SEATTLE– Steven Thompson começou a jogar hóquei em 2017, mas foi só quando conheceu Joey Gale que ele realmente se sentiu visto em seu novo esporte.
Thompson disse que tinha alguns companheiros que faziam parte da comunidade LGBTQ+ em equipes anteriores, mas um dia ele encontrou Gale, que havia adulterado seu bastão com fita do Pleasure.
“Essa foi a primeira vez que vi isso na natureza, por assim dizer”, disse Thompson. “E então eu imediatamente corri até ele e me identifiquei como um jogador homosexual e só queria entrar em contato e me oferecer como uma conexão.”
Em 2019, Thompson e Gale cofundaram a Seattle Pleasure Hockey Affiliation para aproximar o hóquei de comunidades sub-representadas. É uma das mais de uma dúzia de ligas em todo o país que há muito oferecem lugares para adultos e jovens da comunidade LGBTQ+ jogarem. Algumas organizações cresceram apesar dos novos desafios.
Mike Marisco, que também jogou pela New York Metropolis Pleasure Hockey Alliance, começou o Pittsburgh LGBTQ+ Hockey quando voltou para Metal Metropolis com seu marido no início de 2010. Quando o time começou, há 14 anos, contava com oito ou nove jogadores.
Agora? Existem vários occasions, e o Pittsburgh LGBTQ+ Hockey espera adicionar um terceiro time em breve, além de oferecer clínicas e gelo. O apoio dos Pittsburgh Penguins e do ex-presidente de operações de hóquei Brian Burke foi elementary. Burke trabalha há muito tempo para eliminar a homofobia no esporte após a morte de seu filho homosexual, Brendan, em um acidente de carro em 2010.
“(Burke) period ótimo para coisas LGTBQ, e quando ele veio para os Penguins, eles já tinham um pouco de impulso”, disse Marisco. “Mas ele ampliou isso. Então, imediatamente, os Penguins ocuparam um lugar de destaque não apenas entre outras equipes da NHL, mas também assumiram um papel de liderança entre todas as outras equipes esportivas profissionais em Pittsburgh.”
Gina Malizio, presidente da Chicago Pleasure Hockey Affiliation, testemunhou um aumento significativo na participação em sua liga nos últimos meses. Foi correlacionado com o estreia de “Heated Rivalry”, um programa de TV de sucesso que traça o romance de dois jogadores profissionais de hóquei que embarcaram em um relacionamento romântico secreto.
Malizio estimou que as consultas de novos jogadores chegam a centenas desde o primeiro episódio do programa.
“Algumas delas são pessoas que jogaram antes de quererem aderir, sabendo que estamos lá, sabendo que isto é uma coisa”, disse Malizio, “e as pessoas que queriam praticar o desporto agora sentem-se mais confortáveis ao verem-se potencialmente representadas num programa de televisão”.
O crescimento da liga de Chicago tem sido mais uma raridade do que uma evidência de que a relação do hóquei com a comunidade LGBTQ+ está caminhando na direção certa.
Ainda existem detratores públicos, como o defensor do Columbus Blue Jackets, Ivan Provorov, que citou sua religião ortodoxa russa como o motivo ele não participou das atividades do Pride enquanto ele period membro do Philadelphia Flyers há três anos. A equipe vestiu camisetas com o tema do Orgulho e usou bastões embrulhados em fita arco-íris do Orgulho no aquecimento daquela noite.
“Se o Kraken organizar uma noite do Orgulho e postar algo sobre isso, se você olhar os comentários, verá todo o ódio e intolerância que há nesses comentários”, disse Thompson.
A associação de Seattle nem sequer funcionou durante a temporada 2025-26 devido à falta de tempo de gelo disponível na Cidade Esmeralda. E a partir de 1º de abril, o USA Hockey reverteu uma política de 2019 para limitar occasions exclusivamente masculinos ou femininos a atletas designados a esses sexos no nascimento. A organização agiu para cumprir orientação de autoridades olímpicas dos EUA seguindo uma ordem executiva do presidente dos EUA, Donald Trump.
“Eles estão dizendo ‘O hóquei é para todos, exceto para este grupo de pessoas’”, disse Malizio. “Portanto, no que diz respeito ao hóquei do Chicago Pleasure, no que nos diz respeito, não é uma proibição que queiramos apoiar de forma alguma. Não achamos que banir pessoas do esporte seja ser um administrador do esporte.”
Tony Tiet, que joga no San Francisco Earthquakes LGBTQ+ Ice Hockey Membership, disse que o clima atual é difícil para a comunidade.
“Em 2010, quando a Stanley Cup estava na Parada do Orgulho de Chicago, houve um grande impulso e então, talvez nos últimos quatro anos, eles meio que recuaram”, disse ele. “Estamos perdendo muitos patrocinadores e muitas pessoas estão tirando coisas simples, como usar sua fita, a fita do Orgulho.”
Jacob Lassner, que agora trabalha para a rede de rádio Pittsburgh Penguins, gostava muito de jogar em uma liga de hóquei inclusiva – Boston Pleasure Hockey – quando morava no Nordeste. Lassner, que é homosexual, observou que a maioria dos vestiários de hóquei não são necessariamente os espaços mais convidativos para os membros da comunidade LGBTQ+, especialmente para indivíduos enrustidos em equipes competitivas.
“Muitos jogadores”, disse Lassner, “amam tanto o hóquei que o aceitam e continuam jogando, apesar das coisas que são ditas”.
E, no entanto, as ligas inclusivas em todo o país persistiram, apesar da complicada relação do hóquei com a comunidade LGBTQ+. Não importa o que o futuro reserva ao esporte para alguns desses grupos mais marginalizados, pessoas como Alex Marsh, um homem trans queer que joga no hóquei LGBTQ+ de Pittsburgh, estão simplesmente felizes por ter encontrado um espaço e um esporte que lhe trouxeram tanta felicidade, enquanto algumas ligas lutaram para se manter à tona.
“Estou tão feliz por não ter permitido que meu medo de não ser bem-vindo porque period trans me impedisse”, disse Marsh. “Tenho muita sorte de ter esse time para jogar aqui em Pittsburgh. A alegria e a conexão estão me dando forças para continuar lutando e resistindo, e me ajudando a seguir em frente.”
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O videojornalista da AP, Haven Daley, contribuiu.
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