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Um homem do Kentucky que passou mais de duas décadas atrás das grades por um assassinato que ele diz ter sido construído com base em evidências forjadas recebeu mais de US$ 24 milhões, depois que um júri concluiu que ele foi condenado injustamente em um caso antes descrito pelos promotores como um assassinato “satânico”.
Jeffrey Clark tinha 21 anos quando ele e seu amigo Keith Hardin foram condenados pela morte por esfaqueamento de Rhonda Sue Warford, de 19 anos, em 1992, cujo corpo foi encontrado em um campo no condado de Meade, dias depois de ela ter desaparecido de sua casa em Louisville.
No julgamento, os promotores argumentaram que o assassinato estava ligado a um motivo ritualístico, apontando para depoimentos de testemunhas e evidências forenses que Clark posteriormente contestou como falsas ou enganosas em processos judiciais.
Clark passou mais de 22 anos na prisão antes de novos testes de DNA minarem as principais evidências usadas para condená-lo. Sua condenação foi anulada em 2016 e as acusações foram formalmente rejeitadas em 2018.
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Sr. Clark, centro, com sua equipe jurídica Loevy após o veredicto. [L-R: Melinda Ek, Elliot Slosar, Amy Staples, Jimmer Dudley, Stephany Janssen, and Julia Quinn] (Loevy + Loevy)
“Finalmente sinto que sou capaz de acordar de um pesadelo de 34 anos”, Clark disse após o veredicto.
Num processo civil, Clark acusou os investigadores de se envolverem em má conduta para garantir a sua condenação, incluindo fabricar declarações, pressionar testemunhas e reter provas que poderiam ter apoiado a sua inocência.
De acordo com a denúncia, os detetives atribuíram declarações a Hardin sugerindo que o assassinato fazia parte de um ritual, apesar de não haver evidências independentes para apoiar essa afirmação.
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O processo também alega que as autoridades se basearam no testemunho de um informante da prisão que recebeu benefícios em troca de cooperação, ao mesmo tempo que não divulgaram informações que poderiam ter minado a sua credibilidade.
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O testemunho de uma ex-namorada retratando Clark como envolvido em práticas satânicas também foi questionado, com o processo alegando que suas declarações conflitavam com relatos anteriores.
Os investigadores também não conseguiram perseguir outro potencial suspeito que teria confessado o assassinato, de acordo com a denúncia.
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Rhonda Warford, uma jovem de 19 anos de Louisville, Kentucky, cujo assassinato em 1992 permanece sem solução. (Página de Justiça para Rhonda Sue Warford no Fb)
O caso mais tarde chamou a atenção do Projeto Inocência, que afirmou que os avanços nos testes de DNA acabaram desacreditando as principais evidências forenses da promotoria.
Os testes mostraram que o cabelo apresentado no julgamento como consistente com Hardin não pertencia a ele, a Clark ou à vítima. Testes adicionais confirmaram que o sangue encontrado em um lenço, que os promotores vincularam a uma suposta atividade ritual, pertencia a Hardin, de acordo com seu relato no julgamento.
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A organização também apontou evidências de que um informante da prisão tentou coordenar falsos testemunhos e que os investigadores não deram seguimento a outro potencial suspeito.
A equipe jurídica de Clark também destacou o papel do detetive principal no caso, que mais tarde foi condenado por um assunto não relacionado envolvendo perjúrio e adulteração de provas, levantando ainda mais questões sobre a investigação unique.
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Rhonda Sue Warford foi encontrada morta a facadas no condado de Meade, Kentucky, em 1992. (Página de Justiça para Rhonda Sue Warford no Fb)
O processo alega ainda que os investigadores ajustaram o cronograma da morte de Warford para se adequar à sua teoria do caso. As autoridades inicialmente acreditaram que o assassinato ocorreu dias depois do desaparecimento dela, quando Clark e Hardin tinham álibis, mas depois se concentraram em um período anterior que enfraqueceu esses álibis, de acordo com a denúncia.
Um júri finalmente decidiu a favor de Clark, concedendo-lhe US$ 24,35 milhões em danos compensatórios, juntamente com danos punitivos adicionais.
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Autoridades do condado de Meade disseram que o veredicto está sob revisão.
“Um veredicto foi proferido… e está sob avaliação quanto ao nosso próximo curso de ação”, disse o condado em comunicado, acrescentando que não tem mais comentários pendentes de revisão authorized.
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Apesar da exoneração de Clark e do prêmio multimilionário, o assassinato de Warford permanece sem solução e ninguém foi condenado no caso.
A Fox Information Digital entrou em contato com o Gabinete do Procurador-Geral de Kentucky para comentar.
