O Montreal Canadiens quer aproveitar a vantagem de jogar em casa em sua série melhor de sete playoffs da Stanley Cup, com o Buffalo Sabres de volta a Quebec com eles.
Eles precisarão de um esforço muito melhor na sexta-feira, no jogo 2 da série semifinal da Conferência Leste, para conseguir isso.
Literal e figurativamente, os Canadiens tropeçaram na derrota por 4-2 na quarta-feira para abrir a série. No gelo em casa, Buffalo assumiu a liderança em menos de cinco minutos de disputa, graças a Lane Hutson escorregando perto do centro do gelo. Isso criou uma vantagem de 3 contra 1, com Josh Doan aproveitando um passe de Zach Benson que foi além do retrocesso do defensor Noah Dobson.
Doan e Benson também ajudaram nove minutos depois no gol de energy play de Ryan McLeod. Com cinco pontos cada (dois gols, três assistências para ambos), os dois atacantes estão entre os oito patinadores do Buffalo com pelo menos quatro pontos e sete com dois ou mais gols nos sete jogos do time nos playoffs.
Os Sabres construíram uma vantagem de 4 a 1 no meio do segundo período e pareciam muito mais confortáveis no jogo 1 de quarta-feira do que na estreia dos playoffs em 19 de abril contra o Boston Bruins. Esse jogo, sua primeira aparição na pós-temporada em 15 temporadas, exigiu quatro gols em um intervalo de 6:46 no closing do terceiro período para obter uma vitória improvável.
A técnica do Buffalo, Lindy Ruff, elogiou o jogo geral, mas acrescentou que ainda há espaço para melhorias.
Uma área em que Buffalo se destacou nesta pós-temporada foi no gol, com Alex Lyon substituindo Ukko-Pekka Luukkonen no closing do segundo jogo contra o Boston. Nas cinco partidas entre os tubos, o Lyon permitiu apenas sete gols. Ele tem uma média de 1,30 gols sofridos com uma porcentagem de defesas de 0,950 na pós-temporada.
Ruff disse que o Lyon, que aos 33 anos jogou com cinco instances em suas nove temporadas na NHL, “pegou fogo”. Na quarta-feira, o goleiro parou 26 dos 28 arremessos.
“Ele realmente abraçou a oportunidade”, disse Ruff, que comparou o Lyon a Scott Wedgewood, o goleiro do Colorado que Ruff treinou em Nova Jersey.
“O Alex tem esse temperamento, aquele que nunca desiste, vou te superar, vou te mostrar que mereço estar aqui”, acrescentou o treinador.
Do outro lado da pista, o goleiro do Habs, Jakub Dobes, suportou seu pior jogo da pós-temporada ao fazer apenas uma dúzia de defesas. Apesar disso, o nativo da República Tcheca de 24 anos tem uma porcentagem de defesas de 0,910 e um GAA de 2,28 nos oito jogos dos playoffs de Montreal até o momento.
Para Montreal, o desempenho de quarta-feira deu continuidade à seqüência de vitórias e uma derrota do time na pós-temporada. Nick Suzuki marcou um gol de power-play no minuto closing do primeiro período para reduzir o déficit pela metade, e Kirby Dach marcou seu terceiro gol faltando menos de quatro minutos para o fim do segundo, empatando-o com Juraj Slafkovsky na liderança de gols do time na pós-temporada.
Montreal perdeu apesar de ter acertado mais 12 chutes a gol e, de acordo com o Pure Stat Trick, desfrutando de uma vantagem de 53-47 no geral de tentativas de chute. No entanto, a vantagem dos Habs nas probabilities de gol foi de apenas 29-28, com Buffalo criando 12 probabilities de alto perigo contra 11 dos Canadiens.
“Seja uma grande vitória ou uma derrota, você se reagrupa e se prepara”, disse Dobson, que voltou à ação no jogo 7 contra o Tampa Bay depois de perder três semanas devido a uma lesão na mão no closing da temporada common. “Nosso foco está no amanhã. Conseguir uma grande vitória amanhã, depois voltar para casa por 1 a 1, e isso é tudo que importa.”
–Mídia em nível de campo
