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A carreira de Flau’jae Johnson se destaca não apenas por suas realizações nas quadras, mas por desafiar o cenário de muitas transferências da period NIL moderna nos esportes universitários.
Há mais de quatro anos, Johnson se comprometeu com a LSU. Avançando para 2026, ela nunca mais saiu da escola onde se matriculou. Seus laços com a potência da Conferência Sudeste são tão profundos que ela enterrou seu amado animal de estimação, um dragão barbudo chamado Quatro em homenagem ao número de sua camisa, no campus de Baton Rouge.
Na sexta-feira, Johnson entrará em quadra pela última vez com a camisa dos Tigers ao concluir sua prolífica carreira no basquete universitário.
Mas quando a LSU enfrentar Jacksonville, 15º colocado, na primeira rodada do torneio da NCAA, o outro dragão barbudo de Johnson, Champ, estará com ela – pelo menos em espírito.
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Flau’jae Johnson e os LSU Tigers enfrentam o Tennessee Girl Vols em 26 de fevereiro de 2026, no Pete Maravich Meeting Middle em Baton Rouge, Louisiana. (Scott Clause/Rede USA At the moment through Imagn Pictures)
A maioria dos companheiros de equipe de Johnson provavelmente preferiria evitar o réptil. Mas a guarda da LSU, Izzy Besselman, uma amiga próxima de Johnson, foi enganada e abriu uma cesta que ela pensava estar vazia, mas na verdade continha o dragão barbudo.
Johnson está pensando em levar Champ à academia para treinos, notando que alguns de seus companheiros de equipe trazem seus cães.
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No entanto, com a sua corrida remaining no horizonte, Johnson disse que está abraçando o desafio que tem pela frente, não importa o quão longe a LSU avance.
“Março é sempre um bom mês”, disse ela aos repórteres durante o Torneio SEC. “Eu adoro março. Acontece que é quando todos estão mais focados e você só precisa confiar no seu trabalho.”
Johnson, que também é cantora e assinou contrato com a Roc Nation, tem uma rotina matinal que inclui assistir a filmes de jogos com seu treinador e fazer treinos fora dos treinos da equipe. Várias marcas também fizeram parceria com Johnson, e ela reserva tempo para cumprir os compromissos associados a esses negócios.
Besselman observou a capacidade de Johnson de extrair o melhor de seus companheiros de equipe.
“Ver o quanto ela trabalha motiva a mim e a todos os outros neste vestiário”, disse Besselman Yahoo Esportes. “É uma boa pessoa para se admirar.”
Flau’jae Johnson dos LSU Tigers em ação contra a Onda Verde de Tulane no Pete Maravich Meeting Middle em Baton Rouge, Louisiana, 20 de novembro de 2024. (Reagan Cotten/LSU/Imagens Universitárias through Getty Pictures)
A técnica de Johnson, Kim Mulkey, é conhecida por sua abordagem de “amor duro”, um estilo que produziu resultados com três títulos nacionais em Baylor e outro na LSU. Johnson disse que Mulkey ajudou a transformá-la em uma jogadora mais eficiente e, em última análise, melhor.
“Poderia ser mais fácil entrar no portal de transferências, ir para um time com um péssimo histórico e média de 30”, disse Johnson. “Eu poderia fazer isso. Fiz isso no ensino médio. Você sabe o que estou dizendo? A faculdade não é muito diferente.
“Mas quero jogar com All-Individuals. Quero jogar com um treinador duro que ganhou campeonatos.
A jogadora de basquete feminino do LSU Tigers, Flau’jae Johnson, fala durante a estreia mundial de “The Cash Sport” no Pete Maravich Meeting Middle em 4 de setembro de 2024, em Baton Rouge, Louisiana. (LSU Atletismo/Imagens Universitárias through Getty Pictures)
Johnson está a caminho de competir no Unmatched já no próximo ano, depois de já ter assinado um contrato NIL com a liga feminina 3 contra 3.
Mulkey disse acreditar que Johnson é uma das melhores atletas que já jogou na LSU, em parte por causa de sua filantropia, mas também pelo que ela fez pela trajetória do programa.
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“Ela se arriscou na LSU quando o que tínhamos para vender?” Mulkey disse na noite do último ano. “Acabamos de chegar aqui e ela foi a primeira All-American do McDonald’s que contratei na LSU. A história de Flau’jae será todas essas coisas que acabei de mencionar, mas a maior história de todas para mim é que ela ficou quatro anos na LSU e vai se formar.
“Quando você pensa em atletismo universitário agora, as pessoas não fazem mais isso. E ela ama a LSU e, em troca, a LSU a abraçou e retribuiu o amor.”
A LSU conquistou o segundo lugar no torneio da Divisão I de basquete feminino deste ano. Os Tigers jogarão na regional de Sacramento.
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