Houve um tempo, não muito tempo atrás, em que parecia quase impossível que isso terminasse como uma semifinal do play-off do Campeonato.
O Middlesbrough passou mais dias entre os dois primeiros do que qualquer outro clube nesta temporada, enquanto o Southampton trabalhou na metade inferior da tabela no meio da campanha.
Mas aqui estamos, quinto contra quarto em Riverside, com o Saints de alguma forma marchando acima do Boro e entrando nesta eliminatória como pequenos favoritos.
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‘Nenhuma das equipas é capaz de jogar um futebol seguro’
Don Goodman no Sky Sports activities Essencial EFL podcast:
Faltando cerca de 17 jogos, o Southampton period provavelmente o melhor time da liga.
Mas se você voltar cerca de 10 jogos antes disso, eu estaria argumentando que naquele momento period o Middlesbrough. Eles venceram seis partidas consecutivas jogando o melhor futebol que já vi no campeonato.
Se ambos atingissem seus níveis, eu não saberia dizer quem venceria.
Middlesbrough e Southampton têm muitas coisas em comum, mas a maior delas é que nunca vi nenhum deles jogar um jogo monótono e chato. Não creio que sejam capazes de jogar um futebol seguro.
Eles têm uma forma muito distinta de tentar ganhar jogos e não creio que nenhum dos treinadores vá alterar isso. Não consigo imaginar o Southampton indo para o Riverside e se posicionando em um bloco rasteiro, então acho que vamos fazer dois jogos realmente bons.
Andy Hinchcliffe no Sky Sports activities Essencial EFL podcast:
Só espero que seja o tipo de jogo de ataque fluido que estas equipas são capazes de produzir. Há tantos artilheiros em boa forma em ambos os lados e muito talento ofensivo. É isso que torna tudo emocionante.
O Southampton é a equipa em melhor forma no campeonato. Se olharmos para os últimos seis jogos e além, eles são a melhor equipa neste momento. A questão é se eles conseguem reproduzir isso em duas pernas.
O Middlesbrough tem qualidade e experiência para reiniciar depois de perder os dois primeiros. Este poderia ser um par de jogos realmente atraente e é muito difícil decidir entre eles.
O Middlesbrough estava criando oportunidades, mas não as aproveitava, e foi por isso que caiu. Agora começam a aproveitar essas possibilities, o que vai preocupar o Southampton.
Se o Southampton jogar de forma aberta e ofensiva, isso poderá jogar a favor do Middlesbrough. É isso que torna tão difícil fazer name.
Sábado, 9 de maio, 11h30
Início às 12h30
Vaiar ou não vaiar? O fator Azaz…
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O podcast Sky Sports activities Important EFL antecipa a semifinal do play-off do campeonato
E há ainda Finn Azaz, que trocou o Middlesbrough pelo Southampton no início desta temporada.
Ele começou devagar, assim como a maioria dos Saints, mas emergiu como um de seus homens-chave no ataque. Sua recepção no Riverside, assim como foi em janeiro, será, na melhor das hipóteses, gelada.
“Finn Azaz é provavelmente o jogador sob maior escrutínio”, disse Andy Hinchcliffe ao Sky Sports activities Essencial EFL podcast. “Ele não produziu tanto quanto poderia nesta temporada, mas tem qualidade para virar jogos. É uma questão de saber se ele está à altura da ocasião, e eu espero que ele o faça.
Don Goodman acrescentou: “Se eu pudesse dar algum conselho aos fãs do Middlesbrough, seria para não vaiar. Ser vaiado pode motivar os jogadores, motivou-me como jogador e pode inspirar alguém como Azaz. Ele é um dos muitos jogadores com capacidade para decidir um jogo.”
A batalha principal: Scienza vs Brittain
Esportes celestes Editor da EFL, Simeon Gholam:
O Southampton possui uma grande força ofensiva, mas não há dúvidas de que sua estrela é Leo Scienza.
Mesmo nas dificuldades do início da temporada, o lateral brasileiro foi excelente. Ele tem o tipo de habilidade que pode decidir sozinho um jogo dessa magnitude.
Ele tem o terceiro maior número de assistências do Campeonato nesta temporada (10), o maior número de grandes possibilities criadas (21) e o terceiro maior número de dribles bem-sucedidos.
Tentando impedi-lo estará Callum Brittain, lateral direito do Middlesbrough que tem feito uma campanha excepcional.
Ele tem o maior número de dribles de qualquer defensor no Campeonato (53) e o quinto maior número de cruzamentos em jogo aberto no Campeonato nesta temporada (178). Ambos tentarão empurrar o outro de volta pelo flanco, e isso deverá resultar em um confronto fascinante.
Hellberg: A eliminatória não será decidida no sábado
O técnico do Middlesbrough, Kim Hellberg, irá reiterar aos seus jogadores que esta semifinal não será disputada e eliminada na primeira mão.
“Você tem que fazer isso de uma maneira um pouco diferente”, disse ele em entrevista coletiva na tarde de quinta-feira.
“A melhor maneira de dizer isso é que é a primeira metade do jogo. Essa é a maneira simples de dizer, mas também significa coisas.
“Se faltam 10 minutos e você está com um a mais ou um atrás, não é a mesma coisa que faltam 10 minutos em um jogo regular, onde você joga tudo em direções diferentes, dependendo do placar.
“É disso que você precisa estar ciente. Não é um jogo que será decidido no sábado, pois jogaremos mais 90 minutos e talvez a prorrogação na terça-feira.
“E então é diferente jogar contra um time no sábado e depois contra o mesmo time na terça-feira. Somente nos play-offs você pode chegar a esse tipo de jogo, onde você joga contra o mesmo time tão rapidamente após o primeiro jogo.”
Eckert: Não vamos jogar pelo empate
O técnico do Southampton, Tonda Eckert, sabe que sua equipe terá que conter o fluxo do Middlesbrough em Riverside se quiser tirar algo da primeira mão.
Depois de ter assistido à derrota da sua equipa por 4-0 em Teesside, em Janeiro, Eckert não subestimará o desafio colocado pelos homens de Kim Hellberg.
“Eles têm sido bastante claros na forma como abordam o jogo. É bastante claro onde estão os seus pontos fortes”, disse ele.
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O técnico do Southampton, Tonda Eckert, diz que seu time está “muito diferente” daquele que perdeu por 4 a 0 para o Middlesbrough no Riverside Stadium há quatro meses.
“Se eles tiverem um bom dia e começarem a fluir, são uma boa equipe em certos aspectos do jogo.
“[But] viemos de algumas semanas e meses bons. No ultimate das contas, trata-se de colocar nossas forças em campo, como temos feito há muitas semanas”.
Com a segunda mão em St Mary’s, na noite de terça-feira, o Saints pode ser perdoado por pensar que voltar ao sul com um empate não seria um mau resultado.
Eckert, porém, insiste que isso não estará na mentalidade da sua equipe.
“Não, não é assim que abordamos os jogos”, disse ele. “Em nenhum momento da temporada essa foi a nossa abordagem, empatar um jogo. Iremos lá para vencer.
“Faremos tudo para vencer e depois veremos onde estamos.”
Calendário dos playoffs do campeonato
Primeira mão das meias-finais do play-off
- Hull x Millwall – sexta-feira, 8 de maio, início às 20h
- Middlesbrough x Southampton – sábado, 9 de maio, início às 12h30
Segunda mão das meias-finais do play-off
- Millwall x Hull – segunda-feira, 11 de maio, 20h
- Southampton x Middlesbrough – terça-feira, 12 de maio, às 20h
Closing do play-off
- Sábado, 23 de maio, Estádio de Wembley
