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LOUISVILLE, Kentucky – No sábado, espera-se que mais de 150.000 espectadores cheguem ao famoso Churchill Downs para o Kentucky Derby, mas a história do dia da corrida começa muito antes da chegada da multidão.
Para quem está nos bastidores, o Derby Day, em 2 de maio, não é sobre mint juleps crocantes e chapéus atraentes – é o culminar de anos de treinamento, milhões em investimentos e as horas finais em que tudo acontece.
E os espectadores dispostos a gastar um bom dinheiro pela experiência de elite poderiam distribuir aproximadamente US$ 16.800 por um assento em uma mesa acima da pista, enquanto custos listados no site para suítes privadas em gramados começam em US$ 280.000.
“É uma oportunidade única na vida para esses cavalos”, disse Stan Bowling, principal guia turístico do Kentucky Derby Museum, à Fox Information Digital. E alguns fãs sentem o mesmo.
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O Kentucky Derby em Churchill Downs é conhecido como os “dois minutos mais rápidos dos esportes”. Este ano a corrida cai no sábado, 2 de maio de 2026. (Michael Reaves/Getty Photos)
Apenas puros-sangues de 3 anos podem se qualificar para a corrida, com treinamento que começa cedo e se intensifica nos anos que antecedem o Kentucky Derby, carinhosamente apelidado de “os dois minutos mais rápidos do esporte”.
“Muita coisa depende desses dois minutos e algumas mudanças para todos esses proprietários, treinadores e jóqueis”, disse Bowling, pure de Kentucky que participou da corrida 28 vezes. “Não há renovações nesta pista.”
Embora a corrida em si seja rápida, o caminho para Churchill Downs é tudo menos isso. Ao longo do caminho, os cavalos ganham pontos em corridas de qualificação, enquanto os treinadores gerenciam cada detalhe para garantir que os puros-sangues atinjam o pico precisamente no momento certo.
Os cavalos qualificados chegam no início de março para se adaptarem à pista e se adaptarem à vida em Churchill Downs, que recebe cerca de 750 corridas por ano. Mas nenhuma outra corrida nessa pista tem o mesmo peso do Kentucky Derby – a 12ª de uma programação de 14 corridas que ancora os eventos do dia.
“Todas as manhãs, de meados de março até o closing do ano, os cavalos estarão na pista treinando entre 5h30 e 10h”, disse Bowling enquanto dirigia um carrinho de golfe sob a famosa pista em direção ao que é conhecido como parte traseira.
Ele observou que até meados de março cerca de 1.400 cavalos chegam às baias.
Um cavalo qualificado é visto durante uma sessão de treinamento matinal na pista de Churchill Downs. (Michael Reaves/Getty Photos)
É aqui, além das arquibancadas e longe da pompa, que Churchill Downs assume uma identidade diferente. A parte traseira funciona como uma comunidade pequena e independente, com 47 celeiros que abrigam os cavalos e até 600 trabalhadores vivendo e trabalhando no native.
O terreno inclui uma capela e até uma pequena escola – parte de um mundo independente que corre paralelo ao espetáculo a poucos passos de distância.
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A parte traseira se estende por fileiras de barracas em sua maioria indefinidas, pontuadas por algumas com nomes de cavalos famosos e seus jóqueis.
“Quer adivinhar quanto custa alugar uma dessas barracas no autódromo mais famoso do mundo?” Boliche perguntou.
“US$ 7,50.”
Cerca de 1.400 cavalos lotam os estábulos espalhados pelos extensos terrenos de Churchill Downs. (Amanda Macias/Fox Information Digital)
Essa modesta taxa é apenas um ponto de partida, um número pequeno comparado aos milhões que podem ser gastos na preparação de um único cavalo ao longo de seu treinamento e cuidados.
Esse nível de investimento se reflete na experiência dos torcedores, onde assistir ao Derby tem um preço alto.
“É um ingresso caro, admito, mas para a maioria das pessoas, vir ver o Kentucky Derby é um evento da lista de desejos”, disse Bowling.
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Os ingressos variam de cerca de US$ 160 para acesso ao campo gramado de 26 acres – onde a corrida é assistida em telões – a cerca de US$ 800 para um dos assentos mais baratos na arquibancada.
Para os portadores de ingressos de arquibancada, alimentação, álcool e bebidas não alcoólicas estão incluídos no preço, além de entrada nas corridas realizadas às sextas e sábados.
“Entre os 60 mil assentos nas arquibancadas, aqueles mais próximos da pista e mais distantes da linha de chegada tendem a ser os mais baratos”, acrescentou.
Na extremidade superior, os preços sobem acentuadamente.
Vista da arquibancada do Kentucky Derby em Churchill Downs, onde os assentos podem variar de US$ 1.000 a mais de US$ 16.000. (Amanda Macias/Fox Information Digital)
“Se você quiser estar no Woodford Reserve Paddock Membership para uma experiência única e de elite, uma mesa de vidro para seis custaria US$ 16.800 por assento”, disse Darren Rogers, de Churchill Downs, à Fox Information Digital.
“Temos vários níveis diferentes de pacotes para atender à experiência que os hóspedes procuram, especialmente visitantes de fora da cidade e visitantes de lista de desejos”.
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Enquanto isso, os ingressos em um dia típico de corrida fora do Kentucky Derby podem custar apenas US$ 10.
Mas, para muitos, vale a pena pagar o alto preço por um momento fugaz – dois minutos que acarretam anos de trabalho, milhões de dólares e uma vida inteira de ambição.
