LOS ANGELES – Nathan MacKinnon fez dois gols e uma assistência, Nicolas Roy e Devon Toews marcaram no terceiro período, e o Colorado Avalanche, líder do rating, varreu o Los Angeles Kings da primeira rodada dos playoffs da Stanley Cup com uma vitória por 5-1 no jogo 4 no domingo.
Cale Makar também marcou e Scott Wedgewood fez 24 defesas quando os Avs, vencedores do Troféu dos Presidentes, encerraram a carreira de 20 anos do capitão dos Kings, Anze Kopitar, que anunciou sua aposentadoria iminente em setembro.
O centro esloveno é o artilheiro da história da franquia e duas vezes vencedor do Troféu Selke, e foi uma estrela nos dois occasions campeões da Copa Stanley dos Kings em 2012 e 2014, antes de passar a última década como capitão. A multidão dos Kings gritava repetidamente “Kopi! Kopi!” nos minutos finais da explosão, e ele foi aplaudido de pé quando saiu para seus dois últimos turnos.
Todos os Avalanche cumprimentaram Kopitar calorosamente enquanto ele liderava a fila de aperto de mão pós-jogo. Ele então circulou no centro do gelo com o braço levantado enquanto seus companheiros batiam com os bastões no gelo para sua última despedida.
Com uma demonstração magistral de quatro jogos do talento de todo o elenco em um time pronto para vencer tudo, o Colorado avançou para enfrentar o vencedor da série de pesos pesados do primeiro turno entre Dallas e Minnesota. Esses clubes estão empatados no jogo 5 na terça-feira, o que significa que os Avs terão pelo menos cinco dias consecutivos de folga antes da segunda rodada, e possivelmente mais.
Joel Edmundson marcou e Anton Forsberg parou 27 arremessos para os Kings, cuja quinta viagem consecutiva aos playoffs da Stanley Cup terminou com a oitava derrota consecutiva na pós-temporada nos últimos dois anos e a sétima eliminação consecutiva na primeira rodada desde que conquistou a Copa, 12 anos atrás.
Embora o técnico interino DJ Smith tenha conseguido estender a seqüência de aparições de seu time na pós-temporada com uma vaga tardia para o último wild card, Los Angeles não vence uma rodada de playoffs desde que ergueu a Copa Stanley pela segunda vez.
Depois de marcar 53 gols na temporada common, MacKinnon marcou seu primeiro gol nesses playoffs no primeiro período em um energy play, encerrando o início de 0 de 9 dos Avs na série com a vantagem do homem. O Colorado nunca perdeu no jogo 4, marcando dois gols em menos de três minutos no início do terceiro.
Embora o Los Angeles, primeiro na defesa, tenha começado a série desacelerando o poderoso Avs e até mesmo segurando MacKinnon com uma assistência em três jogos, os Kings marcaram apenas quatro gols enquanto eram levados ao limite.
Os Kings novamente não conseguiram marcar em duas jogadas poderosas no jogo 4, antes de MacKinnon colocar os Avs na frente quando seu único gol, armado por Nazem Kadri, passou por Forsberg.
Makar então passou por Taylor Ward no início do segundo período e disparou um belo chute de pulso para o segundo gol do vencedor do Troféu Conn Smythe em dois jogos.
Os Kings finalmente responderam com o primeiro gol do veterano defensor Edmundson nos playoffs desde 2020.
Mas depois que Roy entrou na vaga e marcou em um rebote no início do terceiro, Toews acertou um chute de pulso em meio ao tráfego intenso para colocar o Colorado em vantagem por 4-1.
MacKinnon marcou um gol de rede vazia, dando-lhe 57 gols em 99 jogos dos playoffs da carreira.
