiosidade em querer saber o que se passa que me transfer; deve-se fazer o que sustenta sua alma.”
I to Eye: Shades of Humanity de Asha Thadani está em exibição na Galeria Nacional de Arte Moderna de Bengaluru, até 12 de abril. Taxa de inscrição de ₹ 20 para cidadãos indianos, fechado às segundas-feiras
