DENVER – Quando Nathan MacKinnon rastreou Quinn Hughes no terceiro período na terça-feira, e depois o derrubou quando Hughes tentou acertá-lo com o disco, o golpe resumiu perfeitamente o domínio do Colorado Avalanche nos playoffs.
Foi um dos melhores atacantes do mundo enterrando um dos melhores defensores do esporte. MacKinnon não estava aceitando nenhum dos trabalhos evasivos de Hughes. Mais tarde, MacKinnon colocou Matt Boldy, outra estrela do Minnesota Wild, no tabuleiro. Essa rebatida, pelo menos, provou que Boldy estava jogando porque esteve praticamente invisível durante dois jogos.
O companheiro de equipe e co-líder de MacKinnon, o capitão do Colorado, Gabriel Landeskog, disse que não é como se o astro voltasse para casa à noite e contasse seus pontos. (Ele precisaria de uma calculadora para ver como está indo a segunda rodada da série de playoffs da Nationwide Hockey League). Mas se MacKinnon contar seus acertos, ele deveria se lembrar desses dois.
A Natureza também deveria se lembrar deles.
Em dois jogos, o Avalanche acertou 12 discos em dois goleiros Wild, além de acertar alguns em redes vazias. A vitória do Colorado por 5 a 2 na terça-feira levou o Avalanche a 6 a 0 neste torneio da Stanley Cup e a duas vitórias da last da Conferência Oeste.
Algumas equipes não marcam 12 gols em uma série. O Los Angeles Kings marcou apenas cinco gols ao ser varrido pelo Avalanche em quatro jogos na primeira rodada. Mas 12 patinadores diferentes do Colorado já marcaram contra o Minnesota. MacKinnon somou seis pontos em dois jogos.
“Ele foi inacreditável esta noite em ambos os lados do disco”, disse o técnico do Avalanche, Jared Bednar. “A fisicalidade, os detalhes de defesa, a vontade de checar os discos nas três zonas, e a velocidade e ritmo com que ele jogou no início do jogo, foi como se ele tivesse levado um tiro de canhão, certo?
“Achei que esse é um dos melhores jogos dele nos playoffs, com certeza. E você sabe, não se trata de produção. Ele vai produzir… mas está apenas fazendo o que for preciso para nosso time vencer, porque é isso que ele mais quer. Ele está comprometido em todas as outras áreas agora, e esse jogo foi fora de série, na minha opinião.”
MacKinnon minimizou seu golpe em Hughes e disse que o defensor vencedor do Troféu Norris simplesmente se transformou nele.
“Não foi um sucesso tão grande”, disse ele. “Mas, sim, você sabe, ele é um dos melhores jogadores do mundo e é tão difícil de conter, e você está apenas tentando fazer o melhor que pode. Acho que todos estão sendo mais físicos. Toda a equipe aumentou isso.”
Landeskog não subestimou o impacto de MacKinnon.
“Ele só quer causar impacto no jogo toda vez que pisa no gelo”, disse Landeskog. “Acho que é isso que acontece. Ficamos entorpecidos com isso? Não, ainda há muitas peças em que isso nos leva de volta. Ao mesmo tempo, ele é incrível, então você espera isso depois de um tempo e estou feliz que ele esteja do nosso lado.”
Com o jogo 3 só no sábado em Minnesota, o Wild tem três dias para encontrar algumas respostas. Eles deveriam ser o time mais pesado e mais físico, mas até agora não foram.
Boldy tem apenas uma assistência secundária em dois jogos, e o ala Kirill Kaprizov, que marcou na terça-feira, foi apenas um pouco mais eficaz.
O Wild está sentindo falta do central ferido Joel Eriksson Ek e do defensor afastado Jonas Brodin.
Eles também estão perdendo alguns salvamentos.
Depois que o goleiro titular Jesper Wallstedt rendeu oito gols na disputa de pênaltis de domingo por 9-6, o técnico do Wild, John Hynes, recorreu a Filip Gustavsson para o jogo 2.
O ex-titular foi derrotado três vezes nos primeiros oito arremessos que enfrentou, parecia ruim no backhand de Martin Necas aos 2:51 do jogo e liderou o salto rápido de Nicolas Roy na abertura que fez o 3-1 para o Avalanche aos 1:24 do segundo período.
“Achei que ele iria cortar mais e ele rapidamente liberou”, explicou Gustavsson. “Eu estava um pouco lento.”
Ele também pareceu perder um pouco o centro da rede.
Como Gustavsson se sentiu em sua primeira partida nos playoffs, depois de sofrer quatro gols em 22 arremessos?
“Muito bem, nada de especial”, disse ele. “Nada mal, nem bom. Mentalmente, me senti bem.”
No momento, o Avalanche está muito melhor do que bem.
Até mesmo seu energy play, que inexplicavelmente sofreu durante grande parte da temporada e marcou apenas uma vez na série contra LA, foi de 3 a 8 contra o Wild e gerou gols na terça-feira para MacKinnon e Landeskog.
O goleiro do Colorado, Scott Wedgewood, parou 29 dos 31 arremessos de Minnesota para se recuperar de seu desempenho abaixo da média no jogo 1 de pista.
Questionado sobre o que ele gostava no jogo de poder, Bednar disse: “Tudo. É apenas mostrar que esses caras de ponta estão realmente focados. Eles estão se movendo rapidamente, estão vendo suas opções, estão fazendo jogadas, estão pegando o que o adversário nos dá e estamos arremessando o disco para marcar. É um pouco de tudo.”
Até agora, o Avalanche também.
“Não sei como definir o tom, mas é o que o jogo exige nesta época do ano”, disse Bednar sobre a fisicalidade. “Tipo, eles são um time grande e físico. Sim, entendi. Mas não somos pequenos. Você olha para nossos seis primeiros, não é pequeno. Temos muitos caras grandes lá, caras fortes que não têm medo do físico e… temos a habilidade com o tipo de composição de nosso time e os jogadores que temos, que podemos jogar em muitos estilos diferentes e ter sucesso.
“Mas tudo isso remete à nossa identidade e ao jogo. Para vencer jogos nesta época do ano, é necessário um nível further de fisicalidade e comprometimento para jogar dessa forma, e achei que nossos rapazes fizeram um ótimo trabalho aqui esta noite.”
