Quando o reinado de um lutador do UFC em uma categoria de peso termina, ou se ele fica sem possibilities realistas de ganhar o cinturão de uma categoria, às vezes ele troca de categoria de peso para tentar dar nova vida à carreira. Infelizmente, isso nem sempre é para melhor.
Mas para Aljamain Sterling, tudo parece ter corrido muito bem, pelo menos até agora.
O UFC Vegas 116 teve uma luta principal intrigante. Você tinha Sterling, ex-campeão peso galo do UFC, tentando provar que pertence ao escalão superior dos candidatos ao campeão peso pena do UFC Alexander Volkanovski. E o adversário de Sterling foi Youssef Zalal, invicto desde o remaining de sua primeira passagem pelo UFC. Voltando ao octógono em 2024, ele estava com 5 a 0 ao entrar nesta luta.
Sterling e Zalal começaram competitivamente, embora Sterling parecesse ter uma ligeira vantagem em termos de trocação. Mas onde Sterling realmente tinha o controle? O chão, é claro.
Mesmo com Zalal se tornando um lutador forte e completo, Sterling passou metade do primeiro spherical por cima, controlando a ação. Ele continuou no segundo spherical, que jogou de forma semelhante ao primeiro, com Sterling acrescentando um pouco de ground-and-pound antes do remaining do spherical.
Sterling enfrentou alguns problemas, entretanto, na terceira rodada. Em primeiro lugar, Zalal conseguiu trancar uma guilhotina decente da qual Sterling teve que sair. Zalal também trabalhou nas costas de Sterling e deu sua melhor trocação em todo o quadro.
Mas por que todo mundo chama esse desempenho de dominante? Porque depois de enfrentar esse problema, “Funkmaster” devolveu o inferno a Zalal – e mais um pouco.
O quarto spherical dessa luta foi talvez um dos mais dominantes já vistos no octógono até agora neste ano. Sterling teve mais de quatro minutos de controle nesta rodada, dominando com fortes tentativas de ground-and-pound e finalização. Foi unanimemente acordado pelos jurados, e por grande parte da comunidade do MMA, que foi um spherical de 10-8.
Quando o quinto terminou, Sterling garantiu quase 14 minutos – quase três rounds completos – de tempo de controle no solo. Seu wrestling estava em plena exibição e o levou a marcar a vitória por decisão.
Sterling – que entrou nesta luta em 5º lugar no rating dos penas do UFC – afirmou nesta luta que é uma ameaça legítima ao campeonato. A questão é: quão mais perto essa luta o deixa da disputa pelo título?
Movsar Evloev e Lerone Murphy lutaram por uma decisão polêmica no mês passado. Evloev conseguiu a vitória – e muitos acham que ele já deveria ter uma probability pelo título. Outros marcaram para Murphy, e vários (incluindo este escritor) empataram a luta.
Jean Silva está brand atrás de Sterling a partir de agora. E quando Dana White, CEO e presidente do UFC, falou após a luta entre Evloev e Murphy, foi possível ver uma expressão em seu rosto quando um repórter sugeriu a possibilidade de Silva saltar sobre os dois para desafiar Volkanovski.
Aí, você tem uma atuação como essa do Sterling para misturar ainda mais as coisas. A única coisa certa é que Diego Lopes, que já perdeu duas vezes para Volkanovski, não terá an opportunity de disputar o título.
Mas se Sterling não conseguir uma probability pelo título, talvez ele enfrente Lopes em um eliminador de título para tentar garantir uma.
Uma coisa a tirar desta vitória dominante sobre um candidato em ascensão: mesmo quando se aproxima dos 37 anos de idade, Aljamain Sterling não mostrou que irá embora tão cedo.
