LOS ANGELES – Jabari Smith Jr. marcou 22 pontos, Tari Eason somou 18 e o Houston Rockets evitou a eliminação dos playoffs pelo segundo jogo consecutivo com uma vitória por 99-93 sobre o Lakers no jogo 5 na noite de quarta-feira, reduzindo a vantagem do Los Angeles na série do primeiro turno para 3-2.
Alperen Sengun fez 14 pontos, nove rebotes e oito assistências para o quinto colocado Rockets, que mandou a série de volta a Houston para o jogo 6 na noite de sexta-feira com um desempenho corajoso para superar o retorno de Austin Reaves ao Lakers.
Houston venceu duas vitórias consecutivas, mesmo sem o artilheiro Kevin Durant, que perdeu quatro dos cinco jogos da série devido a lesões.
Nenhum time jamais se recuperou de uma desvantagem de 0-3 para vencer uma série de playoffs da NBA, mas os Rockets estão no meio do caminho. Apenas quatro das 159 equipes que iniciaram uma série perdendo por 0-3 conseguiram forçar o Jogo 7.
LeBron James marcou 17 de seus 25 pontos no segundo tempo e somou sete assistências, mas Los Angeles perdeu sua segunda consecutiva depois de roubar o jogo 3 com uma recuperação improvável nos segundos finais do regulamento.
Os occasions de James nunca perderam uma vantagem de 2 a 0 na série em todos os seus 23 anos de carreira na NBA.
Reaves fez 22 pontos e seis assistências em seu retorno de uma ausência de nove jogos por lesão para o Lakers, mas eles cometeram 15 reviravoltas, em sua maioria atrozes, em seu pior desempenho da série e apenas sua segunda derrota em 16 jogos em casa desde fevereiro.
Deandre Ayton fez 18 pontos e 17 rebotes pelo Los Angeles, que ainda não conta com Luka Doncic. O campeão de pontuação da NBA não parece estar perto de se recuperar de uma distensão no tendão da coxa.
Músculos oblíquos tensos deixaram Reaves afastado dos gramados desde 2 de abril, mas ele fez 11 pontos e seis assistências no primeiro tempo do jogo 5. Mesmo assim, os Rockets levaram calmamente uma vantagem para o segundo tempo e lideraram por 87-74 com 5:55 para o fim.
Los Angeles acordou para uma corrida de 11-1 no ultimate e reduziu a vantagem de Houston para 88-85 em uma bandeja de James, mas Reed Sheppard acertou um salto antes de arrancar a bola de James para uma enterrada faltando 2:20 para o fim.
A enterrada de Ayton fez 96-93, depois que James e Reaves erraram as cestas abertas de 3 pontos. Thompson acertou um dos dois lances livres e James errou outra tentativa de 3 pontos que permitiu a Houston acertar.
Os Rockets atiraram particularmente mal ao perder os dois primeiros jogos da série em Los Angeles, mas redescobriram seu toque coletivo ao executar um ataque equilibrado na ausência de Durant. Houston jogou com a confiança exemplificada na terça-feira por Smith, que afirmou que os Rockets eram “obviamente o melhor time”, apesar do déficit de 3-1 na série.
A resiliência dos Rockets também é uma boa notícia para o Oklahoma Metropolis Thunder, que está descansando e aguardando o vencedor da série após vencer o Phoenix.
