Milhões de anos atrás, a terra onde você está atualmente estava localizada em uma latitude completamente diferente. Seu quintal percorreu milhares de quilômetros para chegar ao seu ponto específico no planeta e, com uma nova ferramenta digital, você pode refazer sua jornada ao longo da história da Terra.
Uma equipa internacional de cientistas da Terra liderada por Douwe van Hinsbergen, professor de tectónica world e paleogeografia na Universidade de Utrecht, nos Países Baixos, desenvolveu um web site que permite ligar qualquer native do planeta e ver como a sua latitude mudou ao longo dos últimos 320 milhões de anos. O website, chamado paleolatitude.orgé construído com base no Modelo Paleogeográfico de Utrecht, que reconstrói o movimento das placas tectônicas da Terra que remonta à idade do supercontinente Pangéia.
“Foram necessários 10 anos e muito trabalho nerd para fazer isso”, disse van Hinsbergen ao Gizmodo. Ele espera que esta ferramenta acessível não apenas deixe as pessoas entusiasmadas com a paleogeografia, mas também ajude a pesquisa em diversos campos.
Depois de conectar o native desejado no paleolatitude.org website, um gráfico aparecerá no lado esquerdo da tela que mapeia sua mudança na latitude (no eixo Y) ao longo de milhões de anos (mostrado como “idade (Ma)” no eixo X). Ao traçar a linha azul, você pode observar como esse native se deslocou para o norte ou para o sul ao longo da história da Terra. É claro que isso não revela mudanças na longitude – movimento leste-oeste – e a ferramenta não oferece uma visão animada do native migrando pelo globo, o que teria sido bom de ver.
Continentes em movimento
De cerca de 320 milhões a 200 milhões de anos atrás, o continente norte-americano period contíguo à África, à América do Sul e à Europa, existindo como um único continente chamado Pangéia. Então, uma fissura tripla rasgou África, América do Sul e América do Norte se separaram, criando uma zona de fenda vulcânica que desencadeou erupções poderosas à medida que o magma subia através da crosta enfraquecida.
As erupções expeliram cinzas e detritos vulcânicos à medida que os continentes divergiam e as lacunas cada vez maiores entre eles formavam a bacia do Atlântico. Ao longo de milhões de anos, eles dividiram-se ainda mais, mudaram e derivaram para o mapa do mundo que conhecemos hoje.
Há uma década, van Hinsbergen e os seus colegas desenvolveram uma reconstrução tectónica de placas para as placas principais, mas não incluiu as regiões intensamente deformadas entre as placas, como as Caraíbas, os Himalaias e o Mediterrâneo. Estas regiões são “relíquias de placas que existiram na superfície da Terra, mas que foram para o manto”, explicou van Hinsbergen.
“Meus colegas e eu reconstruímos todas essas regiões com enormes detalhes”, disse ele. O resultado é um modelo world refinado que permitirá aos investigadores ligar as rochas às placas onde se formaram originalmente, mesmo que essas placas tenham desaparecido no manto. Eles também serão capazes de traçar as viagens latitudinais dessas rochas ao longo do tempo.
Um ativo multidisciplinar
Esta ferramenta será particularmente útil para paleoclimatologistas – cientistas que reconstroem os climas antigos da Terra. Muitos fazem isso analisando amostras geológicas, mas como a latitude determina o ângulo dos raios solares e, portanto, o clima regional, eles precisam saber onde essas rochas estavam localizadas durante o período que estão reconstruindo.
Por exemplo, os geocientistas de Utrecht estão a estudar características geológicas com 245 milhões de anos nos Países Baixos que apontam para um clima passado semelhante ao do precise Golfo Pérsico, com deserto próximo do mar tropical.
“Isso significa que o clima world mudou dramaticamente ao longo dos últimos 250 milhões de anos e arrefeceu? Ou os Países Baixos estavam no native do Mar Vermelho? Ou do Golfo da Pérsia?” van Hinsbergen disse. “Se você olhar na latitude, verá que estávamos então na latitude do Golfo Pérsico.”
Esta ferramenta também ajudará os paleontólogos a compreender como a biodiversidade se desenvolveu em diferentes latitudes – e, portanto, em diferentes climas – ao longo da história da Terra. Por exemplo, a utilização desta ferramenta para analisar o registo fóssil poderia revelar quais as latitudes que se tornaram inabitáveis e quais se tornaram refúgios após eventos de extinção em massa, de acordo com a paleontóloga Emilia Jarochowska, de Utrecht, que ajudou a criar paleolatitude.org.
Em seguida, van Hinsbergen espera construir mapas que mostrem onde as espécies fossilizadas viveram em relação aos continentes em movimento e como as suas distribuições mudaram através de diferentes latitudes e zonas climáticas. À medida que a sua equipa continua a refinar estas ferramentas, a história antiga da Terra irá revelar-se com maior detalhe.
