SANDY, UT – Não é fácil descer do alto que um jogo dos Playoffs da Stanley Cup traz.
MacKenzie Weegar já sabe disso muito bem. Quer você tenha jogado seu primeiro ou – como foi o caso de Weegar na noite de sexta-feira – seu 23º confronto pós-temporada, cada disputa traz um burburinho que perdura muito além da buzina do jogo closing.
Na noite de sexta-feira em Salt Lake Metropolis, aquele burburinho parecia mais um rugido quando o Utah Mammoth derrotou o Vegas Golden Knights no primeiro jogo de playoff em casa da franquia para assumir a liderança da série por 2-1.
“É um grande momento. Há tanta coisa acontecendo lá fora, a multidão e a eletricidade – depois do jogo, você ainda está animado. É difícil relaxar”, disse Weegar no domingo após o treino da equipe, com os níveis de energia de volta à linha de base. “Eu conheço muitos caras, especialmente mesmo na (temporada common), é difícil relaxar depois de um jogo – e depois de um jogo de playoff, você ainda está pronto para ir. Você provavelmente poderia jogar mais três períodos depois disso.”
A fórmula de relaxamento de Weegar geralmente envolve uma temporada na sauna ou na sauna a vapor, um momento de silêncio para se refrescar – pelo menos mentalmente. Às vezes, é hora de andar de bicicleta. Outros, uma cerveja está bem, só para aliviar um pouco.
“Quando chego em casa, vou direto para a cama bem rápido e tento desligar”, disse ele.
Por mais difícil que seja dormir às vezes, essa sensação pós-jogo não envelhece.
“Essa agitação é tão divertida, é uma sensação tão boa. É disso que se trata para mim, apenas ter essa sensação”, disse ele. “É quase como a felicidade de um corredor, você entende o que quero dizer? Você se sente bem – especialmente depois de uma vitória, obviamente.”
Depois de três temporadas sem playoffs de hóquei, Weegar está feliz por estar de volta ao maior palco do jogo. Três jogos nesta série de primeira rodada com o Mammoth, isso mostra.
Numa equipa orientada ofensivamente pelo seu núcleo jovem de avançados, Weegar está empatado na liderança da equipa em golos (dois) e pontos (três). O marcador de sexta-feira foi o primeiro gol marcado por um jogador do Utah em casa nos playoffs – um feito pelo qual ele está entusiasmado, embora você não o veja admirando seu trabalho. Há mais a ser feito; a reflexão é para o período de entressafra, espero que ainda esteja muito distante.
A alegria pós-temporada também aparece em seu rosto. Não apenas no sorriso que surge quando ele fala sobre hóquei no vestiário no closing de abril, mas no corte acima do olho esquerdo – o ferimento de batalha foi um presente de um velho amigo, Rasmus Andersson. Como companheiros de equipe em Calgary, eles trouxeram o melhor um do outro – sua temporada como parceiros de defesa viu Weegar atingir o melhor de sua carreira ofensivamente. Como adversários dos playoffs na primeira rodada, eles estão se forçando a dar o seu melhor em lados opostos de uma das séries mais divertidas da primeira rodada desta primavera.
Assim como Andersson é motorista em Las Vegas desde que pousou em Sin Metropolis em janeiro, Weegar tem sido tudo o que o Mammoth precisava que ele fosse desde que o adquiriram de Calgary, dias antes do prazo closing de negociação em março.
“Quero dizer, sempre que uma equipe se esforça para realizar uma negociação como essa, isso aumenta a confiança. É uma sensação boa”, disse Weegar, que renunciou à cláusula de proibição de negociação para facilitar o acordo que viu três escolhas de segundo turno, o defensor Olli Maatta e o prospecto Jonathan Castagna enviados para Calgary no retorno.
“Ao ingressar nesta equipe, no início você fica um pouco nervoso sobre como será a equipe e como você se encaixará. Tem sido perfeito até agora”, disse ele.
Seu principal parceiro de defesa, Mikhail Sergachev, concorda.
“Obviamente, um dos melhores caras fora do gelo, mas no gelo ele tem muitas ferramentas que pode usar – para produzir, para defender”, disse Sergachev sobre Weegar. “Ele tem um corpo grande. Ele pode rebater, ele pode receber golpes e é um guerreiro. Ele entra no gelo e recebe golpes para fazer jogadas, bloqueia muitos arremessos. Ele é exatamente o que você quer ver do seu companheiro de equipe. É incrível.
“Ele se encaixou muito bem no grupo. Obviamente, temos um grupo jovem”, disse Sergachev, acrescentando depois com um sorriso, “mas ele ainda não é tão velho”.
Assim como seu parceiro D, o treinador de Weegar também é rápido nos elogios.
O técnico do Mammoth, André Tourigny, adorou o que viu de Weegar e do resto de seu grupo defensivo veterano e a experiência inestimável que eles trazem. Além dos 23 jogos de experiência pós-temporada de Weegar, a linha azul de Utah possui um trio de campeões da Stanley Cup: Sergachev, Nate Schmidt e Ian Cole.
Essa experiência, aprendeu Tourigny, nem sempre significa o que você esperaria.
Tourigny compartilhou uma conversa que teve no início do ano com o assistente técnico John Madden. Madden, três vezes campeão da Stanley Cup como jogador – ele venceu duas vezes em Nova Jersey em 2000 e 2003, e novamente em 2010 com os Blackhawks – é agora o arquiteto do impressionante pênalti de Utah. Os treinadores, explicou Tourigny no domingo, falavam sobre a emoção e o estresse que acompanham o hóquei pós-temporada.
“Estávamos assumindo que, mais tarde na carreira (de Madden) – sua terceira Copa Stanley – o estresse não period tão alto, que ele não estava tão animado, e assim por diante. E ele disse: ‘Não, é o contrário.’ Ele disse: ‘Mais tarde, eu sabia o quão difícil period’”, disse Tourigny. Madden disse a ele que no início de sua carreira ele não pensava muito nas consequências.
Tourigny aplica essa perspectiva agora aos membros de sua linha azul, que ancoraram o Mammoth defensivamente e os lançaram ofensivamente quando surgiu a oportunidade.
“Esses caras têm muita experiência e veem o momento. Eles sabem o quão grande é o momento e como é difícil chegar lá”, disse Tourigny. “Então, eles querem dar o melhor de si e, até agora, estão abraçando isso. Eles nos dão um grande empurrão.”
Weegar credita a seus companheiros de equipe seu sucesso pessoal até agora em sua gestão em Utah – aos seus olhos, qualquer conquista particular person é apenas uma prova de seus companheiros de equipe e de como ele se sente confortável neste time.
“É por isso que vim aqui, é pela oportunidade de jogar, e só quero aproveitar o momento e contribuir o máximo que puder”, disse ele. “A liderança nesta sala me fez sentir confortável em jogar como estou.”
