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Recém-saído de sua luta viral com a deputada Rosa DeLauro, D-Conn., O administrador da EPA Lee Zeldin se envolveu em outra discussão acalorada com o deputado Robert Menendez Jr., DN.J., durante uma sessão de terça-feira e depois pareceu fazer uma referência enigmática ao pai do congressista, que foi preso por corrupção.
Zeldin e Menendez Jr. discutiram sobre as mudanças políticas da agência, que o legislador democrata disse estarem exacerbando as mudanças climáticas e os custos relacionados, bem como o mandato da ex-secretária do DHS Kristi Noem e o desperdício do governo, à medida que Menendez ficava cada vez mais frustrado com o administrador.
Em uma postagem no X após a explosão, Zeldin brincou que Menendez Jr. “começa a fazer coisas realmente estranhas com as mãos quando começa a ouvir falar de ‘barras de ouro’ sendo jogadas por aí”.
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O ex-senador Robert Menendez Sr., DN.J., foi apelidado de “Gold Bar Bob” pelo New York Imprensa da cidade depois que promotores federais encontraram barras de ouro em sua casa enquanto investigavam o escândalo de corrupção que levou ele e sua segunda esposa à prisão em 2025.
Na terça-feira anterior, Menendez Jr. e Zeldin se interromperam quando o legislador levantou a voz durante uma linha de questionamento sobre como Zeldin teria administrado Nova York na frente ambiental se tivesse sido eleito governador em 2022 e enfrentado as políticas da period Trump.
Menendez perguntou se Zeldin entendia que as mudanças climáticas criarão supostamente US$ 45 bilhões em custos de saúde até 2050, depois que sua agência rescindiu uma “descoberta de perigo” da period Obama que governava as emissões de gases de efeito estufa e levou a novas exigências dos consumidores, como recursos de “start-stop” dos automóveis.
Zeldin já havia dito a DeLauro que não entendia a decisão de Loper Vivid da Suprema Corte que seu gabinete analisou ao fazer a mudança, ao mesmo tempo que disse a Menendez que a rescisão está de acordo com a Lei do Ar Limpo.
Menéndez também pressionou Zeldin sobre o papel da mudança climática na supertempestade Sandy, que atingiu ambos os seus estados de origem, e acrescentou que se ele fosse governador, teria que lidar com milhões em cortes em subsídios da EPA, bem como as reduções da administração Trump nos aumentos do Medicaid e restrições adicionais sobre quais benefícios do SNAP o governo federal cobriria.
Zeldin brincou dizendo que period “interessante” como essas questões foram colocadas.
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O administrador da EPA, Lee Zeldin, enfrenta o deputado Robert Menendez Jr. (Daniel Heuer/Getty Photographs; Anna Moneymaker/Getty Photographs)
“Porque está certo ou certo – o que você faria se fosse governador de Nova York?” Menéndez respondeu antes de Zeldin intervir para perguntar se Menendez entendia como a governança liberal custou aos residentes de Nova Jersey em seu estado:
“Você sabe quanto os preços da energia subiram em Nova Jersey nos últimos cinco anos?” Zeldin disse antes de brincar que o orçamento do presidente Donald Trump para 2027 não leva em conta “quanto [Democrats] vão invadi-lo.”
Menéndez interrompeu que Zeldin disse “outras coisas malucas hoje” e seguiria em frente, ao que Zeldin falou sobre ele para acusar os democratas de “arrogância” e de não permitir respostas.
Um frustrado Menendez então se voltou para o presidente Morgan Griffith, R-Va., e perguntou: “Você vai fazer alguma coisa [about this] em algum momento?”
Quando Menendez começou a questionar as supostas promessas políticas do presidente Donald Trump para a indústria de combustíveis fósseis, Zeldin respondeu para perguntar se o democrata permitiria que ele respondesse.
“Vou começar uma resposta e você vai me interromper – é assim que funciona, certo?”
Em resposta, Menendez, furioso, disse que queria perguntar também sobre a campanha publicitária da period Noem, que, segundo ele, custou US$ 220 milhões.
Quando Zeldin tentou responder, Menendez explodiu: “Estou falando”.
“E quanto aos conflitos de interesse durante o Biden EPA – e quanto às barras de ouro sendo jogadas para fora do Titanic?” Zeldin respondeu enquanto os dois conversavam, e Zeldin pôde ser ouvido pressionando Menendez sobre por que Nova Jersey e Nova York viram um aumento de cerca de 50% nos custos de energia sob políticas opostas às da administração Trump.
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Quando o tempo de Menendez expirou, Griffith interrompeu para dizer que Zeldin estava lá apenas para tratar de questões da EPA.
“Ele também tem o direito de responder à pergunta, vamos tentar ser um pouco mais civilizados com todas as partes”, disse ele.
A referência às barras de ouro citou uma declaração anterior de Zeldin de que a period Biden “jogar barras de ouro do Titanic acabou” e que “negociação própria e conflitos de interesse, destinatários não qualificados e supervisão intencionalmente reduzida da agência representam um risco inaceitável” no Fundo de Redução de Gases de Efeito Estufa estava terminando seu mandato com a rescisão em março de 2025 de US$ 20 bilhões em financiamento – um tópico mencionado por Menendez em suas críticas.
Enquanto alguns observadores ouviram “barras de ouro” mencionadas na tensa conversa e voltaram ao caso federal do senador Robert Menendez Sr., no qual barras de ouro foram encontradas em sua posse, uma fonte da EPA disse à Fox Information Digital que Zeldin não estava se referindo diretamente a esse escândalo.
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“Quando os democratas ouvem a verdade, eles implodem”, disse Zeldin em comunicado no X.
A Fox Information Digital entrou em contato com Menendez Jr. para comentar o alvoroço e a menção às barras de ouro durante a troca.
