O Tampa Bay Lightning voltou para casa empatado em 2 a 2 na partida da primeira rodada da Conferência Leste contra o Montreal Canadiens e, segundo o técnico Jon Cooper, poderia não ser assim se não fosse pela atuação de Max Crozier.
O jogo 5 acontece em Tampa na noite de quarta-feira, após um intervalo de dois dias após a vitória relâmpago de domingo por 3-2 em Montreal, na frente de um grupo barulhento de fãs dos Habs, tanto dentro da maior area da NHL quanto do lado de fora assistindo em uma transmissão em uma tela gigante.
Se um ponto evidente é obtido em quatro confrontos entre os adversários da Divisão do Atlântico, é que esta série melhor de sete foi a mais acirrada dos oito confrontos da primeira rodada, disputada de maneira tão equilibrada quanto matematicamente possível.
Além da divisão das quatro partidas, cada lado marcou 11 gols e três dos quatro encontros exigiram prorrogação.
No energy play até agora, Montreal, que terminou em 10º durante a temporada common, acertou em 5 das 19 probabilities (26,3%). O Lightning estava mediano, ficando em 17º lugar nesta temporada, mas marcou quatro gols em 20 vezes na vantagem masculina (20%).
Quando os números estão tão próximos, uma jogada fora do comum e que geralmente não salta da súmula pode fazer muita diferença.
Algo como a alta de Crozier no segundo período de domingo sobre o ala estrela de Montreal, Juraj Slafkovsky, que marcou um hat-trick no jogo 1 em Tampa em três contagens de power-plays, incluindo o vencedor do jogo na prorrogação.
O defensor, que disputou apenas 35 partidas devido à cirurgia, emboscou Slafkovsky no centro do gelo em alta velocidade, enviando o número 1 da seleção geral de 2022 direto para o vestiário para se reagrupar.
Os Lightning foram derrotados por 50-28 pelos Habs, mas o único golpe corporal de nivelamento de Crozier alterou o tom.
“O golpe obviamente tirou nosso banco dos assentos”, disse Cooper. “Mas ainda é preciso aproveitar isso. Marcamos no último minuto do segundo e no primeiro (dois minutos) do terceiro e, de repente, o jogo mudou completamente.
“(O golpe de Crozier) ajudou a tirar a multidão disso.”
Em vez de manter ou aumentar a vantagem de 2 a 0, que poderia ter resultado em uma vantagem de 3 a 1 na série, o Montreal viu tudo escapar ao permitir três gols sem resposta aos visitantes.
Brandon Hagel acertou a rede para marcar o empate e a vitória no terceiro, mandando a série de volta para Tampa empatada.
Montreal contou com sua linha de ataque de Cole Caufield (gol, três assistências), Nick Suzuki (quatro ajudantes) e Slafkovsky (três marcações) para grande parte do ataque, e o atacante de segunda linha Alex Newhook disse que a pontuação secundária dos Habs deve melhorar.
Newhook joga com o central Oliver Kapanen e o lateral direito Ivan Demidov. Apenas Demidov marcou ponto ao dar assistência no primeiro gol de Slafkovsky em energy play no chocante 4-3 do jogo 1.
“É algo sobre o qual conversamos e tentamos encontrar soluções aqui ao longo da série para saber como”, disse Newhook, que marcou 13 gols e 25 pontos em 42 jogos depois de fraturar o tornozelo em meados de novembro. “… Fundamentalmente, voltar ao básico é importante nesta época do ano.
“Acho que obtivemos algum sucesso quando mantivemos as coisas simples e deixamos tudo para trás. Depois, conseguimos vencer uma batalha.”
O jogo 6, o primeiro jogo eliminatório da série independentemente do resultado de quarta-feira, é sexta-feira em Montreal.
–Mídia em nível de campo
