EUpassa pouco das 23h30 de uma sexta-feira no início de março e o ar no Lux Frágil já está carregado de excitação. Grupos de pessoas entram pela escadaria do clube de Lisboa, passando por uma bola de discoteca gigante, e o DJ e produtor native Xexa deslumbra o público com um conjunto ao vivo de synthscapes salpicados de vocais. Em breve, a discoteca do andar de baixo estará lotada de dançarinos suados para os heróis da cena DJ Marfox, DJ Nervoso e Dariiofox, corpos batendo ao ritmo da batida acelerada.
Chegadas as primeiras horas da manhã de sábado, o andar de cima está a rebentar pelas costuras, com os festeiros a espalharem-se pela varanda com vista para o Rio Tejo, enquanto fazem um brinde ao 15º aniversário da Príncipe, a revolucionária editora de música de dança de Portugal, que assumiu o controlo da casa noturna de renome mundial pela primeira vez.
“Tinha gente se divertindo em todos os lugares – gente branca, gente negra, gente mais próxima dos artistas, gente que não conhecia os artistas”, conta Xexa após o evento. “Foi bom ver todo mundo vindo por esse motivo.”
Há quinze anos, quando a marca lisboeta contava com pistas de dança quase vazias no recém-fechado Musicbox, teria sido inconcebível para o Príncipe organizar uma festa no Lux – amplamente considerada uma das melhores discotecas da Europa – e muito menos lotar o native com capacidade para cerca de 1.500 pessoas com a presença da lenda do techno minimalista Richie Hawtin.
Mas embora a popularidade da festa de sexta-feira lhe dê uma ideia do alcance do Príncipe, é apenas uma nota de rodapé na história em constante evolução do posto avançado de dança mais eletrizante da Europa. Príncipe tem defendido produtores electrónicos afro-portugueses marginalizados dos subúrbios de Lisboa desde 2011, unindo os fios da miríade de ritmos afro-diaspóricos do país – e, como resultado, trazendo a banda sonora dos clubes da cidade pós-2000 para a atenção do palco international.
Batida – que significa literalmente “batida” – é a chave para o som do Príncipe. Referindo-se a um estilo membership movido pela percussão nascido no projecto de habitação social Quinta do Mocho, em Lisboa, batida leva a música kuduro angolana de alta energia, corta os vocais e combina influências electrónicas. “O primeiro passo é a batida”, diz o produtor Marlon Silva, também conhecido como DJ Marfox. “Aí você acrescenta elementos do funaná, do semba, da música tradicional.” O Funaná é o combustível da festa de Cabo Verde, enquanto o semba é uma música e dança tradicional de Angola.
“Batida é uma forma eletrónica de fazer música africana da diáspora”, diz Xexa, que cresceu na Quinta do Mocha. “É um som comunitário feito a partir e dentro da comunidade, entre os artistas”, diz ela.
Príncipe é político por natureza, descolonizando a banda sonora de dança de Portugal com uma pilha de música electrónica em grande parte instrumental de artistas negros. Historicamente, Portugal “não dá oportunidades a estes artistas”, afirma o cofundador do Príncipe, Márcio Matos, quando nos reunimos na nova sede da Casa Príncipe, na zona oeste de Lisboa. Ele lembra a desconfiança que encontrou entre algumas famílias dos artistas quando tentou pela primeira vez convencê-los a ingressar em sua gravadora. “Eu disse para a mãe do DJ Lycox: ‘Vamos lançar a música do Lycox. E somos boas pessoas, confie em nós’.”
Matos é um dos quatro fundadores da editora, ao lado de José Moura, Nelson Gomes e Pedro Gomes (que mais tarde se separou do Príncipe), um grupo de amigos que se inseriram na cena lisboeta como DJs, promotores, jornalistas e co-fundadores de lojas de discos. Tal como muitos dos melhores empreendimentos criativos, Príncipe foi concebido sem um plano concreto. Tudo o que sabiam period que queriam celebrar os sons emocionantes do techno-kuduro que agitavam a cidade e que as capas dos discos tinham de ser pintadas à mão. Márcio Matos inspirou-se para seus designs diferenciados na sensibilidade DIY crua da batida, onde os artistas muitas vezes trabalhavam com cópias crackeadas do software program de produção musical FruityLoops (agora FL Studio) e transformavam uma música percussiva vertiginosa despojada de seu essencial.
O primeiro lançamento do Príncipe chegou em 2011: o excêntrico rave-up Eu Sei Quem Sou de Marlon Silva, também conhecido como DJ e produtor português pioneiro DJ Marfox. Nascido em Lisboa, filho de pais são-tomenses, Silva atua como DJ desde o início dos anos 2000, tocando em confraternizações locais com os amigos da escola na Quinta do Mocho, um bairro lisboeta com uma grande população de imigrantes das ex-colónias portuguesas (incluindo Angola, Moçambique, São Tomé e Príncipe). Formou a pioneira equipe de batida DJs Di Guetto em 2005.
Tendo cruzado pela primeira vez com Nelson Gomes e Pedro Gomes no remaining dos anos 2000, Silva ajudou o nascente Príncipe a cristalizar a sua identidade sonora, estabelecendo pontes com outros artistas da extensa comunidade batida. Ele também se tornou um importante formador de opinião por trás das agora icônicas Noites Príncipe da gravadora – uma série de boates que começou em 2012 no Musicbox, no meio da super-turística Pink Avenue da cidade.
“Foi uma grande luta conseguir que as pessoas dos bairros começassem a vir para o Musicbox porque não vinham para o centro da cidade”, recorda Matos. “A vida noturna africana tem as suas próprias festas.” Levaria vários anos para que a noite do clube realmente acontecesse. “Fazer uma noite africana no Cais do Sodré tem implicações para os seguranças e para a polícia, porque Portugal é um país racista.” Mas a editora perseverou e a Noite Príncipe acabou por se tornar um parque de diversões common para novos artistas adjacentes à batida mostrarem as suas ideias musicais.
Entretanto, a produção gravada da editora crescia cada vez mais após o lançamento inovador de 2013 do DJ Nigga Fox – o escorregadio avant-kuduro de O Meu Estilo – que colocou Príncipe no mapa internacional. Os registros subsequentes raramente perderam o ritmo. A estreia assombrosa de Nídia, Nídia é Má, Nídia é Fudida, as sensuais jams de Sonhos & Pesadelos do DJ Lycox, e a versão bluesy da batida de Danifox, Ansiedade, são momentos marcantes.
O álbum de estreia da Xexa, Vibrações de Prata, foi lançado em 2023 e elevou a mentalidade experimental da gravadora a outro patamar, evocando uma viagem cósmica da arte sonora afrofuturista. “Estou a criar um arquivo que não é criado pela perspectiva europeia do que é a minha música”, explica Xexa, que tem ascendência são-tomense. “E então se você acompanha a música são-tomense, você encontra a minha também.”
Nem Ferreira nem Matos querem prever como serão os próximos 15 anos da marca, ou como serão as coisas para qualquer um deles, mas Ferreira exalta as virtudes da paciência na gestão de uma marca. “A paciência ajuda a inteligência e fortalece… às vezes é preciso esperar e ver até onde vai.”
