VENEZA, Itália – O artista norte-americano Alma Allen teve apenas alguns meses para preparar a sua exposição para o Bienal de Veneza depois que um complicado processo de seleção chegou ao fim.
O escultor autodidata de Utah que trabalha em México está profundamente consciente do seu lugar como um estranho no mundo da arte e está se preparando para o olhar crítico ao assumir um dos palcos mais prestigiados da arte contemporânea.
Um processo de seleção descrito como “opaco” lançou uma sombra sobre a abertura.
As instituições que normalmente disputam a cobiçada comissão da Bienal evitaram a aparente preocupação de que seriam sujeitas a políticas administrativas depois que a convocatória removeu a linguagem focada em diversidade, equidade e inclusão e substituiu-o por requisitos para promover “valores americanos”.
Em um ato aparentemente irônico, Allen criou um mau-olhado de bronze para pendurar no exterior do tijolo, no estilo jeffersoniano do Pavilhão dos EUA, para afastar as más vibrações, ele brincou. É uma das dezenas de novas peças que ele fez para uma exposição que provavelmente será um momento decisivo em sua carreira de 30 anos.
Poucos dias antes da abertura da Bienal, no sábado, o mau-olhado ainda não havia chegado.
“Esta é realmente a primeira circunstância na minha vida como artista em que senti a necessidade de me defender, ou do meu trabalho”, disse Allen à Related Press durante uma visita ao pavilhão esta semana. Ele reconheceu que ter vivido fora do olhar crítico nas últimas três décadas “foi realmente um prazer”.
Allen faz esculturas biomórficas em madeira, pedra e bronze e reluta em nomeá-las para dar aos espectadores “um momento de criação em que possam decidir o que é”.
A exposição da Bienal, intitulada “Name Me the Breeze”, inclui obras que ele realizou nos últimos 20 anos, intercaladas com novos trabalhos. Alma disse que escolheu o título para refletir sua capacidade de contornar obstáculos.
“E essa tem sido a minha necessidade e também por ser autodidata e não ter tido nenhum apoio institucional muitas vezes na vida”, disse.
O comissário do pavilhão, Jeffrey Uslip, disse que a independência institucional de Alma fazia parte do apelo.
“Estou profundamente interessado e investido em artistas que não são, creio eu, academicizados… ou lobotomizados”, disse ele.
Uma proposta anterior para o artista Robert Lazzarini apresentar a mostra, com curadoria do historiador de arte John Ravenal, fracassou em setembro, apesar de ter obtido a aprovação do Departamento de Estado dos EUA, depois que o patrocinador institucional necessário para o projeto desistiu, disse Ravenal à AP.
Uma tentativa do Departamento de Estado dos EUA de vincular o projeto Lazzarini à recém-formada American Arts Conservancy fracassou e, pouco tempo depois, foi anunciado o novo projeto com a AAC como patrocinador, Uslip como curador e Allen como artista.
Uslip se recusou a discutir o processo de seleção.
Ravenal considerou o processo altamente incomum, sem nenhuma verificação aparente do comitê ou processo de inscrição, observando que o prazo de inscrição expirou em julho.
“É realmente uma perda de uma história de 40 anos de convocação aberta e revisão por pares”, disse Ravenal à AP por telefone, descrevendo Allen como “um peão em tudo isso”.
Allen está ciente de que sua disposição de montar o present tem sido fonte de algumas reações adversas. Mas ele insiste que a administração Trump não interferiu de forma alguma no espetáculo.
“Minha arte não é propaganda”, disse ele.
No pátio do pavilhão, uma ovelha sem cabeça e, portanto, sem direção, aparece como um autorretrato de Alma como um estranho. Ele a descreveu como “um pouco evitada porque é a ovelha errada”.
Seu trabalho mais recente inclui esculturas de parede em bronze que ele trata com produtos químicos em forma de pintura, tratando o steel duro “como um materials instantâneo, como aquarela”, disse ele.
A jornada de Alma até a Bienal incluiu um período de falta de moradia em Cidade de Nova York quando vendeu suas criações em cima de uma tábua de passar roupa, um movimento de desespero admitido que lançou suavemente sua carreira artística, estabelecendo seus primeiros colecionadores.
O Museu de Arte do Condado de Los Angeles e o Museu de Arte de Palm Springs possuem peças do trabalho de Allen, e ele participou da Bienal de Whitney de 2014. Ele fez sua estreia europeia em Bruxelas em 2022.
Depois de receber a encomenda da Bienal, ele fez sua primeira viagem a Veneza em novembro para ver o Pavilhão dos EUA, um edifício neoclássico de tijolos construído em torno de um pátio e uma rotunda. Uma pintura de Hieronymus Bosch intitulada “As Visões do Além” na Academia de Veneza, representando o céu, o inferno e o purgatório, inspirou o princípio de organização da mostra.
“Eu queria que houvesse um pouco do caos pelo qual passamos”, disse ele.
Além de seu trabalho, Allen atribui sua seleção ao fato de que “estou pronto para fazer as coisas no último minuto” e aceitar os desafios quando eles surgirem.
“Quando isso acontecer, estou preparado para tentar e falhar. Tudo bem”, disse ele.
