A Comissão Federal de Comunicações anunciou na noite de quinta-feira que havia aprovado o Fusão de US$ 6,2 bilhões dos principais proprietários de estações de transmissão Nexstar e Tegna. A medida ocorreu no mesmo dia em que procuradores-gerais de oito estados e a DirecTV entraram com ações judiciais separadas buscando bloquear o acordo, argumentando que isso levaria a preços mais altos para os consumidores e sufocaria o jornalismo native.
A FCC disse em um comunicado anunciando sua aprovação que a aquisição da Tegna pela Nexstar “permitirá que essas estações de TV aberta contrariem o poder crescente que os programadores nacionais acumularam nos últimos anos”.
Com o acordo, a Nexstar ainda deterá menos de 15% das estações de televisão nos EUA, disse a FCC.
Em um longa postagem nas redes sociais marcando a aprovação, Presidente da FCC, Brendan Carr disse que a Nexstar concordou com “certas condições concretas” como parte do acordo, incluindo “desinvestir em uma série de estações, aumentar o localismo e medidas de acessibilidade”.
Na sua própria declaração, a Nexstar disse que a “transacção é essencial para sustentar um jornalismo native forte nas comunidades que servimos”, com um porta-voz da empresa acrescentando num e-mail à CBS Information que “deixaria o comunicado de imprensa falar por si e não faria mais comentários”.
Mas Anna Gomez, a única comissária democrata da FCC, criticou a aprovação, dizendo em seu próprio comunicado que a fusão cria um “gigante da transmissão”. que viola a regra de propriedade de televisão nacional da FCC. Segundo essa regra, um proprietário de emissora não pode possuir estações de televisão que alcancem coletivamente mais de 39% de todos os lares de televisão dos EUA. Nexstar tinha disse o acordo daria um alcance de 80%.
“Esta fusão foi aprovada a portas fechadas, sem processo aberto, sem votação plena da Comissão e sem transparência para os consumidores e comunidades que suportarão as consequências”, disse Gomez.
A Nexstar anunciou em agosto passado que havia chegado a um acordo para comprar a Tegna por US$ 6,2 bilhões. O acordo criará uma empresa que possui 265 estações de televisão em 40 estados e no Distrito de Columbia, a maioria delas afiliadas locais da ABC, CBS, Fox e NBC.
A Nexstar argumentou que o acordo lhe permitiria competir de forma mais eficaz com empresas de mídia tradicionais mais ricas e com as grandes tecnologias.
Mas no processo apresentado na quinta-feira pelos estados, apresentado ao Tribunal Distrital dos EUA em Sacramento, Califórnia, os oito procuradores-gerais democratas argumentaram que isso teria um preço. A ação foi movida pelos principais advogados da Califórnia, Colorado, Connecticut, Illinois, Nova York, Carolina do Norte, Oregon e Virgínia. A DirecTV abriu um caso separado no mesmo tribunal.
“Se esta fusão avançar, os preços dos cabos aumentarão para os consumidores em Nova Iorque e em todo o país”, disse Letitia James, procuradora-geral de Nova Iorque, na quinta-feira.
“O objetivo da Nexstar ao adquirir a Tegna é aumentar o preço que pode extrair da DirecTV e de outros distribuidores, o que os forçará a aumentar os preços para seus assinantes”, disse a DirectTV em comunicado.
A CBS Information entrou em contato com a FCC para comentar os processos.
Os advogados estaduais argumentaram que a fusão entraria em conflito com as leis federais destinadas a proteger contra monopólios. Também exigiria uma mudança nas regras federais que limitam o número de estações que uma empresa pode possuir, embora Carr tenha defendido o afrouxamento dessas restrições.
A fusão foi aprovado em fevereiro pelo presidente Trump, que escreveu nas redes sociais que “precisamos de mais competição contra o INIMIGO, as redes nacionais de TV de notícias falsas”.
Nextstar flexionou seus músculos no outono passado ao encomendar suas estações ABC para arrancar o apresentador da madrugada Jimmy Kimmel após comentários que fez sobre o ativista republicano assassinado Charlie Kirk, levando brevemente à suspensão de Kimmel pela Disney. Mas a ABC trouxe Kimmel de volta após protestos públicos, e a Nexstar recuou.
Dada a tendência da Nexstar de consolidar redações em comunidades onde possui mais de uma estação, ambos os processos expressaram preocupação de que a fusão pudesse prejudicar o já em dificuldades negócio de notícias locais. Existem 31 mercados em todo o país onde Nexstar e Tegna possuem pelo menos uma estação, de acordo com o processo.
“Todos nós nos beneficiamos quando as redações locais competem para conseguir matérias”, disse James.
Os procuradores-gerais disseram que estavam abertos a que outros estados apoiassem as suas ações – mesmo aqueles cujos principais responsáveis jurídicos sejam republicanos.
