Cooper Flagg vence o prêmio de Estreante do Ano da NBA depois que as dificuldades do torneio Play-In de Kon Knueppel influenciaram os eleitores

A primeira escolha geral do Dallas Mavericks, Cooper Flagg, foi eleito o Estreante do Ano da NBA em 2025-26, e foi uma votação emocionante e acirrada no last.

Flagg derrotou por pouco o atirador de elite do Charlotte Hornets, Kon Knueppel, seu colega estrela do Duke Blue Devils que foi três escolhas depois de Flagg no draft do ano passado, ganhando 56 votos de primeiro lugar em comparação com 44 de Knueppel. Assim, Flagg terminou com 412 pontos de voto no complete contra 386 de Knueppel.

O armador do Philadelphia 76ers, VJ Edgecombe, terminou em terceiro lugar com 96 pontos (93 votos de terceiro lugar), enquanto Dylan Harper, do San Antonio Spurs, e Cedric Coward, do Memphis Grizzlies, também obtiveram votos de terceiro lugar.

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Flagg foi o segundo jogador mais jovem a ganhar o prêmio, já que o jovem de 19 anos ficou atrás apenas de LeBron James, do Los Angeles Lakers.

Durante a maior parte da temporada, parecia que Knueppel iria ganhar o prêmio, mas vários eleitores se manifestaram publicamente e disseram que as dificuldades de Knueppel no torneio Play-In levaram a que eles mudassem de ideia sobre Flagg.

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Knueppel fez apenas seis pontos em 2 de 12 arremessos em 34 minutos durante a vitória elétrica do Hornets por 127-126 na prorrogação sobre o Miami Warmth no início do torneio. Então, na derrota por 121-90 para o Orlando Magic, ele acertou 3 de 11 para 11 pontos (4 de 5 da linha de lance livre também) e marcou menos 26 enquanto estava na quadra.

Flagg observou que estava interessado no que Knueppel estava fazendo durante o ano, demonstrando amor ao seu colega novato.

O atacante do Dallas Mavericks, Cooper Flagg, assiste do banco durante o segundo quarto contra o Orlando Magic no American Airways Middle em Dallas, Texas, em 3 de abril de 2026. (Jerome Miron/Imagn Imagens)

“Eu vejo os jogos todas as noites. Posso verificar os resultados das caixas”, disse ele sobre observar atentamente as estatísticas de Knueppel, segundo a ESPN. “Acho que também estava assistindo Kon só porque ele é um dos meus irmãos.

“Tínhamos uma conexão muito boa e estaremos presentes um para o outro pelo resto de nossas vidas. Eu também o observava como fã, mas obviamente havia aquela competição ao mesmo tempo.”

Flagg teve média de 21 pontos, 6,7 rebotes e 4,5 assistências por jogo este ano para o Mavericks. Esses números o colocaram entre alguns grandes nomes da NBA, já que Larry Chicken, Michael Jordan e Luka Doncic foram os únicos estreantes. Michael Jordan e Luka Doncic foram os únicos estreantes antes de Flagg com média de pelo menos 20 pontos, seis rebotes e quatro assistências desde a fusão NBA-ABA, apontou a ESPN. Flagg também liderou todos os novatos em pontuação nesta temporada.

Quanto a Knueppel, ele perdeu 18,5 pontos por jogo com 5,3 rebotes e 3,5 assistências, mas embora Flagg o tenha vencido nessas categorias, ele redefiniu o recorde de 3 pontos do novato com 273. Esse número também liderou a NBA nesta temporada. Knueppel também foi uma peça-chave na entrada do Hornets no Play-In Event, terminando 44-38 antes de ser eliminado pelo Magic.

O atacante do Dallas Mavericks, Cooper Flagg, dribla durante o segundo tempo de um jogo da NBA contra o Los Angeles Lakers, em Dallas, em 5 de abril de 2026. (LM Otero/AP)

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Flagg e os Mavs não se saíram muito bem nesta temporada, terminando com 26-56, embora tenha liderado o time em gols, rebotes e assistências nesta temporada. Apesar das derrotas, Flagg continuou a mostrar que a idade não importava, tornando-se o jogador mais jovem a disputar jogos com 35, 40, 45 e 50 pontos.

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