Viktor Hovland e Justin Thomas terminaram 1-2 no Campeonato Valspar há um ano. Eles retornam à área de Tampa Bay em forma promissora após o The Gamers Championship, prontos para enfrentar o Valspar novamente a partir de quinta-feira em Palm Harbor, Flórida.
Hovland derrotou Thomas por uma única tacada no último dia. Thomas fez uma investida tardia, mas errou dois dos três buracos finais no Copperhead Course do Innisbrook Resort, conhecido como “Snake Pit”. Hovland, porém, fez birdie em dois desses buracos para trocar de posição com Thomas na única vitória do norueguês em 2025.
Hovland descreveu o percurso como muito estreito desde o tee.
“Se o vento começar a soprar e eles prenderem os pinos de cada lado, e os greens ficarem muito firmes, será muito difícil chegar perto dos pinos”, disse Hovland. “… É realmente um percurso de atacante de bola, mas se você fizer shorts e acabar perdendo os greens, o que todo mundo é obrigado a fazer, você também terá que confiar em algumas jogadas curtas e intrincadas ao redor dos greens. Então, isso realmente testa cada parte do seu jogo.”
Thomas não foi dissuadido pelo seu tropeço tardio. Ele conquistou sua única vitória em 2025 um mês depois no RBC Heritage, e está encorajado pelo fato de ter quatro high 10 em Innisbrook, incluindo um T3 em 2022.
“É um torneio que faz parte da minha agenda todos os anos. Adoro vir aqui”, disse Thomas. “Acho que é um dos campos mais subestimados que temos, que jogamos. Está bem na sua frente, e acho que não é necessariamente algo que parece visualmente intimidante ou difícil, mas se você não for afiado ou se não estiver gerenciando bem o jogo ou as emoções, você pode simplesmente criar bogeys muito rápido. Sim, é um lugar que gosto de jogar porque acho que é um tipo de design da velha escola. “
A força do campo é igualada pela força do campo na semana seguinte aos Jogadores. Nove dos 25 primeiros colocados no rating mundial irão disputar a partida, incluindo os grandes vencedores Xander Schauffele, JJ Spaun e o inglês Matt Fitzpatrick.
Enquanto Thomas empatou em oitavo no TPC Sawgrass e Hovland empatou em 13º, Fitzpatrick liderou por um curto período nas últimas nove posições no domingo, depois que o sueco Ludvig Aberg entrou no bogey-double bogey. Mas Fitzpatrick saiu de posição no dia 18 e fez bogey, permitindo ao co-líder Cameron Younger vencer por par.
“Decepcionado, obviamente”, disse Fitzpatrick esta semana. “Tive vontade de dizer esta manhã que só acertei duas tacadas ruins durante todo o dia. Eu realmente não senti que minha tacada inicial na última foi tão ruim, apenas, é um pouco direta demais, não meio que tirou o vento da direita.
Um nome a ser observado esta semana pode ser Jacob Bridgeman, o líder surpresa na classificação da FedEx Cup. Bridgeman, 26, conquistou sua primeira vitória no mês passado no Genesis Invitational, mas não terminou pior que o T18 em sete partidas nesta temporada.
Bridgeman empatou em quinto lugar no The Gamers, e com quatro rodadas constantes no Valspar no ano passado, ficou em terceiro, atrás apenas de Hovland e Thomas.
–Mídia em nível de campo
