EUNum centro comunitário de Londres, uma mesa de pingue-pongue, uma esteira e uma fileira de computadores circundam a sala. Tudo parece acquainted, exceto a imponente estrutura verde com fitas multicoloridas penduradas: um mastro, e estamos aqui para dançar em torno dele. Nosso grupo de seis circula e se prepara, mas em vez da tradicional música folclórica inglesa (“E naquela árvore havia um galho, E naquele galho havia um galho…”), é dancehall, bem alto.
Esta é uma sessão cortesia do DJ, artista e educador britânico-jamaicano Linett Kamala. Ela se tornou uma das primeiras DJs mulheres no carnaval de Notting Hill em 1985, com apenas 15 anos, e agora faz parte do conselho do evento; como Arte Lin KamKamala dedicou grande parte de sua vida à música, educação, trabalho comunitário e arte.
A dança do mastro é uma cerimônia pagã de primavera que se acredita ter origem na Europa medieval, originalmente baseada em uma grande árvore ou arbusto. Tradicionalmente, no Primeiro de Maio, as pessoas saltavam e cantavam para os flocos de neve e heléboros em flor, celebrando a fertilidade e o despertar da natureza após o inverno. Foi adoptado pelas escolas britânicas no século XIX e, em grande parte separado das suas raízes pagãs ao longo do tempo, tornou-se mais um jogo de recreio, em oposição a uma actividade estritamente do Primeiro de Maio. Durante sua infância, nas décadas de 70 e 80, “o mastro period uma das diferentes atividades que você tinha, como as guias femininas”, diz Kamala. “Lembro-me das fitas e gosto muito de dançar em torno delas.”
Mas ela viu a dança do mastro ser eliminada de suas escolas, à medida que “foram feitos esforços para celebrar diferentes culturas em escolas além da inglesa”. Isto acontecia num cenário de “muita discriminação. Por um lado, éramos como qualquer outra criança inglesa, jogando bolinhas de gude e tudo mais. Mas as pessoas nos chamavam de nomes racistas na rua, e os pais dos amigos não nos deixavam entrar em suas casas para brincar”.
Cerca de 40 anos depois, no início de 2020, Kamala inesperadamente se deparou novamente com um mastro, encostado no canto de uma sala de aula de uma escola na Jamaica. Kamala esteve lá conduzindo oficinas com os jovens e visitando alguns de seus familiares na ilha. “Fiquei simplesmente maravilhado – não conseguia acreditar.” A escola ficava no vilarejo rural de Success: native de uma plantação de açúcar de propriedade de George Philips, um dos primeiros financiadores do The Guardian. Depois que os britânicos colonizaram a Jamaica em 1655, eles forçaram a cultura e os costumes ingleses aos escravos africanos que foram trazidos para lá pelos colonizadores espanhóis no início do século XVI. O mastro foi introduzido como parte disso.
Para sua surpresa, uma professora disse a Kamala que as crianças ainda dançam em volta do mastro na maioria dos dias depois da escola, e naquele dia Linett observou com admiração enquanto as meninas balançavam e ziguezagueavam no ritmo. Eles riam enquanto trançavam e destrançavam as fitas de maneira complexa, enquanto a música clássica do mento saía do som do carro de um professor. “Eu estava simplesmente elevado”, diz Linett. “Eu me senti conectado. Eu não estava apenas me reconectando com este lugar geograficamente, porque esta região period de onde meu pai veio, mas havia uma tradição que eles continuaram e tornaram-no seu.”
A felicidade que ela viu entre as meninas e a calorosa nostalgia que sentiu foram desafiadoras em relação ao que ela sentia em relação a esse resquício colonial. Kamala sabia que precisava de alguma forma trazer um mastro para sua prática artística, então comprou um antigo on-line e começou a organizar oficinas no centro comunitário de Kilburn, onde ela é voluntária, apresentando a dança e sua história à população native. Foi então que uma visão artística mais grandiosa começou a entrar em foco: fazer o seu próprio mastro, no seu próprio estilo, para a sua própria comunidade.
“Desde a escola, sempre gostei do surrealismo”, diz ela. “Mesmo antes de conhecer o termo, eu cobria meus cadernos com penas e outros materiais encontrados. A arte sempre foi uma questão de reimaginar sonhos.” Kamala vê a cultura do sistema de som como parte da tradição surrealista e, assim, nasceu o Basstone Maypole.
Este é o mastro fantástico e inspirado na ficção científica de Kamala. Possui cordas de luz LED programadas em vez de fitas, alto-falantes escolares Tannoy na coroa e uma caixa de graves estrondosa na parte inferior. Um “sistema de luz e som”, como ela chama. Depois de revelá-lo em fevereiro no competition Mild Up Kilburn, “fiquei inundada”, lembra ela, quando “crianças, pais, idosos” se aglomeraram nele junto com alguns ravers idosos. “Tínhamos o canto dos pássaros tocando nos alto-falantes durante os momentos de silêncio, e os periquitos selvagens cantavam junto! Foi tão surreal.”
Na Grã-Bretanha do século XXI, tópicos da tradição e identidade inglesas podem gerar discórdia. Pergunto a Linett onde fica o Basstone Maypole dentro de tudo isso. “Há uma nova versão de ser inglês: esta também é a minha herança”, diz ela. “Não há problema em adotá-lo e fazer uma nova versão.”
De volta ao centro comunitário, uma das participantes, Louise, chegou depois de um longo dia no seu trabalho corporativo em Canary Wharf. Ela dançava o mastro quando criança e é fã de selva e drum’n’bass, então “um mastro conectado ao sistema de som, é como se meu sonho se tornasse realidade!” A sessão de hoje, diz ela, revigorou-a e “reacendeu o fogo”. Outra participante, Paulette, diz: “Nunca vi um mastro num ambiente urbano como este. Você vê-o na TV, em algum lugar no campo, então você não acha que realmente faz parte de você.”
Antes de partirmos, Linett nos apresenta Beverley Bogleuma dançarina e facilitadora de quadrilha jamaicana que se mudou para o Reino Unido nos anos 60, aos 16 anos. A professora aposentada e enfermeira do NHS está aqui para nos ensinar sobre esta dança que se originou na Europa do século 18 e também foi trazida para a Jamaica pelos britânicos durante a escravidão.
“Eles pegaram nossos nomes, nossa música, nossas roupas, nossas crenças, nossa liberdade. Eles nos trataram como se não fôssemos humanos”, diz ela sobre seus ancestrais escravizados na Jamaica. “Então pegamos a dança deles e a tornamos nossa” – assim como fizeram com o mastro. Há desafio e empoderamento na dança, explica ela, pois ela se origina da imitação dos colonizadores brancos pelos africanos, “transformando-a criativamente em seus próprios estilos de dança de quadrilha, com acompanhamento musical improvisado”. Embora fosse estritamente proibido, diz-nos ela, “eles dançavam secretamente a sua quadrilha nos seus acampamentos à noite para manterem o ânimo elevado, apoiarem-se mutuamente na sua luta pela dignidade humana e pela igualdade e, o mais importante, para comunicarem os seus planos partilhados de emancipação e esperança de um estilo de vida melhor”. Ela acrescenta: “Dançamos agora para celebrar as estratégias de sobrevivência dos nossos antepassados e o seu eventual triunfo sobre a opressão”.
Se ultrapassarmos o chauvinismo acre da Grã-Bretanha moderna, torna-se claro que as tradições folclóricas inglesas são mais complicadas, ricas e transculturais do que muitos imaginam: uma história tão emaranhada como fitas de mastro, situando-se algures entre a escuridão do Inverno e a leveza da Primavera.
“Para mim, tudo se resume a visibilidade”, diz Linett. “Há mais na cultura do sistema de som, na cultura jamaicana e na cultura inglesa do que as pessoas pensam.”
