Líderes de socorristas de emergência disseram aos reguladores federais, numa reunião privada no mês passado, que estavam frustrados com o desempenho dos veículos autónomos nas suas ruas – que os bombeiros, polícias, paramédicos e paramédicos da cidade são forçados a passar tempo durante emergências a resolver problemas com carros congelados ou presos. Um oficial dos bombeiros os chamou de “uma questão de segurança para nossas equipes e também para as vítimas”. WIRED obteve uma gravação de áudio da reunião.
Autoridades de São Francisco e Austin, onde a Waymo transporta passageiros sem motorista há mais de um ano, disseram que o desempenho dos veículos está piorando. “Na verdade, estamos vendo algo interessante: um retrocesso em algumas coisas que haviam melhorado”, disse Mary Ellen Carroll, diretora executiva do Departamento de Gerenciamento de Emergências de São Francisco, às autoridades da Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA), que supervisiona a segurança dos veículos autônomos nos EUA. “Eles estão cometendo mais infrações de trânsito.”
“Vimos alguns comportamentos que não víamos há alguns anos… Waymo agora está frequentemente bloqueando o acesso aos nossos bombeiros”, acrescentou o chefe Patrick Rabbitt, chefe do Corpo de Bombeiros de São Francisco. “O padrão deles é congelar.” A situação pode impedir que os caminhões de bombeiros respondam às emergências de forma “oportuna e apropriada”, disse ele.
Em Austin, os socorristas têm sido frequentemente frustrados pelo “congelamento” do Waymos, disse o tenente William White, chefe do Comando de Fiscalização Rodoviária do Departamento de Polícia de Austin. White disse que, ao contrário do que Waymo disse aos socorristas, os veículos muitas vezes não conseguem reconhecer ou responder aos sinais manuais dos policiais, o que pode levar a atrasos em cascata durante emergências ou incidentes rodoviários incomuns.
“Acredito que a tecnologia foi implantada muito rapidamente em grandes quantidades, com centenas de veículos, quando não estava realmente pronta”, disse White. A NHTSA não respondeu ao pedido de comentários da WIRED.
As reclamações surgem no momento em que a Waymo embarca em uma expansão ambiciosa nos EUA e no mundo. Hoje, a empresa oferece viagens sem motorista em partes de 10 cidades dos EUA, com planos de lançar o serviço em mais 10 antes do ultimate do ano, incluindo Londres. Waymo disse no mês passado que agora oferece 500.000 viagens pagas semanalmente – um número que ainda é ofuscado pelos serviços de transporte movidos a energia humana (o Uber fornece cerca de 400 vezes esse número semanalmente), mas cresceu dez vezes desde o ano passado.
Mas estes comentários vindos de cidades onde o serviço já está em funcionamento ameaçam retardar a implantação da tecnologia sem condutor, que, de acordo com dados da Waymoreduz acidentes graves em comparação com carros movidos por humanos. Waymo já enfrenta oposição política, especialmente do trabalho organizado, em várias cidades densas, azuis e potencialmente lucrativas, incluindo Boston, Nova Iorque, Seattle e Washington, DC.
Em um comunicado, a porta-voz da Waymo, Julia Ilina, escreveu: “Valorizamos profundamente nossa parceria com os socorristas e nosso compromisso compartilhado com a segurança. Seu suggestions contínuo tem sido basic para impulsionar melhorias impactantes no serviço Waymo”. A empresa afirma ter conduzido treinamento presencial para mais de 35.000 socorristas em todo o país.
Períodos de comentários públicos
Os comentários feitos na reunião privada são mais contundentes do que os funcionários do governo geralmente disseram em público. Mas reflectem frustrações de longa information e por vezes manifestadas pelos líderes da cidade, pelo menos desde o ultimate do ano passado. Como as operações de veículos autônomos são regulamentadas na Califórnia e no Texas por autoridades estaduais e não municipais, os departamentos locais de primeiros socorros e aqueles que os representam geralmente só podem solicitar que desenvolvedores como Waymo façam alterações específicas em suas operações.
Na quarta-feira, os primeiros respondentes de Austin compareceram perante a Câmara Municipal para discutir a resposta da Waymo a um incidente no mês passado em que um veículo sem motorista bloqueou por dois minutos uma ambulância que respondia a um tiroteio no centro da cidade, que matou três pessoas e feriu pelo menos 14. Embora os policiais tenham conseguido se conectar rapidamente com os operadores da Waymo para mover o veículo, eles relataram que no passado havia levado até três minutos para se conectar com um agente remoto. Eles reiteraram que os Waymos nem sempre respondem bem aos sinais manuais, principalmente os de policiais montados em motocicletas.
Waymo recusou-se a participar da reunião e duas cadeiras da primeira fila rotuladas “RESERVADAS PARA: WAYMO” permaneceram vazias durante a sessão de duas horas.
