Há cerca de 180 anos, uma expedição britânica ao Ártico teve um fim terrível. Só recentemente as investigações científicas conseguiram identificar os marinheiros mortos há muito tempo. Agora, graças às doações de DNA de parentes distantes, os pesquisadores identificaram mais quatro marinheiros da missão fracassada.
Os investigadores identificaram mais quatro membros da expedição de 1845, incluindo um marinheiro enigmático cuja identidade confundiu os cientistas durante mais de um século. Três dos marinheiros serviram a bordo do HMS Éreboum dos dois navios da expedição, enquanto o quarto – Harry Peglar, capitão de proa – serviu a bordo do HMS Terror. A equipe, incluindo o antropólogo Douglas Stenton, da Universidade de Waterloo, no Canadá, publicou seus resultados em dois artigos no Jornal de Ciência Arqueológica: Relatórios e Registro Polar.
Uma missão fracassada
Sob o comando de Sir John Franklin, 134 oficiais e tripulantes em dois navios—HMS Érebo e HMS Terror— partiu para o Ártico em 19 de maio de 1845, de acordo com Parques Canadá. O objetivo da missão period mapear seções não navegadas da Passagem Noroeste perto do Ártico. Durante a primeira etapa da viagem, cinco tripulantes abandonaram a expedição, provavelmente por problemas de saúde ou disciplinares.
Então a viagem seguiu para o sul – falando figurativamente. Em setembro de 1846, os navios ficaram bloqueados no gelo na Ilha King William. Franklin morreu em 1847. Em 1848, a tripulação restante de 105 homens decidiu abandonar o navio e atravessar o gelo marinho até o Canadá continental. Nenhum sobreviveu.
“Deve ter sido horrível”, disse Stenton Científico Americano. “Foi provavelmente -30 [degrees] Celsius [–22 degrees Fahrenheit]e esses homens não estavam saudáveis depois de três anos no Ártico.”
Encontrando um naufrágio
Vários anos depois, a esposa de Franklin, Jane, e autoridades britânicas implantaram missões de busca entre 1848 e 1854. Mas foi apenas em 2014 e 2016 que os locais dos naufrágios do Érebo e Terrorrespectivamente, foram descobertos com a ajuda de melhor tecnologia e testemunhos Inuit de pessoas com conhecimento em primeira mão da condenada expedição Franklin. Em 2019, a Parks Canada divulgou imagens mostrando o inside dos malfadados navios.
Mas grupos de busca e missões arqueológicas encontraram restos de tripulantes desde 1859. Ao longo dos anos, os cientistas descobriram centenas de restos de esqueletos que se presume pertencerem à tripulação perdida. Mas apenas os avanços tecnológicos mais recentes permitiram aos investigadores investigá-los com maior detalhe, de acordo com ambos os artigos.
Stenton e seus colegas têm estado na vanguarda destes estudos baseados em DNA. Em 2021, a equipe identificou John Gregory, um engenheiro a bordo Érebo. Testes subsequentes comparando restos mortais com amostras de DNA de parentes vivos chegaram à terrível conclusão de que o capitão Fitzjames – o homem que escreveu o relatório declarando a morte de Franklin – se tornou alimento para sua tripulação.
Mais quatro nomes
Os marinheiros recém-identificados em Éreboque morreram na Baía de Erebus, são William Orren, um marinheiro competente, David Younger, um menino de primeira classe, e John Bridgens, um comissário de oficiais subordinados. O quarto, o “único marinheiro do HMS Terror ser definitivamente identificado por análise de DNA”, é Harry Peglar, disse Stenton em um declaração universitária.
“Foi interessante identificar conclusivamente este marinheiro porque o corpo foi encontrado com quase os únicos documentos escritos da expedição já encontrados”, acrescentou Robert Park, coautor de ambos os estudos e antropólogo da Universidade de Waterloo. A identidade de Peglar tem sido objeto de debate entre os estudiosos, já que o corpo carregava os documentos de Peglar, mas usava roupas que não combinavam com sua posição.
Para a análise, a equipe comparou o DNA mitocondrial e do cromossomo Y das amostras arqueológicas e o DNA descendente. Ao fazer isso, a equipe também descobriu algumas conexões inesperadas. Por exemplo, Wealthy Preston, jornalista da BBC, é parente de John Bridgens. Aliás, Preston trabalhava em um programa da BBC sobre genealogia; como ele disse no comunicado: “Foi uma grande surpresa ouvir da equipe que meu DNA correspondia ao de um dos marinheiros da condenada expedição Franklin… descobrir que há uma história tão interessante no passado de minha própria família é muito emocionante.”
Mais trabalho para fazer
As últimas descobertas elevam para seis o número complete de marinheiros identificados. É certo que este é um número pequeno em comparação com as mais de 100 mortes associadas à expedição. Então, como sempre, a equipe está em busca de mais amostras. Se você é ou conhece alguém que possa ser descendente da tripulação da expedição Franklin, eles adorariam obter seu DNA (para a ciência, é claro).
“Para os descendentes vivos, estas descobertas fornecem detalhes anteriormente indisponíveis sobre as circunstâncias e locais das mortes dos seus familiares, bem como as identidades de alguns dos companheiros que morreram com eles”, disse Stenton.
