Do deserto nuclear ao santuário da vida selvagem: o renascimento inesperado de Chernobyl
Quarenta anos depois do pior acidente nuclear civil do mundo, um próspero santuário de vida selvagem surgiu na Zona de Exclusão de Chernobyl (CEZ), com lobos, raposas, linces, alces, javalis, ursos pardos e bisões europeus a florescerem apesar da contínua radiação.A catástrofe de 1986 libertou uma nuvem radioactiva em toda a Europa e levou à evacuação de cerca de 115.000 pessoas. Quase imediatamente, o envenenamento por radiação matou 31 trabalhadores da fábrica e bombeiros. Foi estabelecida uma zona de exclusão de 2.600 km², proibindo a residência humana, atividades comerciais, extração de recursos naturais e acesso público.
Um cervo selvagem caminha na neve em uma floresta dentro da zona de exclusão de Chernobyl, na Ucrânia. (Foto AP)
A vida selvagem retorna
De acordo com o relatório do Fórum de Chernobyl de 2006 da AIEA, a ausência de actividade humana teve um impacto mais positivo no número de animais do que a radiação teve um impacto negativo. As grandes populações de mamíferos no sector bielorrusso da zona são comparáveis ou superiores às das reservas naturais não contaminadas.As espécies ameaçadas que retornaram incluem os cavalos de Przewalski (reintroduzidos em 1998, agora com mais de 150 animais), o lince euro-asiático, o bisão europeu, as cegonhas pretas, as cegonhas brancas e as águias de cauda branca.O mais significativo é o regresso da águia-pintada, ameaçada de extinção a nível mundial, que tinha desaparecido da área no momento do acidente. De acordo com relatórios anteriores, esta região é hoje o único lugar no mundo onde a população desta espécie rara está a crescer.O relatório da AIEA observa que o número de lobos e javalis aumentou significativamente e que os castores estabeleceram cerca de 100 famílias nos canais de drenagem da planície aluvial de Pripyat. O CEZ tornou-se zona de reprodução de águias-de-cauda-branca, águias-pintadas, bufos-real, grous e cegonhas-pretas.
Uma raposa caminha na neve em uma floresta dentro da zona de exclusão de Chernobyl, na Ucrânia. (Foto AP)
Adaptação à radiação
Algumas espécies parecem estar se adaptando ao ambiente radioativo. O relatório da AIEA confirma que as pererecas da zona são mais escuras, uma vez que níveis mais elevados de melanina parecem proteger contra os danos da radiação. Os lobos mostram adaptações potenciais para sobreviver à radiação crónica e reduzir os riscos de cancro.Um fungo preto descoberto crescendo dentro do reator 4 parece usar a melanina para converter a radiação gama em energia, crescendo mais rápido que o regular. Algumas plantas da zona demonstram reparo do DNA em resposta a altos níveis de radiação.
Um corvo e uma águia voando sobre a zona de exclusão de Chernobyl, na Ucrânia. (Foto AP)
Efeitos e recuperação da radiação
O relatório da AIEA confirma que a radiação causou efeitos adversos agudos nas áreas mais expostas – aumento da mortalidade de plantas coníferas, invertebrados do solo e mamíferos, perdas reprodutivas e síndrome crónica da radiação em animais. No entanto, não foram relatados efeitos adversos em plantas e animais expostos a uma dose cumulativa inferior a 0,3 Gy durante o primeiro mês após a precipitação radioativa.Após a redução pure dos níveis de exposição devido à decomposição e migração dos radionuclídeos, as populações têm vindo a recuperar. Na época seguinte ao acidente, a viabilidade das plantas e dos animais recuperou substancialmente através da reprodução e da imigração. Foram necessários alguns anos para a recuperação dos principais efeitos induzidos pela radiação.
Um lince selvagem caminha em uma floresta dentro da zona de exclusão de Chernobyl, na Ucrânia. (Foto AP)
Por que isso é importante
O relatório da AIEA conclui que a recuperação da biota afectada foi prejudicada pela resposta predominante à remoção das actividades humanas, ao encerramento das operações agrícolas e industriais e à poluição ambiental que a acompanha na área mais afectada. Como resultado, muitas populações de plantas e animais expandiram-se e as actuais condições ambientais tiveram um impacto positivo na biota da CEZ.De acordo com um estudo da Elsevier de 2025 publicado na Mutation Analysis, o CEZ tornou-se um “laboratório pure não intencional, mas inestimável” para estudar os efeitos genéticos e ecológicos da exposição crónica à radiação. O estudo documenta a vulnerabilidade ao estresse mutagênico e a resiliência por meio da adaptação evolutiva.Uma investigação da Universidade de Galway (2024) descobriu que os microbiomas do solo em áreas altamente radioativas parecem largamente resilientes à radiação, não tendo sido encontradas ligações entre os níveis de radiação do solo e o efeito do fogo na diversidade microbiana do solo.
Uma raposa selvagem é vista em uma floresta dentro da zona de exclusão de Chernobyl, na Ucrânia. (Foto AP)
Lições do desastre
A Zona de Exclusão de Chernobyl é hoje uma das maiores reservas naturais da Europa, proporcionando um native importante para a investigação ecológica, especialmente sobre a forma como os ecossistemas recuperam quando não são perturbados.“Há lições a serem aprendidas com tais catástrofes, e nenhuma conclusão clara, mesmo 40 anos após o desastre”, observou uma análise de 2026 no The Dialog. “A vida selvagem regressou em grande parte à área em torno de Chernobyl devido à ausência de pessoas, embora não de forma previsível ou uniforme. Ilustra, no entanto, como os ecossistemas podem responder e ainda florescer quando as regras habituais não se aplicam.”
