Anze Kopitar, o orgulho da Eslovênia e rei de todos os tempos de Los Angeles, deu sua última volta na NHL.
Embora houvesse muito pouco que Kopitar pudesse fazer para evitar uma raspagem nas mãos do Colorado Avalanche – os Avs terminaram o trabalho com uma vitória por 5-1 na noite de domingo em Los Angeles para vencer sua série do primeiro turno por 4-0 – às vezes parecia que o garanhão bidirecional de um metro e oitenta e dois foi construído em um laboratório de hóquei para ser o centro número 1 perfeito para esta época do ano.
Estamos agora a 12 anos da época em que Kopitar e os Kings governaram a NHL, vencendo sua segunda Copa em três anos em 2014. Essas equipes eram uma carroça sufocante e contundente e o maior momento de Kopitar pode ter acontecido em seu primeiro jogo da remaining da Stanley Cup, quando ele marcou a vitória do jogo 1 na prorrogação fora de casa para os Kings contra o New Jersey Devils. Três vitórias depois, LA conquistou seu primeiro título de hóquei e Kopitar empatou com Dustin Brown na liderança dos playoffs com 20 pontos.
Dois anos depois, quando os Kings venceram novamente, Kopitar liderou o campo com 26 pontos pós-temporada.
Com dois anéis, dois Troféus Selke, três Troféus Woman Byng e uma rivalidade de alto nível entre seu time e o Chicago Blackhawks, Kopitar é um jogador de assinatura do 21st século.
Ele agora sai de um time de Los Angeles que caiu na primeira rodada em cinco anos consecutivos e não vê a segunda rodada desde o campeonato de 2014.
Talvez isso mude no próximo ano, com uma temporada completa de Artemi Panarin e Kevin Fiala – lesionados nas Olimpíadas – de volta à mistura.
Mas uma coisa é certa; o hóquei não será o mesmo em Hollywood sem o pioneiro esloveno que os enforca depois de 20 anos.
Dizem que a quarta vitória de uma série é a mais difícil de conseguir, então não é de admirar que os Avs precisassem de suas estrelas para avançar no Jogo 4 para que isso acontecesse.
Pelo segundo jogo consecutivo, Cale Makar preencheu seu caso de “Melhor Defensor do Mundo” com uma bela dança de linha azul que resultou em um gol, enquanto Nathan MacKinnon – com sua primeira contagem nos Playoffs da Stanley Cup de 2026 – abriu o placar, em seguida, selou o acordo com uma rede vazia no remaining do processo.
O primeiro gol de MacKinnon foi um golpe de poder, marcando a primeira vez que o Colorado converteu com vantagem masculina nos playoffs. De forma um tanto chocante, dado o talento que os Avs possuem, o jogo de poder do Colorado teve dificuldades este ano – terminando em 27ºo na NHL – e seria um grande desenvolvimento se a equipe pudesse continuar nesse departamento.
Há muito que sabíamos que sair da Divisão Central seria uma tarefa difícil para as três equipas da liderança. Agora, depois de vencer LA em quatro jogos, o Colorado pode ter um descanso precioso enquanto espera que o segundo colocado Dallas e o terceiro colocado Minnesota – atualmente empatado em 2 a 2 e jogando muito hóquei further – continuem a bater um no outro.
Silenciosamente, esta primeira rodada também foi um endosso para Scott Wedgwood como titular dos playoffs. Os três primeiros jogos foram muito disputados e a disputa remaining foi um jogo de um gol rumo ao terceiro. Wedgewood, entrando na pós-temporada como o homem número 1 pela primeira vez em sua carreira, terminou a série com uma brilhante porcentagem de defesas de 0,950.
Cuidado, mundo do hóquei; os Buffalo Sabres estão começando a rolar novamente.
Poucos instances entraram na dança da primavera com mais ímpeto do que os Sabres, que foram um dos melhores instances da liga durante o segundo semestre do ano e tiveram o impulso adicional criado ao explodir uma seca de playoffs de 14 temporadas.
Agora, depois de começar a série com um jogo irregular durante dois jogos em casa, os Sabres deixam Boston com um domínio absoluto sobre os Bruins depois de estrangulá-los por 6-1 no jogo 4.
Buffalo parecia bem no jogo 3, depois levou-o a um outro nível enquanto abria caminho para a liderança da série por 3-1 na tarde de domingo em Boston.
Vários Sabres estão avançando, nenhum mais do que o defensor Bowen Byram. Depois de marcar nos jogos 2 e 3, Byram novamente acertou em cheio ao marcar o quarto gol do Buffalo no primeiro período.
Os quatro primeiros colocados dos Sabres são uma grande parte do que torna seu ataque tão perigoso e isso é levado aos playoffs. Vimos isso no jogo 1, quando Mattias Samuelsson saltou para marcar o gol verde no remaining do terceiro período, e agora Byram encontrou o alcance em três partidas consecutivas para empatar com Brock Faber, do Minnesota, com mais gols (três) nos playoffs por um D-man. Depois, há o parceiro de Byram, Owen Energy, que tem quatro assistências nas primeiras quatro partidas pós-temporada da carreira.
Buffalo está no seu melhor quando todos estão na ponta dos pés, avançando e atacando os oponentes em ondas. Depois de um pouco de processo de apalpação, parece que os Sabres estão jogando com sua identidade.
A seca continua… mais ou menos
A única coisa que Buffalo não conseguiu no jogo 4 foi uma seca de 0 em abril no jogo de poder. Tecnicamente, os Sabres não conseguiram converter nas últimas 39 probabilities, depois de fazer 0 a 3 no domingo. No entanto, o marcador do primeiro período de Josh Doan – que fez 2 a 0 – veio apenas dois segundos depois que os Bruins terminaram de marcar um pênalti de muitos homens e aparentemente serviu como um gol de vantagem masculina.
Doan teve uma ótima abertura, marcando um gol e uma assistência, tudo emblem depois de ser abalado por uma colisão na zona neutra com o defensor do Bruins, Charlie McAvoy.
O ala do primeiro ano do Sabres se recuperou, passou alguns momentos dolorosos no banco, depois voltou e não apenas marcou o gol, mas fez um grande esforço para criar uma reviravolta na contagem de Zach Benson que fez o 3-0.
Nem é preciso dizer que Alex Lyon – iniciando seu segundo jogo consecutivo – também foi uma presença positiva para os Sabres, chegando a 40 segundos do empate.
Agora, Doan, Lyon e todos os outros de azul e amarelo podem fechar os Bruins na noite de terça-feira em Buffalo, enquanto tentam garantir a primeira vitória dos Sabres na série de playoffs em 19 anos.
É difícil imaginar um time jogando um período de abertura de hóquei pior do que o dos Bruins no domingo. Isso é especialmente verdadeiro quando você considera que os B’s estavam em casa, jogando um jogo que precisavam para evitar ficar para trás por 3-1 na série.
Boston parecia completamente sem noção ao perder por 3 a 0 antes do jogo completar 10 minutos. Na ordem, Fraser Minten, Hampus Lindholm e Jordan Harris fizeram reviravoltas flagrantes que levaram diretamente aos três primeiros gols do Buffalo. Mesmo o intervalo do técnico Marco Sturm no meio do período não ajudou em nada para conter a maré, já que os Bruins desistiram de mais um gol antes de entrar no vestiário perdendo por 4 a 0.
Buffalo teve 34 tentativas na rede no primeiro período, em comparação com apenas 13 para Boston, e os Sabres superaram o patético time da casa por 19-5 na estrofe de abertura.
Quando Alex Tuch marcou o sexto e último gol do Buffalo no jogo, isso representou uma série de nove gols sem resposta dos Sabres na série.
Em dois jogos em casa, os únicos dois Bruins a marcar foram os quarto-liners Tanner Jeannot e Sean Kuraly.
Não é de admirar que o goleiro Jeremy Swayman tenha agredido verbalmente seu próprio banco enquanto patinava para fora do gelo após um puxão misericordioso no terceiro.
Vamos ver se algum Bruins – especialmente os caras que deveriam conduzir o ataque – entendeu a mensagem.
