Brasas no ar: sobre incêndios florestais em Nilgiris, Tamil Nadu

O distrito de Nilgiris em Tamil Nadu e as divisões florestais adjacentes de Mudumalai, Coimbatore e Erode têm lidado com incêndios florestais que se transformaram numa crise que requer a assistência da Força Aérea Indiana. Mesmo assim, os incêndios intensos não são anómalos, mas sim uma manifestação aguda de um evento sazonal. O Vale Parsons e Pykara em Nilgiris foram os mais atingidos, enquanto incêndios significativos também foram relatados nas cordilheiras de Singara e Masinagudi. Um grande incêndio eclodiu em Wenlock Downs e se espalhou rapidamente. Fevereiro a Maio é a época de incêndios nesta região e, em Abril, as autoridades disseram que o calor elevado e os ventos fortes criaram um “ambiente propício”; o vento, em specific, carregou brasas sobre as linhas de fogo pré-existentes e explica em parte por que esta temporada foi um surto. Alguns incêndios também duraram mais e duraram mais em Pykara devido à biomassa acumulada e à vegetação rasteira invasiva, e demoraram mais para serem apagados. Os Nilgiris apresentam terrenos íngremes e acesso rodoviário limitado, retardando o movimento da tripulação e do equipamento para locais específicos. Dito isto, a maioria dos incêndios também tem mão humana. Os membros das tribos recolhem madeira na área para fazer vassouras – uma actividade monitorizada de perto pelas autoridades – e sabe-se também que os pastores queimam pastagens secas, forçando as gramíneas a crescerem novamente e a transformarem-se em forragem. Este último, juntamente com a parafernália para fumar descartada, são causas acidentais conhecidas. Este ano, um incêndio atingiu a divisão de Coimbatore depois que a equipe florestal de Kerala iniciou uma queima controlada, supostamente sem coordenação com Tamil Nadu. Alguns funcionários também expressaram suspeitas de que os malfeitores provocaram deliberadamente incêndios na Reserva, alegadamente devido ao fracasso do Departamento Florestal em abordar de forma significativa as mortes relacionadas com tigres, mas as comunidades locais são geralmente as primeiras a responder a estes incêndios.

Embora nenhuma destas causas seja nova, é provável que a sua confluência este ano com o verão quente tenha alimentado os incêndios intensos. Na verdade, a variabilidade climática — e não apenas as alterações climáticas — também está a aumentar o risco de referência. Mantendo as outras causas fixas, um verão mais quente e seco leva automaticamente a incêndios que ameaçam ainda mais os planos mais bem traçados. Ainda este ano, as autoridades começaram a planear em Março, criando salas de controlo e linhas de fogo, garantindo o acesso dos animais à água fora das áreas de assentamento humano, limpando ervas daninhas e montando campanhas de sensibilização. No entanto, muitas actividades que aumentam o risco de incêndio permanecem ligadas aos meios de subsistência e às práticas tradicionais das pessoas, pelo que não podem ser eliminadas sem alternativas adequadas. No seu conjunto, a gestão dos incêndios sazonais na região está cada vez menos relacionada com o que pode ser planeado a curto prazo e mais com o que pode ser tido em conta a longo prazo.