Equipes de agentes federais mais uma vez invadiram áreas de Minneapolis na manhã de terça-feira, confirmaram vários funcionários à CBS Information, exercendo mandados de busca em várias creches por suspeita de fraude.
Ninguém foi preso nas operações – um forte contraste com a repressão à imigração do inverno passado durante Operação Metro Surto – mas a ampla atividade de aplicação da lei pareceu sinalizar um esforço reorientado por parte das autoridades federais para investigar o Esquemas de fraude de bilhões de dólares da period COVID em Minnesota que outrora atraiu a atenção e a ira da administração Trump.
“Hoje, o FBI, juntamente com as autoridades federais, estaduais e locais, está envolvido em atividades de aplicação da lei autorizadas pelo tribunal como parte de uma investigação de fraude em andamento”, disse um porta-voz do Departamento de Justiça em comunicado na terça-feira.
Desde 2021, 92 pessoas foram acusadas nos esquemas, com 67 condenadas, incluindo cinco pessoas que se declararam culpadas no mês passado pelos seus papéis no escândalo Feeding Our Future, que explorou um programa federal de nutrição.
“Estou orgulhoso de nossa equipe de promotores, agentes federais e parceiros responsáveis pela aplicação da lei que continuam a expor a fraude desenfreada em Minnesota”, disse o procurador dos EUA, Daniel N. Rosen, em 20 de março.
Rosen não quis comentar na terça-feira.
Uma equipe da CBS Information Minnesota testemunhou cerca de uma dúzia de agentes operando no Mini Childcare Middle em South Minneapolis brand após as 6h, horário native. Um agente estava tirando fotos enquanto outro foi visto levando um grande arquivo portátil para dentro.
O Mini Childcare Middle, nomeadamente, foi mencionado num vídeo viral nas redes sociais publicado em dezembro passado pelo YouTuber Nick Shirley, que foi de porta em porta a cerca de uma dúzia de creches e clínicas de saúde de propriedade da Somália. Esse vídeo foi amplificado por Elon Musk, pelo vice-presidente JD Vance e pela então procuradora-geral Pam Bondi, que empurrou a história de fraude no centro da conversa nacional.
O presidente Trump e outros legisladores republicanos concentraram ainda mais essa atenção na grande comunidade somali do estado, já que a maioria dos réus de fraude são de ascendência somali, atraindo duras críticas das autoridades locais, incluindo o governador de Minnesota, Tim Walz, um democrata, que denunciou as críticas de Trump como “mentiras vis e racistas e calúnias contra nossos colegas mineiros”.
Ainda assim, Walz foi cada vez mais colocado na defensiva, e até mesmo encerrou sua campanha de reeleição em 5 de janeiro, ao mesmo tempo que anunciava a nomeação de um “czar da fraude” para proteger os programas sociais financiados pelos contribuintes.
As semanas seguintes mudaram toda a dinâmica, no entanto, com mais de 2.000 agentes federais da Alfândega e Protecção de Fronteiras (CBP) e da Imigração e Fiscalização Aduaneira (ICE) a descerem sobre as Cidades Gémeas, desencadeando confrontos ferozes com manifestantes e resultando na morte a tiros de dois americanos, Renee Good e Alex Pretti. Cerca de 3.700 imigrantes foram presos e detidos, a maioria dos quais não eram somalis nem estavam ligados a qualquer alegada fraude.
