Fayetteville, Carolina do Norte — Três pequenos drones sobrevoavam, pilotados por soldados em laptops. Dois dos drones Bumblebee estavam sendo direcionados para colidir com o terceiro, como parte do treinamento inicial dos soldados para o tipo de combate drone contra drone que vem ocorrendo há meses no campo de batalha na Ucrânia.
O treinamento foi realizado em Fort Bragg na semana passada para um pequeno grupo de soldados da 82ª Divisão Aerotransportada, em conjunto com os esforços do Pentágono para produzir sistemas anti-drones baratos que possam ser utilizados de forma rápida e fácil pelos militares.
Os soldados treinaram tanto no Bumblebee V1, um pequeno drone com visão em primeira pessoa que já realizou milhares de voos de combate na Ucrânia, como no mais recente Bumblebee V2, que possui reconhecimento automático de alvos especificamente destinado a combater outros drones e que ainda não foi implantado.
A maior parte do treinamento foi no Bumblebee V1, que já está sendo utilizado por outros soldados da 82ª Divisão Aerotransportada e da 10ª Divisão de Montanha, segundo o sargento. Main Kellen Rowley, que é o conselheiro sênior da força-tarefa interagências antidrones do Pentágono.
Eleanor Watson/CBS Information
Rowley disse que o treinamento para o V1 está ocorrendo em diversas bases domésticas, bem como em um centro de treinamento do Comando Central dos EUA no Oriente Médio. À medida que mais militares afluírem para o Médio Oriente, também poderão começar a fazer o mesmo tipo de formação inicial nestes sistemas.
“Eles adquirem as habilidades necessárias para combater drones contra drones”, disse Rowley sobre o treinamento. “O suggestions que ouvimos até agora é ‘não vou aprender em cinco minutos, mas se eu tiver 40 horas dedicadas a aprender como descobrir isso’, eles serão um operador eficaz.”
O Departamento de Defesa criou uma força-tarefa para coordenar com outras agências governamentais o combate aos drones. A guerra na Ucrânia, as incursões de drones perto de bases militares nos EUA e agora o conflito com o Irão demonstraram a urgência de desenvolver a tecnologia mais rapidamente.
O Bumblebee é um dos sistemas menores que os militares pretendem usar, em vez dos interceptadores mais caros que foram desenvolvidos principalmente para derrubar mísseis que se aproximam. Os militares dos EUA na guerra com o Irão levantaram preocupações sobre os estoques dos EUA desses tipos de munições.
Departamento de Defesa 
“Há um desafio na curva de custos, os drones ofensivos sendo usados versus o que estamos usando para derrubá-los”, disse o tenente-coronel Alex Morse, que gerencia aquisições para a força-tarefa.
“Normalmente, nossa capacidade defensiva está na casa das centenas de milhares ou talvez na casa dos milhões. Isso está muito abaixo disso”, disse Morse, enquanto segurava um protótipo do Bumblebee V2. “E vamos continuar a reduzir o custo para um dígito de milhares.”
Ambas as versões são pequenas o suficiente para serem seguradas por um soldado. Eles têm quatro pernas com hélices, uma câmera no meio e uma bateria. A diferença nas versões é que enquanto o V1 exige que o piloto ajuste manualmente a velocidade e a altitude para travar em um alvo, o V2 possui software program de mira autônomo para se aproximar de um alvo aprovado pelo piloto. O V2 possui sensores de câmera adicionais e uma câmera suspensa, não fixa, para que possa se mover para cima e para baixo.
Os Bumblebees são projetados para derrubar drones menores do que os Shaheds produzidos no Irã, estimados em 400 libras, usados pelo Irã e pela Rússia, de acordo com oficiais do Exército.
Ambos são produzidos pela Perennial Autonomy, uma empresa de defesa dos EUA apoiada pelo ex-CEO do Google, Eric Schmidt, que contou com especialistas no treinamento para coletar suggestions do Exército.
“O que não queremos fazer é produzir algo e temos 10 mil coisas que simplesmente não funcionam”, disse o coronel Tom Monaghan, diretor do Posto Avançado de Inovação Conjunta do Exército, aos repórteres.
As duas manifestações que os repórteres testemunharam na quinta-feira em Fort Bragg consistiam em três Bumblebee V1, dois trabalhando em equipe contra um terceiro drone que foi designado como drone inimigo.
O drone inimigo pairou em um native, como se estivesse coletando informações, e os outros dois drones se revezaram na aceleração e na aceleração do drone inimigo para derrubá-lo.
Cada drone pode ser pilotado por um piloto controlando o drone a partir de um computador, mas neste cenário de treinamento os soldados trabalharam em equipe. Dois ou três soldados sentados perto de cada laptop computer e depois um soldado andando atrás deles coordenando as equipes. Os soldados juntos calcularam a direção, altitude e velocidade antes de anunciar quando atacar o drone inimigo.
Nas demonstrações, houve alguns erros em que o drone passou direto pelo drone inimigo e, por duas vezes, os drones colidiram com o drone inimigo sem derrubá-lo completamente. Assim que o drone foi atingido por outro drone, os soldados se aproximaram para recuperar os dois drones e os adicionaram à pilha de drones danificados nas sessões de treinamento anteriores.
Eleanor Watson/CBS Information 
O treinamento que os repórteres viram foi em grande parte sobre a pontaria dos soldados, disseram as autoridades, e é por isso que os drones apenas pairavam em um native e, à medida que os pilotos melhoram, haverá diferentes iterações, incluindo testes dos drones em um ambiente com interferência eletrônica.
“Este é o primeiro dia para essas crianças – elas estão fazendo um trabalho incrível”, disse Ted Chavis, conselheiro sênior do diretor da força-tarefa, aos repórteres ao listar as habilidades nas quais os soldados treinaram: exercícios de tripulação, pontaria, construção de drones, planejamento e coordenação de missões.
“Eles vão treinar amanhã. Vão treinar na próxima semana. E então voltarão em algumas semanas e farão treinamento avançado adicional”, disse Chavis.
O Pentágono também planeja investir mais dinheiro no esforço. O pedido de orçamento para este ano inclui quase 75 mil milhões de dólares para drones, que é “o maior investimento em guerra de drones e tecnologia anti-drones na história dos EUA”, disse Jules Hurst, controlador do Pentágono, aos jornalistas na semana passada.
