O Buffalo Sabres encerrou uma grande seca já este ano. Agora, eles quebraram um ainda maior.
Os Sabres, nos playoffs pela primeira vez desde 2011, derrotaram o Boston Bruins por 4 a 1 na noite de sexta-feira no TD Backyard, em Boston, para garantir uma vitória de seis jogos no primeiro turno sobre seus rivais da Divisão do Atlântico. O triunfo marca a primeira vitória do Buffalo na série de playoffs desde que derrotou o New York Rangers na segunda rodada da pós-temporada de 2007.
Se você achava que o oeste de Nova York já estava empolgado, prepare-se para que a festa atinja um outro nível.
Embora não seja uma surpresa ver o favorito Sabres avançar – afinal, Buffalo terminou no topo do Atlântico e é a segunda cabeça-de-chave no sorteio da Conferência Leste – seu caminho para a vitória é um pouco inesperado. Os Bruins tiveram o segundo melhor recorde em casa na temporada common, mas Buffalo eliminou os B’s em seu próprio celeiro, vencendo os jogos 3, 4 e 6 como visitante.
Agora, eles voltam para casa e aguardam o vencedor de Tampa Bay e Montreal, que jogam o jogo 7 na noite de domingo.
Obviamente, os Sabres esperam estar apenas começando. Mas antes de virarmos a página, vamos dar uma olhada mais de perto na disputa decisiva deste set da primeira rodada.
O corpo azul dos Sabres foi uma história para toda a série, e isso continuou no jogo 6. O gol de abertura veio apenas aos 3:25 do início da disputa, cortesia de Alex Tuch. A greve foi criada, porém, graças ao excelente trabalho do capitão do Buffalo, Rasmus Dahlin. O D-man fez um passe alto na zona, desceu rasteiro e fez um passe na frente da rede para Tuch, que bateu para o gol.
Depois, ainda no primeiro, Mattias Samuelsson marcou o que provou ser o vencedor do jogo ao chutar a gol de dentro da linha azul que passou por alguns corpos e ultrapassou o goleiro do Bruins, Jeremy Swayman.
Samuelsson, é claro, marcou um grande gol de avanço bem no closing do jogo 1, que levou os Sabres à vitória.
Tão bons quanto Dahlin – que terminou com dois pontos – e Samuelsson estavam na closing, a segunda dupla de Bowen Byram e Owen Energy foi prolífica ao longo da série. Byram fez três gols e cinco pontos contra os Bruins, enquanto Energy acabou com quatro assistências em seis jogos.
Os Sabres são mais perigosos quando sua defesa ativa ajuda a impulsionar o ataque, e esse foi certamente o caso contra os Bruins.
Estava 1 a 0 para o Sabres quando Casey Mittelstadt pegou o Sabres em uma mudança de linha horrível e atacou sozinho Alex Lyon. Mittelstadt não conseguiu uma, mas duas probabilities de gol e o Lyon negou as duas.
É fácil esquecer o sentimento em torno dos Sabres quando, no meio do jogo 2, Morgan Geekie marcou em Ukko-Pekka Luukkonen com um lançamento da linha vermelha. Mais tarde na disputa – que os Bruins venceram com facilidade – o Lyon entrou em jogo e molhou os pés.
Ele acabou sendo uma estrela para os Sabres, postando uma porcentagem de defesas de 0,955 na série e conquistando três vitórias.
Buffalo teve três goleiros – Luukkonen, Lyon e Colten Ellis – contribuindo este ano, e o Lyon obviamente deu um passo à frente e agarrou a rede.
Quem sabe, talvez veremos a UPL dar outra reviravolta à medida que a pós-temporada avança. Por enquanto, porém, os Sabres estão em boas mãos com o Lyon no comando.
Mais Tuchs para outro Alex
Em um mar de inexperiência, Alex Tuch é o único Sabre com muita ação pós-temporada em seu currículo, graças a esse tempo no Vegas Golden Knights. E – surpresa, surpresa – Tuch liderou os Sabres com quatro gols contra os Bruins após acertar o primeiro golpe no jogo 6.
Seu golpe na sexta-feira foi clássico de Tuch, ao balançar a rede com o taco no gelo, pronto para redirecionar o passe perfeito de Dahlin.
Os 11 Sabres que disputaram sua primeira partida pós-temporada da NHL no Jogo 1 já possuem uma experiência valiosa, tendo completado esta vitória de seis jogos sobre os Bruins. Ainda assim, você tem que acreditar que Tuch – o garoto da cidade natal com muita exposição em jogos importantes – continuará a ser um grande jogador para este time quando for mais importante.
Bruins estreia em casa
Para ser justo, Boston não foi tão ruim para abrir o jogo 6 em casa como foi no jogo 4. Ainda assim, é uma barreira baixa a ser superada, considerando que os Bruins permitiram quatro gols no primeiro período naquele jogo e os B’s certamente não fizeram nenhum favor a si mesmos ao ficarem para trás mais uma vez no início de seu próprio prédio.
Dado o seu domínio na temporada common em ambientes domésticos, é chocante ver o Boston perder todas as três partidas em casa nesta série. Quando os Bruins estiverem lambendo suas feridas neste verão, eles terão que se perguntar como estavam tão despreparados para lidar com o ataque de Buffalo no início daquelas saídas para casa.
Os principais bastões de Boston ficam em silêncio
Quando David Pastrnak marcou apenas 1:54 no segundo período para reduzir pela metade a vantagem de 2 a 0 do Buffalo, isso deu vida aos Bruins e fez parecer possível que eles pudessem superar seu início lento.
No entanto, a equipe não conseguiu marcar outro gol no resto do caminho, e isso foi um indicativo de como as coisas correram após o Jogo 2 desta série. Tivemos apenas um jogo 6 porque Pastrnak desempenhou o papel de herói da prorrogação na vitória do Boston por 2 a 1 no jogo 5, e seus dois gols foram realmente os únicos dois rebatidas que o Boston recebeu de um atacante dos seis primeiros nas últimas quatro partidas. (Elias Lindholm marcou no jogo 5, mas estava centralizando a terceira linha naquela disputa).
O caminho do Boston para a vitória neste confronto sempre seria usar a forte defesa de Jeremy Swayman para manter os jogos disputados, enquanto esperava que os melhores pudessem marcar pontos suficientes para conseguir um a mais que os Sabres. Swayman cumpriu sua parte, mas jogadores como Pavel Zacha e Morgan Geekie não se destacaram nos últimos quatro jogos e isso matou os Bruins.
Perder Viktor Arvidsson – que marcou dois gols no jogo 2 – nos jogos 5 e 6 certamente doeu, mas Boston precisava de outros atiradores para se apresentar.
O fato de ninguém além de Pastrnak ter feito isso é um grande motivo para uma temporada geral positiva para os Bruins ter chegado ao fim diante de seus próprios torcedores na sexta-feira.
