A Concacaf pode não ter a Liga dos Campeões mais consagrada do mundo. A confederação está tão ciente desse fato que rebatizou a competição como Champions Xícara há dois anos.
No entanto, vencer a competição continental é o objectivo closing dos clubes mais ambiciosos da MLS, embora (ou talvez porque) apenas uma das últimas 25 edições tenha visto uma equipa da MLS ser coroada como a melhor da Concacaf. A Liga MX continua a dominar a competição, com 21 vencedores desde 2001, mesmo com a melhoria da MLS. Até a Liga Promerica da Costa Rica tem mais títulos desde a virada do século, graças às vitórias consecutivas de Alajuelense e Saprissa em meados dos anos 2000.
O Inter Miami mudou rapidamente de estatura desde a chegada de Lionel Messi, primeiro ao vencer a primeira Copa das Ligas em 2023. No ano seguinte, seu recorde de pontos em uma única temporada na MLS garantiu o Supporters’ Protect. 2025 trouxe o prêmio closing da liga, ao derrotar o Vancouver Whitecaps para levar o troféu Philip F Anschutz para Fort Lauderdale.
Resta apenas a Copa dos Campeões. E já, apenas quatro semanas após o início da temporada de 2026, o Miami está fora da competição após ser eliminado pelas mãos de Nashville na noite de quarta-feira.
Uma justificativa para o mau desempenho da MLS no CCC é o seu timing. A competição começa no início de fevereiro e termina em maio. Para a MLS, um evento primavera-inverno desde 1996, os classificados do CCC se preparam para a pré-temporada antes de seus rivais nacionais para praticarem duas semanas antes da primeira fase. Para a Liga MX, o torneio começa um mês após o Torneo Clausura, a última metade de seu calendário dividido.
À medida que o torneio começa, todas as equipes da MLS estão se livrando da ferrugem e dos efeitos das cervejas fora de temporada, enquanto seus rivais da Liga MX estão em boa forma no meio da temporada. É uma desvantagem que ajuda a justificar a iminente mudança de calendário da MLS.
E, no entanto, o tempo não desempenhou nenhum papel na saída de Miami das duas etapas antes da semifinal do ano passado. Na quarta-feira, eles perderam para um rival da MLS.
O Nashville SC opera há muito tempo na sombra de Miami, com ambas as equipes lançadas na temporada 2020 da MLS. Miami abriu com David Beckham, um tom horny de rosa, e uma demolição transmitida ao vivo de um native histórico. Nashville passou dois anos na USL e, embora sua marca fosse certamente vibrante, seu espírito period mais “que pena” do que impressionante.
Até 2023, Nashville teve muito mais sucesso em campo, com Miami lutando para chegar aos playoffs ou manter o limite. Desde que Messi chegou, Nashville muitas vezes perdeu o florete em algumas das exibições mais memoráveis de Messi na América do Norte, desde a primeira closing da Copa das Ligas até a rodada de abertura dos playoffs da MLS Cup no outono passado. A identidade da equipe evoluiu ao longo do tempo, de um time de bunker sob o comando de Gary Smith para um time de bola mais ambicioso sob o comando de BJ Callaghan.
A segunda mão de quarta-feira foi a validação definitiva do repensar de Nashville. Eles estão nas quartas de closing com o Membership América, enquanto o Miami, a contragosto, elimina alguns possíveis jogos do calendário no meio da semana.
Com o CCC chegando após meses de entressafra, as equipes da MLS que tendem a se sair melhor transportam partes substanciais de seu núcleo da temporada anterior. Os Sounders de 2022 fizeram apenas uma adição ao time titular (o craque Albert Rusnák) no inverno antes de vencer a Concacaf. Finalistas recentes, como 2024 Columbus Crew e 2025 Whitecaps, beneficiaram de uma continuidade semelhante.
Devido a uma mistura de decisões de carreira dos jogadores e à necessidade de adaptação, Miami adotou uma abordagem diferente no inverno passado. Embora Sergio Busquets tenha perdido a maior parte de sua mobilidade antes de deixar o Barcelona, sua perspicácia técnica e posicionamento foram fatores vitais para Miami em 2024 e 2025. Ele agora está aposentado. Jordi Alba parecia prestes a retornar em maio passado, quando Miami assinou um novo contrato com o lateral-esquerdo até 2027. Três meses depois, ele se juntou a Busquets na aposentadoria – abrindo uma vaga de jogador designada e uma necessidade evidente de sua prolífica criação de probabilities.
Compreensivelmente, o Miami conseguiu um lateral-esquerdo não-DP (Sergio Reguilón) e aproveitou a terceira vaga de DP em um atacante, Germán Berterame. Lesões impediram Reguilón de estrear até o último sábado. Berterame foi contratado devido ao seu recorde de gols no Monterrey, mas até o momento está sem gols há 467 minutos. Isso inclui todos os 180 minutos da série eliminatória de duas mãos contra Nashville, que terminou em 1-1. Como você presumiu, Messi marcou o gol do Miami.
Por outro lado, Nashville continua a se beneficiar de sua abordagem mais focada fora de temporada após a eliminação na primeira fase do torneio no ano passado. Cristian Espinoza marcou o que provou ser o gol decisivo contra o Miami na quarta-feira, recompensando a crença de Nashville de que ele poderia elevá-los, assim como eles o elevariam depois de uma carreira na MLS passada como o ponto positivo de algum decepcionante time de San Jose. Independentemente de ultrapassar o América ou não, a equipa de Callaghan estabeleceu-se entre os primeiros colocados na conquista do Supporters’ Protect e na disputa pela MLS Cup – troféus que até agora escaparam ao clube.
Para Miami, o único “novo” troféu oferecido para 2026 foi o da Concacaf. Suas principais contratações fora de temporada (Bertérame e o goleiro Dayne St Clair) tiveram histórico de sucesso na região. O Miami se unirá a tempo e ainda parecerá capaz de vencer a MLS Cup – mas não estava pronto para a chave que mais importava para seu projeto de superclube. Talvez no próximo ano… a menos que?
A Copa do Mundo de 2026 se aproxima e cada partida da Argentina levantará questões sobre o futuro de Messi. A Albiceleste aceitou o fato de que esta será sua última vez no maior palco do esporte. Será que Miami fez concessões semelhantes sobre a sua janela de oportunidade com Messi?
A última prorrogação de Messi vai até 2028. Enquanto ele estiver interessado em jogar pelo Miami, o clube lutará em todas as frentes. Com esta eliminação, 2026 não promete mais as emoções das temporadas anteriores de Miami na Flórida. Em vez disso, tudo o que resta é tocar os sucessos.
